石牆堡壘內，火焰跳躍著，發出穩定而令人心安的“劈啪”聲。溫暖的氣息如同無形的屏障，將祭壇空地的絕望與風雪死死擋在外麵。獵手們圍坐成圈，疲憊的身體在熱力的撫慰下鬆弛下來，緊繃的神經卻不敢完全鬆懈。武器橫在膝上，眼睛警惕地掃視著石牆縫隙外呼嘯的黑暗。秦霄巨大的身軀倚靠在石牆內側，呼吸粗重，每一次吸氣都牽扯著胸腹間那道猙獰的傷口。安安蜷縮在他腿邊，小手緊緊攥著他冰冷的獸皮衣角，大眼睛裡盛滿了擔憂。
岩山酋長坐在火塘對麵，目光沉沉地掃過每一個族人的臉。疲憊、恐懼、劫後餘生的茫然…還有一絲被強行壓下的、對那尊裂紋遍布、依舊散發著不祥嗡鳴的孕母石像的敬畏。骨杖的死，並未徹底斬斷那無形的枷鎖。
“嚓…嚓…”洞口傳來積雪被踩踏的聲音。疤臉帶著幾個獵手回來了，肩上扛著幾捆新劈的、還帶著寒氣的木柴。他們的獸皮衣上沾滿了雪沫，臉色凍得發青。
“酋長，木柴…夠燒到天亮了。”疤臉的聲音帶著疲憊，將木柴堆放在石牆堡壘旁。他下意識地看了一眼秦霄的方向，眼神複雜。這個巨人救了火，但也徹底攪亂了部落的“規矩”。
“嗯。”岩山低沉地應了一聲，目光落在疤臉他們凍得發紫的手腳上，又掃過其他同樣在風雪中搜尋木柴、此刻圍著火塘瑟瑟發抖的獵手們。一個更現實、更緊迫的問題，如同冰冷的雪水，澆在了剛剛燃起的希望之火上。
食物！
祭壇的騷亂、骨杖的血祭、火塘的建立…幾乎耗儘了整個傍晚和半個雪夜。沒人顧得上去狩獵，去采集。大家懷揣的那點應急肉乾和烤薯塊，早在風雪圍困的前幾天就消耗得差不多了。此刻，饑餓的“咕嚕”聲開始在寂靜的暖意中此起彼伏，聲音不大，卻像無形的針，刺在每個人的神經上。
一個瘦小的年輕獵手，肚子叫得格外響亮，他尷尬地縮了縮脖子，下意識地摸了摸懷裡——那裡隻剩下小半塊硬得像石頭的熏肉乾。他猶豫了一下，偷偷拿出來，迅速掰下指甲蓋大的一小塊，塞進嘴裡，拚命地、無聲地咀嚼著。
這個微小的動作，卻像投入平靜湖麵的石子，瞬間激起了漣漪。
旁邊一個壯實的獵手眼尖地瞥見了，喉嚨不自覺地滾動了一下，眼神直勾勾地盯著那剩下的大半塊肉乾。他舔了舔乾裂的嘴唇，身體微微前傾，手不自覺地伸了過去：“阿土…分我點…”
叫阿土的年輕獵手像受驚的兔子，猛地將肉乾捂在懷裡，警惕地看著對方：“我自己都不夠！今天…今天我也出去找柴了！”
“我也去了！還差點被雪埋了！”壯實獵手的聲音提高了，帶著不滿和一絲不易察覺的貪婪，“憑什麼就你有吃的？”
“這是我阿母留給我最後一點了！”阿土的聲音帶上了哭腔，死死護著懷裡的肉乾。
爭執聲打破了火塘邊的平靜，吸引了所有人的目光。疲憊和饑餓放大了情緒，不滿在人群中蔓延。有人摸著空癟的皮囊，看向身邊似乎藏著食物的人，眼神變得異樣；有人則下意識地將自己僅存的食物藏得更深，身體繃緊，充滿了防備。
“都吵什麼！”岩山猛地一拍身邊凍硬的土塊，發出沉悶的響聲。他臉色鐵青，眼中燃燒著怒火。外有風雪強敵，內有石像異變，現在連食物分配這點事都要內訌？！骨杖死了，他作為酋長的權威和部落的凝聚力，正在這饑餓和恐懼中被一點點啃噬！
