契丹軍的大營內，炊煙在篝火的光亮裡扭曲升騰，如同戰場上飄散的亡魂。
阿魯渾粗糙的手指無意識地摳著陶罐邊緣，指甲縫裡滲出的血絲在火光下泛著暗紅。他盯著鍋中翻滾的羊肉上，耳中卻灌滿了遠處城牆下的廝殺聲。那聲音像是千萬匹餓狼在撕扯獵物，又似狂風掠過枯黃的草海，永無止息。
這個奚迭剌部的漢子是部族軍中的炊子，粗糙的麵龐上刻著三道可怖的傷疤，那是三年前在雲州城下留下的。
此刻，他佝僂著背，左腿不自然地彎曲著，去年冬天的箭傷讓他永遠失去了矯健的身姿，再也無法騎馬拉弓，隻能守在陶罐鐵鍋前做一個炊子。
他們兄弟五人從軍，三個弟弟已經在前幾日戰死，屍骨無存，隻剩下他這個廢人和擔任百夫長的哥哥吉答還活著。
火堆旁不斷有傷員被抬著經過，血腥味濃得連羊肉的香氣都壓不住。阿魯渾機械地攪動著肉湯，直到一個血人從簡易擔架上滾落時，那截掛著銅鈴的辮發讓他渾身一顫。
“阿兄！”
他撲過去時，腰間掛著的骨製湯勺撞在鎧甲上發出清脆的響聲。顫抖的手托住吉答的頭顱，觸手卻是黏膩的血漿。
哥哥的喉嚨裡冒著血泡，半邊臉被火油燒得焦黑，黏在擔架上撕不下來。那身他親手修補過的皮甲已經破碎，一截腸子滑出腹腔，在塵土中拖出暗紅的痕跡。
“阿…魯渾，我回不去草原了…”吉答的嘴唇蠕動著，聲音像是從破風箱裡擠出來的，“替我照顧好家裡的…”
“能回去！”阿魯渾慌亂地摸索腰間的湯勺，殘缺的門牙死死咬著下唇，“喝口熱的...就一口...”他舀起肉湯的手抖得厲害，滾燙的湯汁灑在哥哥染血的皮甲上。
就在這時，十幾匹戰馬疾馳而過。為首的皮室軍騎士麵容冷峻，高舉的鑲狼頭令牌在火光中泛著寒光。馬蹄踏翻陶罐的瞬間，阿魯渾看見哥哥的瞳孔驟然擴散，最終凝固成一片死灰。
“啊！”
他仰天嘶吼，卻無人理會，很快便淹沒在喧囂的軍營中。
皮室軍的鐵騎絕塵而去，濺起的泥點落在他滿是淚痕的臉上，這些阿保機的近衛，從來不會多看部族軍的屍體一眼，也視部族軍的性命如草芥。
王帳內，牛油火炬劈啪作響，將耶律阿保機的身影投在帳壁上，宛如一頭蟄伏的巨狼。耶律曷魯則單膝跪在阿保機的麵前，甲胄上還沾著城牆下的泥土和血跡。
耶律曷魯是迭剌部夷離堇耶律偶思的長子，更是阿保機最信任的兄弟，當年陪同阿保機前往雲州會見李克用時，李克用曾誇讚他：“真偉男子也！”此刻這位“偉男子”的眉頭卻是緊鎖。
“大王，漁陽城的守軍不對勁。”
耶律曷魯遲疑地搖了搖頭，聲音低沉“城牆上的那些守軍應該不是盧龍軍，尤其是城東的守軍，甲胄製式不同，戰法也迥異，軍旗更是有彆於盧龍軍旗，那些人不畏死，甚至敢抱著火油桶跳下城牆，不知來自何處！”
契丹軍常年跟盧龍軍打交道，交手過無數次，作為領兵之將的耶律曷魯對盧龍軍再熟悉不過了。其他暫且不論，隻說悍勇，盧龍軍中能做到忘死的軍卒並不多見。
就像鹽城和洪水兩處邊塞，雖然守軍是不足，但真要是拚了命，契丹大軍也不會在兩日之內踏關而過，正是守將康默記在自知不敵的情況下主動投降，這才給契丹軍迅速圍攻漁陽城提供了便利。
“不是盧龍軍？”
