“報，陳司馬領兵追擊時在清池城西閘口被圍！”
“報，馮校尉正率軍騎阻擋一股潰軍向西閘口南靠攏！”
派出去的斥候將前方戰情報了回來，沈烈聽到陳參被困，不由皺起眉頭，也意識到在安排上還是有所欠缺。
按照計劃，馮暉和陳參的任務都是突襲截殺，不能與義昌軍過多糾纏，畢竟效節軍跟義昌軍在兵力人數上存在太大的差距，真要硬碰硬的對陣，占不到多大便宜。
在這一點上，沈烈叮囑過馮暉，也向陳參說明過情況，但他隻擔心了馮暉的好勝心，卻忽略了陳參急於報仇的心態。
“西閘口？拿輿圖來！”
一張羊皮輿圖就地鋪就，高裕將火把湊近，沈烈盯著輿圖上的曲線標識，將五指深深按在“西閘口”三個小字上。
夏魯奇也帶人趕來，聽到這個消息同樣緊鎖眉頭。
如果解救陳參，那將意味著要跟義昌軍全麵對戰，雖然挫敗了劉守文的偷襲，但也隻是打他一個狂妄，讓他措手不及，並不能說明義昌軍沒有戰力，起碼在兵力上就遠超效節軍。
“西閘口位於清池與長蘆交界，永濟渠在此處分出五股水道，剛才斥候說義昌軍用沉船堵住了四口，陳參現在困守於這條淤塞的河灘上。”
沈烈的食指在輿圖上劃了一下，繼續道：“從陸路救援，勢必會被堵截，對咱們不利，陳參那邊也撐不了太久。”
高裕趴在地上盯著輿圖，建議道：“我帶兩百兄弟做誘餌，引開陸路阻擋，然後三郎領兵繞走西堤，沿著渠岸去西閘口救援。”
夏魯奇否決了這個建議：“不行，咱們兵力本就不多，過於分散更不利救援，一旦對方在渠岸南伏兵設阻，很難衝破。”
“那怎麼辦，水路不通，陸路也走不了，總不能眼睜睜地看著他們都死在那裡吧？”
高裕有些心急，一則是欣賞陳參，再則陳參所帶的兵力中有七殺營的軍卒，那些人都是高裕親手調教出來的，他是真的舍不得讓那些兄弟困死在西閘口。
沈烈依舊盯著輿圖，說道：“不管怎樣都要去救，他們在那裡死戰，卻等不來援兵，那會讓兄弟們到死都會心寒。”說著在圖上的一段細線上比量了一下，轉頭問馮道：“這是漕渠嗎？”
馮道撩衣擺跪在輿圖旁，仔細辨識後，點頭說道：“此處應是永濟渠的舊漕渠，早已被淤泥堵塞，走不通。”
李愚在旁看了一眼，立即搖頭：“不對，此處雖然不可行舟，卻可用泥橇，據我所知，鹽工就是經此處用泥撬運出鹽澤的鹽。”
沈烈讓李愚兼管著鹽業，所以他對這方麵的事情有了解。
“何為泥撬？”
“鹽工在灘塗運鹽的器具，柳木板所製，上抹鯨油，出入泥沼如履平地。”
“如履平地？”
沈烈與夏魯奇對視一眼，兩人同時點了點頭。
很快，城東外響起牛皮鼓聲，效節軍千餘名精銳踏上泥橇，趁著天光未明之際奔襲向西閘口。
清池城西北五裡，西閘口的灘塗上浮動著鐵鏽味的薄霧。
陳參將豁口的橫刀從敵方軍卒的腹腔拔出時，刀脊上黏連著暗紅的腸衣。這一刀也讓他的腳下踉蹌，退進半凝固的血窪裡，甲胄縫隙裡滲出的血水在靴上結成龜裂的泥殼。
三丈開外的永濟渠水泛著青黑。
沉船的桅杆刺破水麵，像具倒插的骸骨，此刻正隨著潮湧發出朽木擠壓的呻吟。陳參抹了一把臉上的粘稠，掌心劃過顴骨處翻卷的皮肉，這才驚覺自己的鐵胄不知何時已被削去半邊。
懊悔之意終於湧上心頭。
他不是怕死，是懊悔讓跟隨他的這些兄弟深陷絕境，沈烈再三叮囑過，自己也清楚這其中的危險，可最終還是被仇恨衝昏了頭腦。
其實，當他領兵追臨西閘口，看到水道裡的沉船時，就已經察覺出不對勁，等到看清西閘口外的馳道上，數千義昌軍重甲已列成鋒矢陣後，再想退走已經來不及了，直到被逼進無路可退的灘塗上。
血水糊住睫毛，陳參的視線有些模糊，來不及擦去，又一道血光在眼前閃過，身邊一個效節軍卒捂著喉嚨跪在地上，軍卒掙紮地想站起來，但最終還是將頭抵在血泊裡。