做生意
茶寮，寺廟之中品茶的小齋。
晚霞漫天之際，盤古寺臨水的茶寮裡，沈烈微笑地打量眼前這個叫米昭通的粟特人。
粟特人是操東伊朗語支的古老民族，在族源上屬印歐人種，世居納倫河與錫爾河之間的費爾乾納盆地，漢史稱“康居國”，後來的突厥人稱其為“坎傑克”。
粟特人不遊牧，輕耕作，崇尚經商販運，絲綢之路開通至今，粟特人幾乎壟斷了東西方的陸路貿易，出現了很多資財萬金的巨賈，這一特點倒是跟猶太人有幾分相似。
米昭通的長相和穿搭完全有彆於漢人，極具粟特人的特征，濃眉、深眼，碧目、高鼻梁，大絡腮胡子，留著齊項剪發，頭上戴了一頂白皮帽，身穿窄袖緊身的貫頭衫，兩廂近下開襟，腳上蹬了一雙長筒革靴。
沈烈發現米昭通的腰帶特彆講究，上邊了裝飾各種珠寶，還配掛一柄短劍，劍鞘之上同樣鑲嵌著亮眼的寶石。
“這位貴人，不知你來找我有何貴乾?”
米昭通先開口，問話之餘也打量著沈烈，從沈烈的穿戴和氣宇不凡能感覺出這個年輕漢人的不尋常，因此才會說出貴人二字。
不過，他的漢話說得不流利，沈烈隻能估摸聽，要是實在聽不懂，旁邊還有能聽懂的陸貞娘。
沈烈一笑，開門見山地說道：“此番前來，是有生意想跟你談，我聽說你手裡壓了一仗羊，還聽說這一仗羊你收不到錢，也趕不走，所以就來問問，想不想賣給我?”
仗，是計算牲畜的數量詞，一仗則是一千。
米昭通說漢話不流利，卻能聽懂，聽到沈烈如此說，先是愁眉一展，繼而又聚起眉頭，疑惑道：“貴人，既然你已經知曉我的事情，那麼也就應該知曉那一仗羊已經不屬於我，我也沒有權利交易，你要怎麼拿到那些羊？”
沈烈笑道：“我要怎麼拿到無須你操心，你隻需要說出那些羊的價格，看我能不能接受，如果合理，我今天就把錢給你，哦，對了，你打算要什麼做交易?”
“絲綢，最好是絲綢，瓷器也行，邢州瓷就好！”米昭通興奮起來，但興奮沒能維持幾秒又黯然褪下。
他商人，通曉無商不奸的道理，自己如今這種情況，就算對方真的肯付錢，也會趁機壓得很低，恐怕連一半的本錢都收不回來。
不過，他還是說出了一個價錢。
價錢要的不高，隻是在本錢之上稍微加了一點點，希望能多籌些回米國的路費，因為長蘆城裡的財產都被查封了，自己已經身無分文，隻能離開，回去籌集貨物再回大唐。
沈烈沒有立即回複米昭通，而是轉頭望向陸貞娘：“這個價格可以嗎？你覺得如何?”
陸貞娘不懂商賈之事，也就是大概知道一點羊肉的售價，以此來反推一隻羊的價格，大致算下來，覺得米昭通所報的價錢真是太便宜，連連點頭。
沈烈笑了一下，重新望向米昭通，說道：“若在平時，你說的這個價格倒是在合理之中，隻是你忘了一點，我們的交易處在不合理之中，你應該把我打通關係的花費也要算進去，這樣吧，你再說一個價格，如果可以，就定下來，如果不合適，我們就不談了。”
說完，沈烈伸手摸了一下陸貞娘的茶杯，覺得茶涼了，倒掉後給陸貞娘續了一杯熱茶，並與她閒聊起來，沒再看米昭通一眼。
米昭通斟酌了一小會兒，說出一個價格，剛說出口，又咬牙主動再次降價，因為他清楚，如果失去這個機會，失去買主，他連一枚開元通寶都拿不到。
沈烈點了點頭，笑道：“嗯，這次就合理了，我會用絲綢支付，另外我會幫你要回一部分在城裡的家財，就當是交個朋友了。”
萬萬沒想到還能有這等好事，雖然不知真假，但米昭通還是激動地向沈烈行大禮，也不停說著感激的話，隻是因為真的過於激動，說的全是粟特語，沈烈一句沒聽懂。
談完了交易，在米昭通的陪伴下，沈烈牽著陸貞娘的手在盤古寺內閒逛了一圈，趕在天黑之前返回樓船，隻是剛上樓船，一匹快馬便疾馳而至，效節軍斥候將一份軍報送到他的手上。
南皮縣東三十裡有一座漢代故城，名為五壘城。
西漢時，宣帝封河間獻王子雍為景成候，彆邑於此，使五子分居城中，各築一壘，因而得名五壘城，此城距離滄州治所清池縣頗近，僅有二裡的距離。
入夜時分，五壘城內廝殺聲起，馮暉攻城時就已經下令，入城後要速戰速決，凡是遇到抵抗，速速剿殺，一個不留。
原本按照沈烈的命令，夏魯奇應該帶兵藏匿在距離五壘城不太遠的菩提山內等消息，如果不出意外也就不會與五壘城中的駐軍發生衝突，偏偏意外就發生了。
當下，義昌軍節度使劉守文為了防禦朱全忠攻取滄州，將兵力大幅度收縮清池縣，南皮境內沒留多少駐軍，挺多也就有一兩百號人，跟著南皮縣令守在南皮縣城內。
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五壘城中的駐軍在實際意義上並不歸屬義昌軍，而是義昌軍節度使驛官夏侯義自行招募的民團。
夏侯義覺得縣城裡的兵力根本不夠抵擋汴軍來犯，而他手裡隻有十幾名驛卒，更是杯水車薪，所以從民間招募了五六百人組成五壘都，自命為都指揮使，駐紮在五壘城。
劉守文對此並無異議，主要是覺得夏侯義要是真能支棱起來，還可以成為清池城西的一道屏障，最差也是汴軍逼近清池城的一塊絆腳石，也就隨他折騰了。
驛官，全稱應該叫做館驛巡官，負責屬道節度使下的館驛管理，平時極少涉及行軍打仗之事。但在亂世之中，彆說驛官，就是整天麵朝黃土背朝天的人，隻要得到機會，就敢拉起隊伍上懟天，下懟地，中間懟皇帝。
夏侯義就是如此，已近四旬的他覺得眼下就是機會，想趁亂拉起一支能夠讓他成就霸業的隊伍。
效節軍剛進入南皮境內時，夏侯義就得到了消息，當時還挺緊張，以為對方要奪取南皮縣城，沒料到對方進了菩提山後再也沒有下文，這就讓他有些丈二和尚，摸不著頭腦了。
為了安全起見，他派人進山打探情況。
當得知對方兵力在千人左右，甲胄兵刃精良時，他在擔心之餘有了一個大膽的想法，想吃掉這些兵力，不是殺，而是吞並。
尤其聽說對方的隊伍之中還帶了十幾車的財物，更加堅定了這個念頭，因此毫無畏懼地領兵攻向菩提山。
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