曹晚抬手示意其繼續陳說。
“若從漢中南下，攻取益州，首當其衝便是劍閣天險。”
“此關地勢險峻，遠超潼關！”
“隻需劉備遣一萬精銳據守，我百萬大軍亦難以寸進。”
“因此，從漢中入蜀實為下策。”
龐統表明憂慮。
曹晚略作沉思：“士元言之有據，劍閣天下聞名，易守難攻，破此關隘，殊為不易。”
一時之間，眾將情緒稍緩。
“自古征蜀皆由漢中南下，若舍此路，又該如何攻蜀？”趙雲質疑。
龐統一笑：“子龍莫忘，我軍現駐荊州，亦與益州相鄰。”
說著指向西方。
趙雲神情微變。
曹晚莞爾，龐統之意顯然，欲令其自荊州西進，沿長江直搗益州。
“士元所言雖是，然荊州通往益州須經三峽天險，劉備於白帝城設重兵把守，我軍若要出其不意奪取此地，亦非易事。”黃忠憂慮道。
眾將隨聲附和。
“縱使三峽艱險，終歸尚可穿越。”
“白帝城雖固，終究不過一座城池，尚有可乘之機。”
“此策較之強攻劍閣，已算簡易百倍。”
龐統含笑而答。
黃忠默然無言。
“軍師所言甚是。”趙雲改初衷道，“自荊州入蜀確易，但須讓劉備誤判我軍從漢中進攻，以免白帝城設防嚴密，難以下手。”
“子龍之意，軍師應聽明白。”
曹晚端杯淺飲，目光灼灼，“既欲伐蜀滅劉，想必胸有成竹？”
龐統淡然一笑，“事不複雜，隻需製造迷局，讓劉備難以揣測我方真實意圖。”
“願聞其詳。”
曹晚傾身細問。
“首先，殿下可遣人散布謠言，稱南蠻王孟獲將起兵造反，占據南中七郡。”
“南中為益州後方，若生變故，劉備必憂心忡忡。”
“不論真假，劉備定會增兵南中。”
曹晚頷首，暗許龐統用心周密，連南蠻孟獲亦納入布局。
他示意龐統續說。
“其次，請天子頒詔，調集關中糧草，製造由關隴漢中南下的假象。”
“再者，散布消息，說遼東公孫度正入侵幽州，殿下班師後即刻北上平叛。”
“三路疑兵齊發，劉備必困惑於殿下後續動向。”
“隨後，隻需找準時機，沿長江逆流而上，穿過三峽，直搗白帝城！”
“拿下白帝，蜀地門戶洞開，餘下之事便輕而易舉。”
龐統指圖而談，娓娓道來。
諸將豁然開朗，臉露喜色。
“殿下，此計可行！”
趙雲撫掌大笑。
“妙計！”
曹晚拍案而起，冷然道：“便依士元之策，火速遣使北赴鄴城，向父皇奏明。”
當日，一騎自臨湘疾馳北上，直抵鄴城。
與此同時，
錦衣衛悄然潛入益州，散布孟獲即將反叛的傳聞。
曹晚統率凱旋之師，以班師回朝名義北上，浩浩蕩蕩。
鄴京此刻，
皇城內外歡聲雷動，百姓官僚皆沉浸於曹晚平定荊南的喜悅。
金殿之上，
“不過兩月，晚兒平定荊南，除掉劉協，更將交州納入版圖！”
“晚兒仍是朕那戰無不敗的麒麟兒！”
曹操笑意難掩，連連誇讚。
郭嘉亦拱手笑道：“如今亂世餘下唯有遼東公孫氏與益州劉備，陛下有太子，剿滅此二賊，一統天下指日可待。”
忽聞禦林衛來報，太子使者魏延已至鄴京，求見殿外。
“宣！”
片刻後，
魏延入殿，行君臣禮。
“太子何時至鄴？朕甚想念。”
曹操急切詢問。
魏延拱手道：“稟陛下，太子恐難以即刻返鄴，他須先除劉備，拿下蜀地方可回朝。”
此言一出，
曹操與郭嘉等均神色微變。
“晚兒欲伐蜀？”
曹操驚問。
“確是如此。”
魏延點頭。
郭嘉忙道：“伐蜀需經漢中，糧草軍備尚需時日籌備，太子何故如此急切？”
“太子不從漢中出兵，而是由荊州出擊。”
魏延朗聲答道。
郭嘉震驚，目光閃過異色：“自古伐蜀皆從漢中南下，從未有由荊州進軍之舉。”
曹操亦雙眼閃爍，滿是好奇。
魏延含笑說道："太子殿下用兵一向出人意料，自有製勝之道，因此特來向陛下稟報。"說罷，他呈上曹晚的親筆信。
曹操接過信，仔細查看。良久之後，他猛地拍案而起，興奮道："妙哉！此計絕妙，你回去告知晚兒，朕準了他的伐蜀之策，一切遵照其意願行事！"