時光荏苒，轉眼又是數月。涇水北岸，昔日黃土漫天的荒涼之地，如今已是另一番景象。
白渠“龍首”段的主體渠道，如同巨龍臥波，雛形已現。數萬民夫不再是烏合之眾，而是在嚴密的組織下，各司其職，挖掘、夯土、砌石、運輸……井然有序，熱火朝天。
曾經遍布河岸、如同瘡痍的流民窩棚，被規劃整齊的臨時營區取代，衛生條件大為改善，疫病絕跡。
這一切，都歸功於那套日臻完善的“以工代賑”體係。憑借著清晰的積分兌換、嚴格的規章製度和看得見的公平，李斯成功地將這股龐大的、潛在的破壞力量，轉化為了推動國家工程的磅礴動力。
鄭國府邸內，這位水工大師正激動地審閱著一份份彙總上來的報告。竹簡上記錄的工程進展、物資消耗、流民安置情況、乃至於民夫的精神麵貌變化。
“快！將這些，連同李斯那份《工賑推廣策》，一並謄寫清楚，即刻送往相邦府！”
鄭國對屬吏吩咐道，聲音因興奮而微微顫抖。
相邦府，書房內，在牆上那幅古樸的周公負成王圖前，呂不韋手捧著鄭國呈送上來的厚厚一疊竹簡，看得極為專注。
“好！好一個李斯！好一個以工代賑！”呂不韋放下竹簡，忍不住讚歎出聲。
穩住民心，開發關中，增強國力！這正是他呂不韋孜孜以求的目標！
鄭國舉薦此人時，他尚有疑慮；女兒娥蓉對其青眼有加時，他亦在觀察。但現在，鐵一般的事實擺在眼前！李斯不僅有驚世之才，更有將才學化為實際政績的非凡能力！這樣的人才，正是大秦最需要的！
“此子，可堪大用！”呂不韋心中已有定論。
然而，他也清楚，李斯的驟然崛起，以及“以工代賑”觸及的利益格局，必然會招致更多的阻力。前番夏無疾等人構陷失敗，不過是暫時蟄伏，朝中那些守舊的宗室勳貴，以及對李斯“六國之人”身份心存芥蒂之人，絕不會輕易善罷甘休。
“哼，一群隻知固守祖蔭、目光短淺之輩！”呂不韋眼中閃過一絲冷厲，“國家大計麵前，豈容爾等作祟！”
他決心已定，要趁著白渠工賑大獲成功的東風，徹底為李斯正名，並將其正式納入秦國的權力體係，使其能夠更好地施展拳腳！
……
鹹陽宮，朝堂之上。
氣氛莊嚴肅穆，秦王政雖年少，卻已端坐於王座之上，目光沉靜地掃視著階下百官。相邦呂不韋侍立一側，威勢赫赫。
今日，正是朝會之日。議題進行到中段，呂不韋手持笏板，上前一步，朗聲道：“啟稟大王！臣有事奏！”
“相邦請講。”年輕的秦王聲音清朗。
“臣請奏，白渠工程‘龍首’段，進展順利，功效卓著！其關鍵在於推行‘以工代賑’之法，此法由楚士李斯所創並督辦執行。短短數月，不僅工程效率倍增，更妥善安置流民數萬，有效緩解關中壓力，實乃利國利民之大策！”
呂不韋聲音洪亮，回蕩在殿宇之間。他簡明扼要地闡述了工賑的巨大成功，將實實在在的功績擺在了所有人的麵前。
話音剛落，朝班中便有幾聲不和諧的低語響起，顯然是那些反對派在蠢蠢欲動。
不等他們發難，呂不韋目光如電，掃視過去，繼續道：
“李斯雖為楚士，然其才堪用，其功至偉！勘流沙、獻新儀、防疫病、查貪墨、創工賑、破構陷……樁樁件件，皆顯其能！今白渠初見成效，工賑模式驗證可行，臣以為，當予以正名，委以實職，使其更好地為大秦效力！”
他這是直接將話挑明，堵住了那些想拿李斯身份說事的人的嘴！功績在此，誰敢罔顧事實？