阿保機的聲音像鈍刀刮骨，鷹隼般的目光掃過眾人，當視線掠過一個漢人模樣的軍將時，軍將的背脊彎得更低了。
“不管是什麼人的兵馬，他們依舊是漢人…”最後的“漢人”兩個字，阿保機說的很不屑。
忽然，王帳內的牛油火把爆出幾點火星，映得耶律阿保機眉骨下的陰影愈發深邃。他指節叩擊著鎏金狼首刀鞘，金屬與骨節相撞的聲響讓跪著的兩人脊背繃緊。
“三萬狼騎，連攻了這麼久…”
他的目光再次逡巡耶律曷魯與胞弟耶律剌葛，“竟破不開漁陽城內的一片磚瓦。”刀鞘突然重重砸在輿圖上，震得盛馬奶酒的銀盞傾翻，“我很奇怪，究竟是你們的腦袋被漢人的酒泡軟了，還是我契丹勇士的彎刀生了鏽？”
這番話裡明顯帶著不滿，更有責怪的意思。
耶律剌葛的指節捏得發白，臉上明顯有不服氣的神色，作為耶律阿保機的胞弟，他在軍中素來以驍勇著稱，豈能聽得這樣的嘲諷與質疑，“阿兄，話不能這樣說，契丹兒郎哪個不是拚死...”
然而，爭辯的話剛說到一半，戛然而止，如同被狼王按在爪下的幼獸，竟畏怯起來。
因為阿保機微眯的雙眼裡已經透出冷意，原本叩擊刀柄的手已握住刀柄，似乎剌葛再敢多說一個字，他就會讓刀鞘裡的寒光顯現。
耶律曷魯略作沉默，忽然抬頭：“大王，不如暫緩攻城，改用圍困？我推測那城中的存糧撐不過半月……”
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“不行！”阿保機猛地拍案，“漢人援軍隨時會到，我們必須速戰速決！”
阿保機作為主帥，非常清楚契丹軍隊的薄弱之處，契丹軍以騎兵為主，擅長野戰，麵對中原王朝構築的堅固設防城市時，攻堅能力就會顯得尤為不足，而且還要嚴重依賴漢軍步卒以及漢人打造的攻城器械。
步卒與工匠多是擄掠而來的漢民，數量有限，忠誠度也不夠，再加上為了維持戰爭開銷，王庭往往會對這些漢民征收沉重的稅賦，這就導致漢民心懷不滿，缺乏參與戰爭的主動性和積極性。
因此，如果戰事時間拖得過久，不僅軍需供應會出問題，那些漢人也會在厭戰的情緒下心生異變，一旦再有援兵殺到，麻煩會更大，所以必須要速戰速決，儘快拿下漁陽城。
之後便可以憑借漁陽為據點，向東可奪平、營二州，向西可取檀、幽諸地，更可以向南劫掠至永濟渠岸。
“大王，末將倒有一計…”
剛才那名漢人模樣的武將拱手說話。
此人正是不久前主動投降的康默記。
康默記，原名叫康照，投降後便改了名字，也不知是要默記自己的漢人身份？還是要默記自己是個沒骨氣的降將？
他出身軍伍，年少之時就在靜塞軍為卒，後來升為押衙，常跟在靜塞軍節度使李承約的身邊，之後被李承約派往鹽城守捉領兵，負責守邊。
說起來，他的主動投降也算是無可奈何。
兩座關塞的總兵力不足五百人，想用這點兵力擋住阿保機的三萬大軍，無疑是飛蛾撲火，以卵擊石，況且他也不想死，為了彆人口中的虛名而死，不值得。
話音剛落，帳內所有人的目光都望向他。
康默記能感覺到耶律剌葛鄙夷的視線，但他不在乎，活著比什麼都重要，這是他悟出的人生真理。
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