西行的足跡在雪原上拖拽出絕望的深痕。瘴氣禁區的陰影如同冰冷的裹屍布，緊緊纏繞著每一個疲憊的靈魂。阿木被深埋雪坑中那斷續的、漸漸微弱的嗚咽聲，是昨夜最殘酷的安魂曲。隊伍沉默地跋涉，每個人都下意識地避開任何地表裸露、泥土顏色深暗、積雪稀薄的地方，仿佛那些地方隨時會噴吐出致命的甜膩腐氣。饑餓不再是腹中的低嚎，而是沉入骨髓的鉛塊，拖拽著麻木的雙腿。
秦霄巨大的身影走在隊伍中段，胸腹傷口的劇痛在遠離瘴氣源頭後雖有所緩解，但持續的虛弱感和能量匱乏帶來的眩暈依舊如影隨形。那股新生的暖流如同將熄的燭火，在缺乏燃料的黑暗中頑強地搖曳，卻無法驅散深入臟腑的寒意。他握著裂骨的手指微微顫抖，裂痕筆直指向東北方，但此刻，那看不見的穴熊威脅，似乎遠不如腳下這片無聲吞噬生命的土地更令人窒息。
風雪漸弱，灰白的天光勉強穿透雲層，照亮前方一片相對開闊的穀地。穀地背風，積雪被吹得較薄，露出大片深褐色、近乎黑色的地麵。當先探路的獵手猛地停住腳步，如同受驚的麋鹿，驚恐地指著前方：“酋長！看…看那地！”
眾人心頭一緊，瞬間繃緊了神經！瘴氣的噩夢尚未散去，難道又遇上了新的死亡之地？！
岩山和疤臉衝到隊伍前列，順著獵手顫抖的手指望去。隻見前方穀地中，大片大片的積雪被風吹走，露出下麵厚厚一層深褐近黑的…堆積物。那不是裸露的泥土，而是層層疊疊、堆積如毯的——腐爛的落葉、枯死的草莖、斷裂的細小枝條，甚至還有一些動物的小塊殘骨和風乾的糞便！這些有機物在低溫下緩慢分解，呈現出一種濕潤、鬆軟、如同巨大海綿般的質地。一股濃烈的、混合著泥土腥氣和植物腐敗味道的氣息，隨著寒風飄來。
“腐…腐爛的東西！這麼多！”一個年輕獵手臉色煞白，聲音發顫，下意識地後退，“跟…跟瘴氣林子邊的味道有點像！會不會…也有毒？”
阿木痛苦蜷縮、被活埋雪坑的畫麵瞬間在所有人腦海中閃回！對腐爛物質的天然恐懼被瘴氣的死亡陰影無限放大！隊伍立刻騷動起來，有人甚至握緊了武器，仿佛那片堆積著腐物的穀地是潛伏的怪獸。
“退！繞過去！”岩山毫不猶豫地下令，聲音嘶啞。瘴氣的教訓太過慘痛，他不敢再讓族人冒險靠近任何散發著腐敗氣息的地方。
隊伍開始小心翼翼地沿著穀地邊緣移動，試圖繞過這片散發著“死亡”氣息的腐爛之地。
秦霄冰冷的目光卻死死鎖定了那片深褐色的堆積層。胸腹傷口深處，沒有傳來在瘴氣濕地邊緣那種強烈的、帶著灼燒感的劇痛和排斥。相反，一種極其微弱、幾乎難以察覺的…溫熱感，如同沉睡的餘燼，從傷口深處極其緩慢地彌散開來！這溫熱感極其微弱，與他體內那絲新生的暖流隱隱呼應，帶來一種奇異的、近乎…舒適的撫慰！
這感覺…與瘴氣地帶截然不同！
秦霄的腳步猛地頓住。他巨大的手掌再次按壓在胸腹傷口上，閉目凝神，全力捕捉著那絲微弱的溫熱感來源。傷口深處的暖流似乎也因為這外來的、同源的溫熱刺激而微微活躍了一絲。他猛地睜開眼，銳利的目光如同探針，穿透飄落的雪沫，掃過那片深褐色的腐爛堆積層！
視覺！嗅覺！觸覺感知！生物本能！
堆積層異常厚實、鬆軟，顏色是深沉的、富有生命力的褐黑，而非瘴氣濕地那種病態的、帶著淤紫的深褐。氣味是純粹的、濃鬱的植物腐敗和泥土混合氣息，雖然濃烈，卻沒有瘴氣那種令人頭暈的甜膩感，反而帶著一種…肥沃的底蘊！更重要的是，在那片堆積物的邊緣，靠近一塊裸露岩石的背風處，幾株即使在寒冬也頑強存活的低矮草類，葉片呈現出一種異乎尋常的、飽滿的深綠色！在周圍一片枯黃死寂的背景下，這抹綠色顯得如此生機勃勃！
肥沃！生機！
一個模糊卻極具衝擊力的念頭，如同驚雷般在秦霄混亂的意識中炸開！腐爛…未必意味著死亡和毒瘴！在這種特定的、低溫緩慢分解的環境下，這層層堆積的枯枝敗葉、動物殘骸…它們腐敗的過程，似乎正在孕育著某種…滋養生命的力量！就如同他胸腹傷口處，兩股毒力湮滅後誕生的那絲新生暖流！
“呃…”秦霄喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼，巨大的手指猛地指向那片被眾人恐懼避開的深褐色堆積層！他的動作帶著一種不容置疑的急切！
眾人被他的動作驚得停下腳步，驚恐地看著他手指的方向。
“執火者！那邊…危險！”疤臉焦急地喊道。
秦霄置若罔聞。他巨大的身軀掙脫了疤臉的攙扶，一步，一步，帶著一種近乎朝聖般的專注，朝著那片散發著腐敗氣息的“禁區”走去！胸腹傷口的溫熱感隨著靠近而愈發清晰，那絲暖流也似乎受到了滋養，流淌得更加順暢了一絲！
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“大個子！”安安嚇得小臉煞白，想追上去，卻被岩山一把拉住。
岩山死死盯著秦霄的背影，又看看那片深褐色的堆積物，酋長的決斷和昨夜裂骨啟示帶來的信任在激烈交鋒。最終，他猛地一咬牙，低吼道：“都彆動！警戒！”他選擇再相信一次這個帶來奇跡的巨人。
秦霄走到堆積層的邊緣。濃烈的腐敗氣息撲麵而來。他蹲下巨大的身軀，無視了眾人驚恐的抽氣聲，伸出巨大的手掌，深深地插入了那鬆軟、濕潤、冰涼卻隱隱透著一絲深層溫熱的腐殖層中！
觸感！鬆軟！濕潤！帶著顆粒感！完全沒有瘴氣濕地那種粘膩滑溜的惡心感！
他抓起一大把深褐色的腐殖物，湊到眼前。腐爛的葉片紋理清晰可見，細小的枝杈已經酥脆，混雜著黑色的、如同細沙般的完全分解物。他用手指撚動，腐殖物輕易地散開，散發出更濃鬱的、帶著泥土芬芳的腐敗氣息。
沒有刺痛！沒有麻木！胸腹傷口的溫熱感反而更明顯了！
秦霄冰冷的目光移向腐殖層邊緣那幾株深綠色的矮草。他伸出另一隻手，小心翼翼地撥開覆蓋在草根周圍的積雪和表層腐葉——下麵的土壤，呈現出一種更加深沉的、油亮的黑色！草根盤結在這片肥沃的“腐土”之中，粗壯而充滿活力！