晨霧如紗，籠罩著洞部落的營地。石墨站在中央空地上，腳下是黑岩曾經發號施令的地方。三十餘名洞部落俘虜跪在他麵前，手腕被草繩捆住，臉上塗滿戰敗者的灰燼。他們中有老人、婦女，也有精壯的獵手，此刻都低著頭，不敢直視這位擊敗黑岩的外來族長。
火灰的銅矛抵在最後一個抵抗者的後頸上，獨眼掃視著這些曾經的族人。他的傷口已經結痂，但每動一下還是會牽扯出尖銳的疼痛。這點痛不算什麼，比起黑岩死前揭露的那個真相帶來的衝擊——他是洞部落前族長之子，是黑岩的親弟弟。
"晨星大人..."一個年老的俘虜突然匍匐向前，額頭貼地，"求您看在老族長的份上..."
火灰的矛尖猛地一顫。"閉嘴！"他的聲音比極地寒風更冷，"那個名字已經死了。"
石墨敏銳地注意到火灰的反應。自從黑岩死後，這位獨臂戰士變得更加沉默寡言，尤其是當洞部落的人提起他的身世時。這種情緒必須妥善處理，否則會像未熄滅的火種，隨時可能引燃更大的衝突。
"都起來。"石墨用洞部落語言命令道，發音雖然生硬，但足夠清晰。俘虜們驚訝地抬頭，沒想到這個外來者會說他們的話。
石墨緩步走到一個年輕獵手麵前，親手割斷他的繩索。"你叫什麼名字？"
"灰...灰牙，族長。"年輕人結結巴巴地回答，眼睛卻忍不住瞟向火灰，顯然更畏懼這位"晨星大人"。
"灰牙，聽說你是洞部落最好的追蹤手？"
年輕人猶豫著點點頭，不明白這個外來族長想乾什麼。
石墨突然轉身對竹部落的獵手們說："從今天起，灰牙加入第一狩獵隊，由石矛指揮。"
這個決定像一塊石頭砸進平靜的水麵，激起一片嘩然。石矛瞪大眼睛，手中的弓差點掉在地上；岩鷹則直接跳了起來，臉上寫滿憤怒；就連一向穩重的石葉也驚訝地捂住嘴。
"族長！"岩鷹幾乎是吼出來的，"這些野蠻人殺了我們那麼多人，現在你卻要和他們一起狩獵？"
石墨沒有立即回答，而是繼續解開了另外三個俘虜的繩索——都是年輕力壯的獵手。"你們也加入狩獵隊。"然後他轉向岩鷹，聲音平靜但不容置疑："洞部落的追蹤和潛行技術比我們強，而我們需要食物。冬天快來了。"
岩鷹還想爭辯，但火灰突然開口："黑岩死了。"他的雙眼直視岩鷹，聲音低沉如雷，"仇恨也該死了。"
這句話讓所有人都安靜下來。火灰——這個對洞部落仇恨最深的人，竟然主張和解？石墨暗自鬆了口氣。火灰的表態比任何命令都有效。
"灰牙，"石墨繼續道，"帶我去看看你們的食物儲備。"
年輕獵手遲疑了一下，最終低頭領路。這個簡單的動作標誌著第一個洞部落成員接受了新秩序。
當石墨檢查完洞部落的糧倉後，心情更加沉重。這裡的存糧比竹部落還少，而且大多是難以長期保存的鮮肉和野果。兩個部落合在一起，也很難撐過即將到來的嚴冬。
"我們需要新的獵場。"石墨對跟在身後的石矛和火灰說，"竹林附近的獵物越來越少了。"
岩鷹皺起眉頭："但祖訓說——"
"祖訓還說銅器會觸怒神靈，"石墨打斷他，"但我們靠銅箭活下來了。"他指向北方，"黑岩死前說過，那邊有片"白鹿穀"，獵物豐富，而且..."他壓低聲音，"也有銅礦。"
火灰的眼睛微微眯起："你想遷徙。"
不是疑問，而是陳述。石墨點點頭："兩個部落合在一起有七十多人，竹林養活不了這麼多人。與其為了一點糧食互相殘殺，不如尋找新的家園。"
這個大膽的想法讓石矛倒吸一口冷氣。在原始社會，遷徙意味著巨大的風險——未知的地形、陌生的野獸、潛在的敵對部落...但眼前的困境也確實需要解決。
"其他人不會同意的。"岩鷹憂心忡忡地說，"尤其是巫和老人們。"
石墨望向正在幫忙分發食物的石葉和小泥巴："那就讓他們看到好處。"
三天後，第一支混合狩獵隊帶回了驚人的收獲——五頭成年長牙獸，足夠兩個部落吃上五天。灰牙的追蹤技巧與竹部落的銅矛配合得天衣無縫。當滿載的獵手們凱旋時，連最頑固的老人也露出了笑容。
當晚的分配儀式上，石墨特意讓洞部落的俘虜先領取食物。這個舉動引起了一些不滿，但當石墨解釋說"客人優先"時，竹部落的驕傲感被巧妙激發，抱怨變成了寬容。
火灰冷眼旁觀這一切。石墨的手段讓他既敬佩又不安。這個族長像擺弄陶土一樣輕易地重塑著兩個部落的關係，而大多數人甚至沒意識到自己正在被改變。
"你不吃東西？"石墨走過來，遞給火灰一塊烤得恰到好處的長牙獸肉。
火灰接過肉，卻沒有立刻吃。"你早就計劃好了，是不是？"他低聲問，"從你讓我引誘黑岩開始。"
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石墨咬了一口肉，慢慢咀嚼後才回答："我計劃的是生存。其他都是手段。"
"包括利用我的身世？"
石墨的動作頓了一下。他直視火灰的眼睛："我向你隱瞞了什麼嗎？"
火灰沉默了。確實，石墨從未欺騙過他，甚至在他身份曝光後依然稱他為兄弟。但那種被命運擺布的感覺依然如鯁在喉。
"明天我帶人去探路，"火灰最終說道，"找你說的白鹿穀。"
石墨點點頭，沒有反對。他知道火灰需要時間和空間來消化一切。
黎明時分，火灰帶著岩鷹和兩名竹部落獵手出發了。石墨則留下來繼續整合兩個部落。他讓洞部落的婦女教竹部落人製作更耐寒的皮甲，作為交換，石葉則傳授基礎的陶器製作技術。這種互利的交流比任何強製手段都有效。
五天後，火灰回來了，帶回來的消息讓整個部落沸騰——白鹿穀不僅真實存在，而且比描述的更富饒！穀中有成群的野鹿，溪流裡魚多得能用手撈，更重要的是，他們在山壁上發現了裸露的銅礦脈！
"遷徙！"年輕人開始呼喊，"去白鹿穀！"
老人們依然猶豫，但當石墨宣布將舉行"部落大會"讓所有人投票決定時，連最保守的巫也勉強接受了這個新概念。投票結果不出所料——大多數年輕人選擇遷徙，而老人則分成兩派。
"不願走的人可以留在竹林，"石墨宣布，"我們會留下足夠的食物和工具。"
這個折中方案最終讓所有人都接受了遷徙決定。
準備工作持續了十天。兩個部落的物資被打包成便於攜帶的包裹；石墨設計了簡易的拖車，由最強壯的獵手輪流拉動；婦女們趕製出更保暖的旅行皮襖；孩子們則幫忙收集沿途可能用到的草藥和野果。