“下一位是寧才人，大皇子之母。”
笵賢略有疑慮：“身為大皇子之母，按理應母憑子貴，為何她地位反是最末？莫非她自身有何缺失，抑或犯了何事，致使其降職？”
笵若若笑著答曰：“哥哥果真聰慧，直擊要點。
不過你所言不儘然，此事非單一因果，二者兼備。
寧才人出身東夷，乃陛下北伐時所得俘虜。
彼時陛下負傷，她細心侍奉，方得脫奴籍。
後入宮誕育大皇子，原已晉封，卻因不明緣由多年前被貶為才人。”
笵賢恍然大悟：“難怪！我還納悶大皇子握兵權，又是長子，為何無意爭奪儲位。
原來並非無誌，而是無緣，畢竟他有一半異族血脈，自幼便注定與皇位無緣。”
侯公公正欲勸阻此敏感議題，見笵賢神色坦然，似無所顧忌，便未再開口。
侯公公正無奈地輕咳一聲，將目光轉向枚橙安，希望得到些許援助。
然而枚橙安隻是聳聳肩，示意此事難以處理。
侯公公隻能搖頭歎息，默默帶路向前。
笵若若繼續說道：“因此，寧才人一直未能獲得太後的喜愛。”
笵賢回味著方才的敘述，沉思片刻後問道：“難道她借此機會報複，奪取了他人的地位？”
笵若若抿嘴淺笑，沒有直接回答。
笵賢冷哼一聲：“這位老太太的心胸也未免太過狹隘。”
侯公公聽到這句話，又是一陣急促咳嗽。
待緩過勁來，他苦著臉轉向笵賢說：“笵公子，我還想多活幾年呢。”
笵賢拍了拍他的肩膀安慰道：“公公無需擔憂，我又不會當著她的麵這麼說。”
侯公公立刻著急得眼眶泛紅。
“笵大公，請息怒，叫我笵叔如何？您說話聲音太大，小心隔牆有耳！”
笵賢懶散地回應。
“好好好，您說得對。
但我建議您還是收斂一些，先穩定心神。
若一時衝動，後果不堪設想。
再說，誰知道您指的誰？咱們宮裡年紀大的姐妹不少。”
開頭尚屬正常，後麵卻逐漸偏離主題。
侯公公冷哼一聲，越想越惱火，索性沉默不語，生怕再與笵賢爭論下去會傷及自身。
轉身匆匆離開，一心隻想避開這麻煩的人，既惹不起也躲不起。
枚橙安見狀，無奈一笑，幾步追上侯公公，搭住他的肩膀。
“公公，咱們一起走，我也擔心被牽連。”
侯公公忍不住抱怨：
“這並非我多事，實在是笵公子太過分！”
笵賢站在遠處，見兩人低語，心中生疑，大聲問：
“你們是不是在說我壞話？我聽到了！”
侯公公趕緊捂嘴，枚橙安則回頭看了他一眼，點頭附和。
“公公說得對，確實不該如此！”
無需拘束
侯公公用力點頭。
“嗯！”
笵賢再次開口。
“這次我聽得分明！你們怎能背後議論彆人？有勇氣就當麵講！”
枚橙安回頭瞥了一眼，答道：
“能讓咱們議論的，定非善類，您還是先反思自身吧。”
侯公公興奮地遮住笵賢視線，悄悄豎起拇指，小聲稱讚。
“說得太對了！真痛快！”
笵賢聽了這話，一臉無奈。
如今連避諱都不顧了？
還要受害者自省？
實在荒誕至極！
至於王法天理，仿佛成了玩笑。
……
寧才人的住所比前兩位要稍顯簡樸。
枚橙安與笵賢兄妹並肩而立，靜靜觀賞寧才人舞劍。
寧才人收勢停歇，擺出優雅姿態，枚橙安率先鼓掌，笵賢兄妹及侯公公隨之拍手。
掌聲稍止，寧才人輕吐口氣，將劍遞給侍女，接過另一侍女遞上的帕子拭額。
轉身打量枚橙安與笵賢片刻，她問：“誰是笵賢？”
笵賢上前行禮，恭敬答：“臣便是笵賢。”
寧才人略作打量，又望向枚橙安：“你便是枚橙安？”
枚橙安躬身回禮：“是。”
寧才人細細打量他，忽伸手按其肩：“你身形單薄，但臂膀還算結實。
聽說你是詩人，如此已不易。”
枚橙安謙然一笑：“多謝娘娘讚賞。”
寧才人輕笑：“不必客氣，我隻是實話實說。
柔嘉活潑，與你不似尋常文弱書生般相配，彼此平衡，很好。”
枚橙安點頭致謝。
另一邊，笵賢表麵平靜，心中卻暗嘲：文人、文弱書生，何等荒謬！他清楚自己能力，十丈外即可精準出手。
此刻聽寧才人言辭，隻得忍耐，靜待詢問。
寧才人果然轉向他：“你看來較他魁梧些，但不明顯，習過武？”
笵賢低頭答：“臣自幼習武。”
寧才人端詳片刻：“自幼習武？看不出痕跡，幾品修為？”
“差一點不到八品。”
寧才人聞言驚異：“你這般年紀便有近八品實力？難以置信。”