"太史慈拜見袁公。"
"諸葛誕拜見袁公！"
堂前，從江東逃來的幾位敗將終於麵見袁紹。
袁紹麵露喜憂交織之色。
喜的是，這些豪傑遠道而來投奔，令他倍感榮耀；憂的是，曹晚已平定江東，曹操再無後顧之憂，必將全力攻打河北。
"諸位一路勞頓，免禮吧。"
袁紹壓下憂慮，展顏笑道："沒料到孫策號稱小霸王，竟如此迅速被曹晚所滅，實在可惜啊。"
袁紹撫須歎道。
"曹晚狡猾至極，害死孫將軍，屠殺孫氏一族！"
"若袁公與曹家為敵，末將願赴湯蹈火，在所不惜，定親手取那曹晚首級，為孫將軍複仇！"太史慈拱手激昂表態。
"曹晚暴虐成性，屠戮我江東世家，吳中四姓遭其屠戮者，不計其數！"
"遜願追隨袁公，為逝去的江東兒郎，也為天下蒼生，誓殺曹賊！"陸遜挺身而出，慷慨陳詞。
"砰！"
袁紹拍案而起，冷聲說道：“諸位儘管放心，曹晚與我有殺子之仇，我必親率眾將剿滅曹氏，為逝去的親人複仇！”
話音剛落，一名斥候快步上前稟報：“主公，曹操已率大軍撤離南岸，返回許都。白馬渡僅剩不足三千人駐守。”
袁紹眼中閃過疑惑：“這曹賊怎會突然撤軍？”
“自官渡之戰以來，曹軍未曾停歇，如今戰線拉長，將士疲憊，糧草匱乏，或許是打算退回許都休整。”
袁尚終於抓住機會開口：“父親，或許曹賊欲待曹晚北歸會合後，再圖進犯我黎陽。”
袁紹微微頷首，略顯安心：“既然曹賊退卻，我亦需回鄴城休整大軍，同時調理身體。”
田豐上前建議：“主公，此時當以鞏固根本為要，若待日後對敵，才能更有把握。”
袁紹點頭應允：“老夫確感身體每況愈下，回鄴城修養是明智之舉。”
隨即，他環視眾人：“何人願領兵留守黎陽，以防曹賊偷襲？”
“兒願鎮守此地！”袁尚主動請纓。
“黎陽乃鄴城門戶，非信任之人不可。尚兒素來謹慎，此事非你莫屬。”
袁紹最終決定：“尚兒可率三萬精兵，駐守黎陽。”
數日後，袁軍主力北返鄴城，袁尚坐鎮黎陽，立即派遣細作，密切監控許都曹軍動態，嚴防曹操趁虛而入。
十日後清晨，袁尚巡視完城防，佇立於城樓之上，遙望南麵黃河。
“三公子，鄴城傳來主公病情的消息。”審配低聲說道。
“父親近況如何？”袁尚未轉身詢問。
“幾位大夫會診後認為，主公積鬱成疾，恐難以長久支撐。”
袁尚眸中閃過一道銳利光芒。
隨即，他故作悲戚，歎息道："父親因大哥二哥之亡，又逢官渡慘敗，被曹晚那奸賊氣得不輕啊。"
審配卻說道："曹賊固然可恨，但他此舉也算替三公子清除了對手。不過兩年時間，公子便能掌控河北矣。"
袁尚唇角微揚，勾起一絲隱秘的得意。
他隨後慷慨陳詞："待我執掌河北，必定重振軍威，領軍跨過黃河，親手斬殺曹晚那惡徒！"
"三公子英武謀略遠超主公，必成大業！"
審配忙拱手，目光中滿是敬意。
袁尚心中已描繪出自己稱霸河北的宏偉景象。
"黃河之上發現戰船，掛著曹軍旗幟！"
此時，哨兵高聲示警。
袁尚渾身一震，急忙舉目遠眺，不禁倒吸一口涼氣：
"曹軍戰船？"
袁尚滿眼疑惑，不解道："曹操的水師都在南方，為何會在黃河現身？"
"此乃怪事！"
審配同樣困惑，拱手道："三公子，此事非同小可，應立即備戰才是。"
袁尚緊張起來，下令："敲鑼集合全軍，速召鞠義、朱桓前來聽命！"
命令下達，三萬多袁軍迅速布陣於南城一線。
鞠義與朱桓先後趕到。
朱桓瞧見河上的曹軍戰船，臉色驟變，驚呼："曹晚，是那曹晚！"
"曹晚"二字如驚雷炸響眾人耳邊。
袁尚打了個寒顫，麵露驚恐。
"據我探子所報，曹晚還在回北方的路上，剛到合肥，怎可能出現在這裡？"
審配質疑道。
"那是曹晚獨有的戰艦，我們在錢唐灣北進時，就被這支水軍伏擊，絕不會看錯！"
朱桓聲音沙啞，神情驚魂未定。
"審正南，到底怎麼回事？曹晚為何會在黃河現身？"
袁尚厲聲質問審配。
審配沉默思索。
許久，他猛然醒悟，目光凝聚。
“屬下明白，合肥那支軍隊的主帥並非曹晚，隻是冒用了他的名義。”
“曹操的部隊退回許都，也是虛晃一招，目的是誘使主公帶領主力返回鄴城。”
“那曹晚奸猾至極，乘戰船沿海或陸路北上進入黃河，才出現在黎陽河麵。”
“他打算趁著我方黎陽兵力薄弱，趁機渡過黃河！”
審配心思縝密，至此終於看穿了曹晚的計謀。
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城頭之上，眾人無不驚懼。
“這賊子如此狡詐，遠在千裡之外的江東已開始謀劃算計我們？”