“下一步？”林笑臉上的那抹苦澀愈發明顯，“殿下，如今的大夏，外有強敵環伺，內有叛逆暗中作亂。濟郡這點微末成就，稍有不慎，便可能前功儘棄。”他的話中透著一股憂慮。
趙泓聞言，神色一凜，他這段時間在濟郡的所見所聞，皆是欣欣向榮之景，卻未曾深思這背後的隱憂。此刻聽林笑點破，方覺背心有些發涼。
“殿下可知，我大夏與北周、南唐之間的戰事，已到了何等膠著的地步？”林笑目光深邃，望向北方，“去歲的壽州鏖戰，雙方投入兵力近五十萬，屍骨盈野，血流漂杵。北周雖暫時受挫，然其狼子野心不死，時刻覬覦我大夏河山。南唐看似偏安一隅，卻也與北周暗通款曲，意圖分一杯羹。”
“濟郡雖富庶，但靠海且距離夏周邊境不遠，若無強大武力為後盾，便如三歲小兒抱金過市，隻會招來豺狼覬覦。”林笑話鋒一轉，語氣中多了幾分銳利，“故而，濟郡下一步，乃至整個大夏的當務之急，便是——攘外！”
“攘外？”趙泓喃喃重複，頓時明悟。
“正是！”林笑道，“唯有打退強敵，穩固邊疆，方能為內部的革新爭取到足夠的時間與空間。否則，一切都是鏡花水月。”
“那……林師的意思是？”趙泓追問。
“重創北周！”林笑斬釘截鐵，“北周乃心腹大患！其兵鋒之盛，遠非南唐可比。若能重創北周，使其數年之內無力南下，則大夏可得喘息之機。屆時，方可從容推行新政，強國富民。”
趙泓默然，林笑這番話，無疑為他打開了新天地，讓他從隻著眼於一城一地的得失中跳了出來。
“可北周勢大，燕雲十六州更是堅城林立，易守難攻，我大夏數次北伐，皆收效甚微……”趙泓說出了心中的憂慮。
“此一時，彼一時也。”林笑淡然一笑，眼中卻閃爍著自信的光芒，“殿下莫非忘了，我們如今有了‘破城炮’？”
趙泓精神一振，破城炮那開山裂石般的威力，確實是前所未有的攻城利器。
“有此利器在手，北周的堅城，便不再是無法逾越的天塹。”林笑繼續道，“更何況，大夏這半年多來積累的財富，亦可為大軍提供充足的糧草軍械。天時、地利、人和，如今皆向著我大夏。”
趙泓聽得熱血沸騰，仿佛已看到大夏鐵騎踏破燕雲，收複失地的壯麗景象。他正欲再問，卻聽府外傳來一陣急促的腳步聲。
一名郡守府的差役快步入內，躬身稟報道：“啟稟大人，殿下，汴梁有天使駕臨，已在府外候著了。”
林笑與趙泓對視一眼，均從對方眼中看到了一絲凝重。汴梁來使，在這個節骨眼上，絕非尋常。
兩人不敢怠慢，連忙起身相迎。不多時，便見一名身著緋袍，麵白無須的內侍，在數名錦衣衛的護衛下，昂首步入正堂。
“咱家見過四皇子殿下，見過林郡守。”那內侍聲音略顯尖細，態度謙卑。
“天使遠來辛苦。”趙泓客氣道，心中卻在猜測著來意。
林笑則默默觀察著那內侍的神情，心知必有大事。
內侍也不多言，從袖中取出一卷黃綾聖旨，朗聲道：“聖旨到——四皇子趙泓、濟郡郡守林笑接旨！”
趙泓與林笑連忙跪倒在地。
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞北虜猖獗，屢犯疆界，去歲壽州之戰，雖挫其鋒，然賊心不死，實乃國之大患。濟郡郡守林笑，智勇兼備，屢獻奇策，功勳卓著。今特命林笑為‘冠軍大將軍’，總領‘神機營’，攜新製‘破城神炮’三十門，星夜馳援壽州前線，助潘美將軍克敵製勝，不得有誤！四皇子趙泓，聰慧敏學，著隨軍曆練，參讚軍務，欽此！”
聖旨宣讀完畢，林笑與趙泓皆是一怔。
“冠軍大將軍？神機營？”林笑心中念頭飛轉。這“神機營”顯然是為“破城炮”新設的軍隊，三十門炮，這已是目前濟郡工坊的全部產能，甚至還挪用了部分原計劃裝備登州水師的份額。隆武帝這是下了血本，要先發製人，畢其功於一役了。
而趙泓，更是心潮澎湃。隨軍曆練，參讚軍務，這無疑是父皇對他的考驗。他看向林笑，眼中充滿了期待。
“臣，林笑，領旨謝恩！”
“兒臣，趙泓，領旨謝恩！”
兩人叩首領命。
那內侍將聖旨交予林笑，臉上露出一絲不易察覺的笑意：“林郡守，陛下對你可是寄予厚望啊。這‘破城神炮’之名，還是陛下親賜，望你莫要辜負聖恩。”
“微臣定當鞠躬儘瘁，死而後已！”林笑沉聲道。
待天使一行離去，趙泓方才按捺不住心中的激動，對林笑道：“林師，父皇竟命你我同赴壽州，這……這可真是……”
林笑望著陰沉的天色，緩緩道：“殿下，看來，有人想要摘桃子了。這濟郡也要熱鬨起來了。”隆武帝的這道聖旨，不僅是將他推向了風口浪尖，更意味著大夏與北周的國運之戰，即將進入白熱化的階段。而他手中的“破城炮”，將是這場豪賭中，最關鍵的籌碼之一。然而，他和四皇子都走了，這濟郡將會由誰來治理呢？又有誰，能夠照著林笑的路繼續走下去。
“林師，如今你我都要離去，濟郡不可一日無主。我倒是有個人選，或許能擔此大任！”趙泓目光灼灼地看著林笑道。
林笑眉梢一動：“哦？殿下說的是何人？”
“眉州通判，範明遠！”
“範明遠？”林笑微微蹙眉，腦海中快速搜尋著這個名字，卻無甚印象。他打交道的，多是京中重臣或是錦衣衛，對於地方州府的官員，尤其是通判這樣品階不算太高的，確實接觸不多。
“此人雖僅為通判，但極善律法，行事素有章法，更難得的是，他對林師你在濟郡推行的新政推崇備至！不瞞林師，數月前，他還曾上書父皇，請求在眉州仿效濟郡之法推行新政，隻是……唉，朝中那些老大人的阻力太大，父皇也隻能暫時留中不發。”
“就他了！既是殿下舉薦，又能對濟郡新政有如此見地，想來此人必非庸才。”
林笑的時間不多了，也隻能如此，他當即寫了一道奏折，舉薦範明遠為濟郡代郡守。“八百裡加急，送往汴梁，呈交陛下！”
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