混亂暫時被壓了下去，但空氣中彌漫的猜忌和緊張卻更加濃重。每個人都像護崽的母獸，緊緊守著懷裡那點可憐的口糧。沉默比爭吵更令人窒息。安安害怕地往秦霄身邊縮了縮。
秦霄半閉著眼睛，胸腹傷口的劇痛和體內兩股毒素衝撞帶來的虛弱感如同跗骨之蛆。饑餓感同樣灼燒著他的胃袋，但他強大的意誌力將其強行壓製在次要位置。眼前的爭執，如同一麵粗糙的鏡子，映照出原始部落最脆弱的一麵——當生存資源極度匱乏，原始的利己本能足以撕碎任何脆弱的群體紐帶。
他微微側頭，冰冷的視線掃過那個叫阿土的年輕獵手死死護在懷裡的肉乾，又掃過那個壯實獵手眼中毫不掩飾的渴望。他的目光最後落在火塘邊堆積的新鮮木柴上，那是疤臉他們剛剛冒著風雪從林子裡帶回來的。
付出與獲取。公平與秩序。
一個極其樸素的邏輯鏈條在他混亂而疲憊的意識中逐漸清晰。他需要恢複體力對抗傷勢，部落需要維持力量度過危機。而維持力量的基礎，是食物。如何分配這有限的食物，避免內耗，將是比保住火種更嚴峻的考驗。
秦霄緩緩抬起手，巨大的手指指向火塘邊那堆還帶著冰碴的新柴，聲音嘶啞低沉，如同砂礫摩擦：“柴…誰…找來？”
眾人一愣。疤臉下意識地接口：“我，還有黑石、阿木…我們幾個一起去的。”
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秦霄的目光移向疤臉和他身邊幾個同樣凍得臉色發紫的獵手。他巨大的手掌艱難地做了一個下壓的手勢，指向地麵，然後又指向火塘裡燃燒的火焰，最後指向自己的嘴。
岩山緊皺的眉頭猛地一跳！他似乎捕捉到了什麼！
秦霄沒有停頓，巨大的手指又指向那個叫阿土的年輕獵手懷裡露出的那點肉乾，再指向他自己，然後緩慢而堅定地搖了搖頭。意思是：這肉乾是他私人的，與他為火塘、為部落的付出無關。
最後，秦霄冰冷的目光掃過所有人，巨大的手掌攤開，做了一個“聚攏”的手勢，然後緩緩地、帶著不容置疑的力量，在火塘前的地麵上，從左到右，用力劃了一條清晰的橫線！
“嘶…”積雪被他的指尖劃開，露出下麵凍硬的泥土。
那條線，如同一條無形的界河，瞬間割裂了火塘前的地麵，也割裂了所有人心中的混亂！
“他…他是什麼意思？”有人低聲問，帶著困惑。
岩山猛地站了起來！他魁梧的身軀在火光下投下巨大的陰影，目光灼灼地盯著地麵上那條清晰的橫線，又看向秦霄，眼中爆發出驚人的亮光！困擾他的難題，似乎被這個巨人用最原始的方式點破了！
“執火者的意思，我懂了！”岩山的聲音如同洪鐘，帶著一種撥雲見日的激動和前所未有的決斷，“都聽好了！”
所有人的目光瞬間聚焦在岩山身上。
“從現在起！圍著這火塘！劃一條線！”岩山指著秦霄劃出的那道痕跡，聲音斬釘截鐵，“火塘這一邊，是公！是部落共有的東西！今晚，誰為火塘出力，誰為部落冒險出力，誰就有資格從‘公’的這一邊，分到食物和溫暖！”