殘陽如血，將燕山餘脈染成赤銅色。
漁陽城頭斑駁的箭垛上，富有頑強生命力的幾株野草在風中瑟瑟發抖，守軍鐵甲上凝結的晨露尚未乾透，又在暮色中泛起寒光。
城下三裡外的契丹大營騰起七道狼煙，黑煙筆直如槍，直上刺破蒼青色的天幕。皮鼓聲由遠及近，震得護城河水麵泛起細碎波紋，岸邊的蘆葦叢中，驚起的鷓鴣撲棱棱掠過水麵，在血色殘陽中劃出倉皇的弧線。
契丹部落聯盟實際掌控者，大迭烈府於越耶律阿保機騎在馬背上，宛如一尊青銅澆鑄的凶神，冷眼望著久攻不下的漁陽城。
阿保機今年三十有四，正值壯年，身形魁偉如山，古銅色的麵龐上橫亙著三道猙獰的傷疤，那是草原風雪與刀劍共同雕刻的印記。
他那濃密的虯髯間夾雜著幾縷灰白，是歲月的塗染，卻更添了幾分狠厲。此刻雙眼的眼白雖然布滿血絲，瞳孔卻如黑曜石般幽深冰冷，仿佛能洞穿人心，攝人神魂。
山風掠過，將他身上的青灰色狼皮大氅吹得獵獵作響，露出裡麵精鐵打造的鱗甲，甲片上密密麻麻的凹痕記錄著那些無數次生與死的廝殺。
“今日，定要拿下此城！”
他抬手將馬鞭指向漁陽城，粗壯的手臂上青筋暴起，如同老樹根須般盤虯臥龍，指節處結著厚厚的老繭，那是常年挽弓握刀磨出的印記。
“那箭樓比草原上的鷹巢還高。”
耶律剌葛催馬上前，馬鞍上懸掛的狼頭骨飾輕輕晃動，他擰眉望向遠處高聳的城牆，脖頸上的青筋如同盤踞的蚯蚓。作為阿保機的親弟弟，他既是血脈至親，也是最得力的臂膀。
在他的戰馬旁，十幾架由漢人工匠打造的雲梯車正碾過麥田，木輪過處，青翠的麥苗發出細碎的斷裂聲，汁液滲入泥土，散發出青澀的腥氣。
城牆上，守軍的鐵盔在夕陽下反射著細碎的光，像是一群逆流而上的銀魚。護城河對岸，幾株枯柳的枝條在風中搖擺，如同垂死之人伸出乞活的手臂。
“箭樓再高...也擋不住草原雄鷹的翱翔！”
阿保機眯起眼睛，突然伸手抓住一片飄落的柳葉，在指間碾得粉碎，他的聲音沙啞，像是砂石在鐵甲上摩擦，又像是鈍刀劃過人骨。
侍衛遞上雕弓時，弓弦上還沾著未化的晨霜。
阿保機挽弓如滿月，三棱箭鏃在暮色中泛著藍光。當弓弦震響的刹那，三十架拋石機同時發出怒吼，燃燒的石彈劃破長空，在城牆上炸開朵朵血色的花。
“攻城！”
阿保機的吼聲淹沒在號角聲中。
當第一架雲梯搭上城牆時，他突然想起昨夜占卜時燃燒的羊骨上那道裂痕，那是不祥之兆。但這個念頭轉瞬即逝，很快便被呐喊聲淹沒，狼頭大纛在風中舒展，仿佛要吞噬整座漁陽城。
南門的城牆上，當滾燙的金汁再次潑下時，城牆下的慘叫比攻城錘撞擊城門的聲音更刺耳，聽著這些聲音，靜塞軍節度使李承約握緊大刀，神情猙獰地站在馬道中央。
時至今日，已經苦守二十天了，也打退了契丹人的無數次攻城，還能守多久，李承約已經不願再想，心中也已經沒有了期盼，看著契丹軍的雲梯再次在火焰中解體，焦黑的屍體像熟透的沙果般墜落，他咬緊的牙關發出滲人的“咯吱”聲。
李承約，字德儉，薊州人。
他少習武事，弱冠之年便在劉仁恭麾下任幽州牙門校，後遷山後八軍巡檢使，時任靜塞軍節度使、薊州刺史。
二十日前。
當正午的熱浪裹挾著塵土在城牆上翻滾時，年過四旬的李承約按著刀柄踏上了東門箭樓。他眯起眼睛望向遠處地平線上揚起的沙塵，那煙塵如同一條黃龍，正翻騰地向著城池席卷而來。
“報！”
斥候跌跌撞撞地衝上城牆，甲胄上滿是塵土。
“啟稟將軍，契丹大軍距漁陽城已不足三十裡，前鋒皆是鐵騎，人數...人數恐不下三萬！”