亥時三刻，滄州浮河東岸。
義昌軍節度使劉守文將手指摳進浮河岸邊的濕泥裡，指節繃得發白，掌心下壓著一片蘆葦葉，葉緣鋸齒割得他生疼，趕忙抬起手。
“如何？”
劉守文擦淨手上的濕泥，眯起眼望向對岸，月光被浮河的流動揉碎在水麵上，像是潑了一河的碎銀子。
“節帥，水淺不及馬腹。”
義昌節度賓佐孫鶴伏在劉守文身側，嗓音壓得比蘆葦叢裡的夜梟還低：“不過，河上有長蘆哨船巡夜，按理應是子時換崗，有半刻鐘的間隙可通過。”
“應該夠用！”
劉守文捋了一下胡子，他在出城前特意修過，自詡為儒將的人都在意胡須規整，他也如此。
“傳令下去，口銜枚，馬蹄裹布，過河時誰敢濺起水花...”說著，劉守文將拇指在喉頭一劃，鐵甲護腕撞出錚的一聲響。
隨後，五千義昌軍像一群黑壓壓的水鬼滑進浮河。
夜深水冷，即便是六月也是如此。
劉守文攥緊韁繩，戰馬溫熱的脖頸在他膝間顫動，河水漫過鐵甲下擺，涼意順著腿骨直往上爬。他聽見身後有士卒牙關打顫的細響，混在蘆葦的沙沙聲裡，像是無數把生鏽的鋸子在拉。
“嘩啦！”
不成想，沒走多遠，劉守文胯下戰馬突然踏到暗流，前蹄打滑栽進水裡。
劉守文死死勒住韁繩，硬是把驚呼聲憋在喉嚨裡，可翻湧的水花已經濺上丈高的夜空，眼間對岸哨哨的火把晃了幾晃，令他瞳孔驟縮，心也隨之提了起來。
“節帥小心！”
孫鶴趕忙扶住劉守文。
“無妨，這水...”
劉守文的話未說完，一支鳴鏑“嗖！”地急升夜空，撕裂了夜色。
“何人不遵軍令？”
號令全軍靜默，竟有人敢放鳴鏑。
劉守文猛地轉頭，見一名年紀尚輕的小卒正半跪在蘆葦叢裡，臂張弩箭槽還冒著青煙。對岸適才搖晃火把的哨兵已經倒下，原本拿在手中的火把也墜進浮河，“滋滋”地騰起白煙。
“好眼力！”
劉守文本想殺人，見少年竟能在夜間如此遠的距離一矢中的，頓時消了火氣，扯下腰間一塊玉佩扔給少年，當做獎賞。
少年接住玉佩時，指尖還在抖，腰上也同時挨了一腳，踹他的人正是投奔義昌軍的王固，少年就在他手底下為卒。
“小兔崽子，是不是活膩了！”
王固踹完少年，又壓低聲音罵了一句。
“算啦！”
劉守文沉聲喝止。
因為這一插曲，五千人馬的吐息聲稍作凝滯，隨後又化作更急促的潛流向對岸湧去。
蕃坊內，殺戮依舊，殊死抵抗也依舊。
一名蕃客的彎刀砍在包鐵的盾麵上，炸開的火星照亮了毛璋左前方一名少年扭曲的嘴角，少年正用瘦弱的肩膀死死頂著被彎刀劈出缺口的盾牌。