門縫後，阿瀅抬起眼，恰好看到阿翹那雙灼熱的、幾乎要將人吞下去的眼睛，正肆無忌憚地打量著院角那個高大的身影。她手上的動作一滯，心頭莫名地一陣發慌。
院中，老嫗的心更是沉到了底。她乾瘦的臉上擠出一絲僵硬的笑容，微微側身，將李斯的身影擋住大半：
“阿翹啊，你莫要說笑。他……他腦子還糊塗著，整日不聲不響，我婆媳二人留他，不過是積德行善，哪裡談得上什麼‘養’不‘養’的。”
“積德？”阿翹嗤笑一聲，她家境殷實，在村裡向來說話有底氣，
“阿婆，咱們鄉裡鄉親，不說虛的。一個癡漢，養好了能乾活、能生娃就行。你家阿瀅還年輕，總不能真守一輩子。
但這人來曆不明，萬一將來是個麻煩呢？把他納到我家，便是在官府過了明路，上了戶籍，對他、對你們，都是好事。我也不白要你的人，回頭讓我哥送兩鬥粟米過來，算作謝禮，如何？”
這番話軟硬兼施，既點明了阿武家在村中的勢力，又拿出了實實在在的利益。老嫗一時語塞，臉色陣青陣白。
屋內的阿瀅，心跳得更快了。她不知道那股慌亂從何而來，隻是下意識地覺得，不能讓這個人被帶走。
阿翹見老嫗猶豫，以為她已心動，便得意地又瞥了李斯一眼，轉身道：
“阿婆，你好好想想。我先回去了，等我哥的消息。”
而此刻李斯沒有注意到這一番風波，他的心思已放在了一個更大膽的計劃上。
他觀察到，村人飲水多取自渾濁的河水與幾口維護不善的淺井，時人常有腹疾，皆歸咎於“水土”或“邪祟”，卻不知其根源。
“如果能提供一種簡單、廉價、高效的淨水方法，不僅能切實改善村民的健康狀況，更能極大地提升自己的‘價值’和‘口碑’。”
李斯在心中盤算著。他想到了一個極具實用價值的方法：砂石炭灰多層過濾。
此法物料易得，草木灰更是家家戶戶的灶下產物，不僅疏鬆多孔，其弱堿性亦有一定抑菌之效。操作簡單，幾乎零成本，非常適合在這個貧困的村落推廣。
一個下午，他尋來一個底部有裂縫的破舊陶罐，仔細清洗後，在底部依次鋪上一層細沙，一層敲碎的木炭，一層厚厚的、經過篩選的草木灰，最上麵再覆蓋一層潔淨的河沙。一個結構簡單的“多層過濾淨水器”就這樣誕生了。
他將這個“古怪”的陶罐搬到院子裡，示意正在紡麻的阿瀅過來看。阿瀅好奇地走過來，看著這個底下漏水、裡麵卻裝滿沙子、炭灰的罐子，不明所以。
李斯指了指旁邊水缸裡略顯渾濁的存水，舀起一瓢，慢慢倒入陶罐中。渾濁的水緩緩滲過層層濾料，從底部的裂縫中，開始滴落下來。
阿瀅驚訝地看到，滴落下來的水明顯比原來的水要清澈許多！水中那些肉眼可見的懸浮物幾乎都消失了！她瞪大了眼睛，看看陶罐，又看看李斯，眼神裡充滿了驚奇和不解。
李斯指了指過濾後的水，又指了指自己的嘴巴，做出喝水的樣子；接著，又指了指過濾前的水，捂著肚子、麵露痛苦的表情。
阿瀅冰雪聰明，立刻領會。她小心翼翼地用一個乾淨的碗接了些過濾後的水，湊到鼻尖聞了聞，又用手指沾了一點嘗了嘗。
過濾後的水，不僅看起來清澈，連帶著那股淡淡的土腥味似乎也減輕了不少。她又驚又喜，指著那個陶罐，又指了指李斯，嘴裡快速地說著什麼，大概是在問他是怎麼想到的。
李斯隻是憨厚地笑了笑，指了指自己的腦袋，又擺了擺手，一副“偶然想到”的模樣。
接下來的幾天，阿瀅開始用這個簡易淨水器過濾家裡的飲用水。老婆子一開始對這個“怪罐子”嗤之以鼻，但看到過濾後的水確實乾淨，而且阿瀅堅持使用，她也就默認了。
時機逐漸成熟，在得到李斯點頭“許可”後，阿瀅開始利用串門的機會，向相熟的鄰居，“分享”這個自己“偶然發現”的小竅門。
當村子裡關於李斯“聰明”的議論漸漸多起來的時候，姚賈又一次“路過”了阿瀅家。他一進院子，便笑嗬嗬地對正在撚麻線的老嫗說道：