大軍一出壽州的北關，北周獨有的荒涼便撲麵而來。
那漫天的黃沙讓所有人都感覺到了不安，連續百日無雨，眼前的草原早已失去了原有的翠綠，隻剩下枯黃與龜裂的大地，一直延伸到視野的儘頭。
呼嘯的風帶著沙礫，刮在臉上帶來了如刀割一般刺痛。
“咕咚。”
趙泓艱難地咽了口唾沫，這是他第一次見到這般景象，昔日在書卷中讀到的“大漠孤煙直，長河落日圓”，此刻才有了真實的觸感。
“林師，這便是北地嗎？”
他的聲音有些乾澀，在濟郡的意氣風發，已經被這天地間的蒼涼消磨了幾分。
林笑麵色凝重，勒了勒馬韁。
“是啊，殿下。”
林笑道：“這裡，便是大夏將士們用血肉守護的邊疆。過了這裡，便是北周的燕雲十六州。”
他很清楚，這樣的環境，對神機營的破城炮來說，也是個巨大的考驗。
這些金貴的大家夥，炮身與精密部件極易受到風沙的侵蝕，稍有不慎，就會成為一堆廢鐵。
更彆提這裡現在水源稀缺，所有人的飲用水都會成為麻煩。
“傳令下去！”
林笑的聲音穿透了風聲：“各部注意保持隊形，斥候營擴大搜索範圍，尤其注意水源！炮兵營，檢查炮衣是否係緊，若有風沙侵入，立斬不饒！”
“遵命！”
徐賁等將校齊聲應和，迅速將命令傳達下去。
神機營的士兵們雖然也為這惡劣環境感到心悸，但主帥的鎮定，讓他們迅速收斂了心神，開始有條不紊地執行命令。
就在此時，天色驟然暗了下來。
遠方的地平線上，一道黃色的風牆以肉眼可見的速度席卷而來，連接天地，仿佛要吞噬一切！
“沙暴！是沙暴！”
有經驗的老兵發出了驚恐的呼喊。
“穩住！不要慌！”
林笑厲聲喝道，他的聲音在狂風中顯得有些飄忽，卻依舊充滿了力量，“所有騎兵下馬，以馬匹為屏障！步卒尋找低窪處，弓弩手收起弓箭，刀盾手在前，護住炮車！”
“快！快！快！”
軍官們的呼喝聲，士兵們的跑動聲，馬匹的嘶鳴聲，與越來越近的沙暴呼嘯聲混雜在一起，形成一片末日般的景象。
趙泓臉色蒼白，他從未經曆過這等天威。
他下意識地看向林笑，卻見他早已翻身下馬，親自指揮著士兵將幾門最重的破城炮推向一處背風的土坡。
“殿下！到這邊來！”
林笑用身體頂著炮身，扭頭對趙泓喊道。他的臉上早已蒙上了一層黃沙。
趙泓咬了咬牙，也跳下了戰馬，跟著幾名親衛衝了過去，學著林笑的樣子，用儘全身力氣抵住了炮身。
沙暴終於降臨！
一瞬間，天昏地暗，飛沙走石，能見度不足三尺。
狂風裹挾著沙礫，如同無數隻無形的手，撕扯著人們的衣甲，衝擊著他們的身體。
窒息感撲麵而來。
林笑眯著眼睛，死死地頂住炮車，他能感覺到腳下的土地在震顫。
遠處，不時有士兵被狂風吹倒，一旁的同伴們紛紛伸出援手，將他們拉住。