烈日將旋軍坊的夯土城牆被曬成焦褐色。
軍府衙的大門前，赤底黑虎旗垂在凝滯的暑氣裡，旗麵蜷曲如蛇蛻，旗杆投下的狹長陰影正壓住一道被捆縛的身影。
陳參綁在旗杆上，歪垂著頭，乾裂的嘴唇隨著呼吸翕動，每次喘息都會牽動左肩草草包紮的傷處，浸透紗布的黑血便滲出幾滴，順著甲葉滑落在夯土上。
沈烈踩著發燙的夯土走了過去，看見陳參肩甲上的血跡在烈日下結晶成暗紅鹽粒，麻繩深深咬進鎖子甲銅環，在青灰色甲胄表麵勒出蛛網狀的汗漬。
“陳參！”沈烈的靴尖碾碎一顆風乾的馬糞，陰影罩住陳參已經曬脫皮的麵孔：“功過未定，你如此…何必呢？”
“卑職是軍司馬，知曉違抗軍令之罪，也正是卑職之錯才讓那些本應該全身而退的軍卒喪命，卑職之罪不可恕，按律當斬。”
陳參艱難抬頭，鎖子甲嘩啦作響，被汗水醃紅的眼皮下，布滿血絲的眼球緩慢轉動，喉結也因麻繩的壓迫突兀滾動。
“按律當斬？”
沈烈再近一步，伸手輕按陳參潰爛的肩傷，五指陷入發黑的棉布：“若是如此，那我問你，主帥遣將不當，該如何定罪？主帥思慮不周，未思應思之變，又當受何等處罰？”
“將軍！”
陳參睜大布滿血絲的雙眼，不住地搖頭：“不，是卑職的錯，是卑職辜負將軍所望，未儘領兵之責，害死了那麼多弟兄，陳參該死！”
說話間，陳參猛地掙動身軀，驚飛旗杆上食腐的烏鴉，掠過沈烈頭頂時，一根黑羽打著旋兒落在他的肩頭。
夏魯奇在旁望了一眼沈烈，沒有說話。
他知道無須幫忙開罪，從沈烈的話中便能猜出陳參死不了，沈烈不會殺他，至於處罰，應該會有，但應該不會太重。
沈烈望著倔強的陳參，點了點頭：“那麼說，你是在逼我殺你，用你的命來立軍威，典正軍律，是嗎？”
“是！”
陳參低聲嘶吼，脖頸青筋如蚯蚓蠕動：“陳參該死，將軍必須要用陳參的頭顱祭奠那些死去的兄弟，讓軍中將士以陳參的死為例，知曉軍令不可違！”
“效節軍律，違令者斬，你說的沒錯！”
沈烈聲音很輕，像在說給自己聽，隨後他將手按在腰間橫刀的吞口上，鎏金螭紋硌著掌心，刀柄纏的鯊魚皮沾了汗液，有些發粘。
“烈哥兒！”
“將軍！”
夏魯奇和陸道岩見狀，皆是一驚，同時輕喚。
“草！”
沈烈轉頭望向夏魯奇和陸道岩，粗魯地罵一句，抬手扯下所戴的襆頭，烏木簪劃過半空時，夏魯奇想到可能，搶前一步：“使不得！”
然而，沈烈已扯散發髻，鴉青長發被燥風揚起，遮住他抽搐的嘴角，橫刀出鞘的龍吟聲裡，一綹黑發握在沈烈手中。
隨後，他扯下衣袍一角，將斷發係上旗杆：“我削發待首，斷袍明律，是罰我自身，也是代你受罰，但從今日起，你的命便拴在效節軍旗上。”說罷，揮刀斬斷陳參身上的麻繩。
陳參先是愣愣地望著沈烈，不等麻繩落地，已經撲通跪在沈烈身前。鎖子甲的刮擦聲裡，包紮傷口的布條崩裂，黑血汩汩湧出，在夯土地上積成小小的血窪，淹沒了那根烏木簪。
“將軍，卑職應該去地下給弟兄們賠罪啊！”
“我已經說了，你的命綁在效節軍旗上，隻要效節軍旗在，你便不可輕易言死。”
沈烈俯身扶起陳參，輕拍了一下他的肩膀：“你既已入了效節軍，與大家就是同袍兄弟，今日兄弟救你，他日有兄弟受困，你也會拚死相救，如此才叫脊背相依的同袍情義。”
陳參沒再說話，因為他已經說不出話來，三十幾歲的漢子竟已淚流滿麵，隻能不住點頭。
“好了，去把傷口重新處理一下，晚些時候要有慶功酒，彆忘了多敬高裕他們幾杯！”沈烈笑著囑咐幾句，轉頭吩咐劉知遠：“大郎，陪陳司馬去包紮傷口，把你自己的傷藥也換一下，然後去一趟縣衙，問李主簿晚間的酒肉準備好了沒有？”
劉知遠剛要離開，沈烈又喊住他：“跟李主簿說，給你尋一套合身的衣服，還有腳上的鞋，都換了，你這裝扮，讓人以為本將軍窮的揭不開鍋呢，身邊人竟然連鞋都穿不起。”
劉知遠藏了一下露出草履的腳趾頭，難為情地咧嘴笑，夏魯奇等人也笑了起來，跟隨沈烈走進軍府衙。
因為打了一夜，城中除了必要的巡防守城軍卒，其餘軍卒都在營房休息，像馮暉、高裕等人也都在各自府中酣睡，得到稟報後，才匆忙趕到軍府衙來見沈烈。
“暉哥兒，我的銳騎減員多少？”
馮暉剛走進軍衙，沈烈斜倚在櫸木交椅上，麂皮靴尖有一下沒一下地敲著青磚地問他。