相邦府中的書房，呂不韋端坐於席上，身姿筆挺，儘顯相邦威儀。其身後牆壁正中，還是懸掛著那幅《周公負成王圖》。
甘羅躬身立於案前，語調沉穩地彙報著。
“義父，孩兒已依計行事，在府內後園安排李斯與娥蓉姊姊‘偶遇’。”甘羅躬身而立，語調一如既往地沉穩，
“二人品茗清談，氣氛尚可。孩兒觀娥蓉姊姊之意，對李斯此人，雖未親近，卻也無疏離之態，反倒有幾分棋逢對手的審視與好奇。”
“哦？”呂不韋眼角微抬，來了興趣，“如何審視？”
甘羅笑道：“娥蓉姊姊以家父生辰在即為由，請李斯作賀壽詩，言明若詩能入家父法眼，可任其在府中珍寶庫擇一物為賞。此既是考校，亦是抬舉。”
“好！好一個娥蓉！”呂不韋撫掌，眼中滿是讚許，
“我這女兒，心思玲瓏，手段亦不俗。此舉既能試探李斯才學深淺，又將評判之權交予我手，更以珍寶為餌，將李斯與我相邦府的聯係又加深一分。此事辦得漂亮！”
他滿意地看著甘羅：“你從中斡旋，功不可沒。對了，蒙驁那邊如何？可曾派人將蒙瑤送來，協助編撰《呂氏春秋》？”
甘羅心中掠過嫪毐那張狂放的臉，但麵上不動聲色，恭敬回道：“回義父，蒙上將軍府上傳話，稱小女蒙瑤才疏學淺，恐難當大任，反會叨擾了李斯與諸位大才編書。他言道，待《呂氏春秋》功成，李斯大人有了閒暇，再提聯姻之事不遲，如此方顯對相邦與李大人的尊重。”
這番說辭滴水不漏，正中呂不韋下懷。
“嗯，蒙驁這老將，倒是越發知進退了。”呂不韋撚須頷首，顯然對此解釋十分受用。他此刻誌得意滿，隻覺得一切儘在掌握，李斯這匹千裡馬，即將被他牢牢套上呂氏的韁繩。
“你繼續留意此事進展，每日報我。”呂不韋揮了揮手，“尤其是那首賀壽詩，我倒要看看，這個李斯，能給我怎樣的驚喜。”
“孩兒遵命。”甘羅悄然退出書房，心中卻在飛速盤算。
蒙家的事，絕非“知進退”那麼簡單。甘羅的腦海中清晰地浮現出之前那個深夜的急報。若非自己當機立斷，以相邦之威將那已然被按倒在地的嫪毐從蒙氏家將的刀下救走，此刻鹹陽城中恐怕早已多了一個無根的廢人，而蒙氏與嫪毐之間，此刻也已是不死不休的血仇。
那嫪毐，不知何時就會引爆一場風波。而他，必須在這風波之前，為義父，也為自己，布好萬全之局。
接下來的數日，鹹陽城表麵風平浪靜，但甘羅卻從這靜謐中，敏銳地嗅到了一絲不同尋常的氣息。
往日裡，每隔一兩日，甘泉宮便會傳來太後口諭，召相邦入宮覲見。這既是權力的延伸，也是一種微妙的情感維係。可如今，一連十數日，甘泉宮竟是音訊全無。
相邦府的書房內，氣氛變得微妙起來。
連日來，甘泉宮的沉寂，起初帶給呂不韋的是一種久違的專注。他得以將全副心神投入到堆積如山的政務中，仿佛卸下了一副無形的枷鎖。
然而，當這份沉寂持續得過久，便從解脫，悄然質變成了另一種不安。
批閱竹簡的手會不經意地停頓，目光無意識地越過窗欞，望向甘泉宮的方向，隨即又帶著一絲隱秘的煩躁。
他厭煩那無休止的糾纏，但這突如其來的靜默，讓他感到一種失控的隱憂。
甘羅看在眼裡，心知肚明。義父的權勢，一半來自朝堂，另一半，則源於那位深宮中的趙姬。這條維係著情感與權力的絲線，絕不能斷！
他不動聲色地動用了自己在宮中布下的耳目。幾番旁敲側擊，費了些許金珠與人情後，一個密報送到了他的案頭。
密報上記錄著太後這半月來召見外臣的所有動向，林林總總，多是些宗室勳貴、後宮采辦之流，皆是尋常往來。
然而，在密報末尾，一個名字，如錐處囊中，驟然顯現——李斯。
消息在甘羅心中激起層層漣漪。他靜靜地將那寫著寥寥數字的布條在指尖撚了又撚，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
一切正朝著他預設的方向演進。
他本就盤算著，如何借太後之力，給李斯這匹桀驁的千裡馬再套上一層無形的韁索。一個與太後有所牽扯的臣子，他的聲名、他的前途，都將捏於人手。而太後，在情感上又深深依附於義父。如此一來，李斯便再無脫離呂氏掌控的可能。
然而，當更詳儘的情報從宮中傳來時，甘羅眼中的那一絲得意悄然隱去，取而代之的是深沉的思索。
太後召見李斯，確有其事。
但，僅此一次。
那一次之後，甘泉宮便徹底沉寂，再未傳召過李斯，甚至連對呂不韋的傳召也一並停止了。
“一次？”甘羅的眉頭緩緩蹙起。
這悖於常理。
以他對太後性情的揣摩，若李斯順從，她必會食髓知味，視其為新的慰藉，若李斯激烈反抗，以太後的手段，他斷無可能安然走出甘泉宮。
可眼下的局麵卻是：李斯安然無恙地在府中編撰《呂氏春秋》，太後亦深居簡出，波瀾不驚。
仿佛那一次的召見，隻是一場被刻意抹去的夢。
“不對……”甘羅停下腳步，立於廊下，目光投向甘泉宮的方向，眼神銳利如鷹，“這非但不是解決了問題，反而是生出了一個更大的變數。問題，出在李斯身上。”
他到底對太後做了什麼？說了什麼？
甘羅第一次感覺到，自己對李斯的評估，或許出現了根本性的偏差。此人非但有經天緯地之才，更有洞察人心、扭轉乾坤的詭譎手腕。他不是一枚可以隨意擺布的棋子，而是一個足以改變棋局走向、甚至掀翻棋盤的棘手棋手。
自己那些自以為精妙的算計，在這樣的人物麵前，恐怕已顯稚嫩。
“必須查明那晚甘泉宮內情。”甘羅的眼神變得凝重。
此事已不再僅僅關乎於掌控李斯，更牽動著相邦與太後之間那根微妙的絲線，甚至，觸及到了大秦眼下政局的根基。
他腦中迅速閃過一個身影——那個終日侍奉在太後身側，看似柔順，實則心有七竅的侍女。
“冬兒……”甘羅低聲念出這個名字。
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