第31章
黎明前的石城籠罩在詭異的寂靜中。石墨站在殘破的城牆上，望著遠處的食人部落撤退時留下的焦土。三天前的突襲戰雖然擊退了敵人，但付出的代價令人窒息——十七名戰士永遠倒下，其中包括兩名荒原勇士。
"他們不會放棄。"野人首領蠻虎走到石墨身旁，粗糙的手指摩挲著戰斧上的青銅紋路，"他們祭司嘗到了敗績，下次會帶來更可怕的東西。"
石墨的目光落在蠻虎右眼上的傷疤——那是三年前狩獵劍齒虎時留下的，當時那畜生的爪子劃過他的臉，卻意外被眼眶中嵌著的藍色晶體擋住。如今那顆晶體已經與血肉長在一起，在晨光中泛著幽藍的光。
"你們為什麼不怕血藤的毒？"
蠻虎咧嘴一笑，露出鑲著銅釘的牙齒："我們荒原人世代飲用地火之水。"他從腰間解下一個皮囊，倒出幾滴泛著藍光的液體，"這是從劍齒虎巢穴找到的晶體磨成的粉末，能殺死血藤的種子，但用多了..."他指了指自己泛青的皮膚，"會讓人變得像石頭一樣冷硬。"
城牆下突然傳來騷動。岩鷹拖著一個渾身是血的溪穀戰士衝上台階："族長！我們在北坡發現了這個！"
那戰士的胸口插著半截骨矛，嘴唇已經變成紫黑色。他顫抖著從懷中掏出一塊沾血的青銅片——正是石墨昨夜從地下溶洞帶出來的青銅樹碎片。
"溪穀...長溪...他..."戰士的瞳孔開始擴散，"他往熔爐裡加了東西...銅水...變成了紅色..."
話音未落，一聲震耳欲聾的爆炸從冶煉區傳來。
石墨衝進濃煙滾滾的冶煉區時，眼前的景象讓他血液凝固——那座剛剛修複的遠古熔爐炸成了碎片，四濺的銅液像有生命般在地麵蠕動，形成無數血紅色的細絲。更可怕的是，三個溪穀工匠正跪在地上，瘋狂地用雙手捧起滾燙的銅液往嘴裡灌！
"攔住他們！"
火灰的青銅矛刺穿了一個工匠的後背，但那人竟毫無知覺般繼續吞咽著金屬。當石葉用皮鞭抽翻第二個工匠時，那人的腹部突然爆開，鑽出幾條沾滿銅鏽的藤蔓！
"退後！"蠻虎擲出戰斧，斧麵上鑲嵌的藍色晶體突然爆發出刺目的光芒。那些血藤接觸到藍光時，竟像被燙到般縮了回去。
熔爐廢墟中央，溪穀部落的長老，長溪緩緩站起。他的皮膚下流動著暗紅色的光，嘴角掛著詭異的微笑："族長...我終於明白了...血藤不是敵人...它們是大地賜予我們的進化..."
"你瘋了！"石葉厲喝。
長溪突然撕開上衣，露出布滿紅紋的胸膛——正中央嵌著一塊跳動的晶體，與白麵祭司骨杖上的如出一轍。
"我沒瘋...我隻是看得比你們更遠..."他的聲音突然變成男女混響的詭異音調，"七座石城...七棵青銅樹...當最後一棵蘇醒時..."
蠻虎的戰斧呼嘯而過，長溪的頭顱滾落在地。但那張嘴仍在開合："...你們都會加入我們..."
無頭屍體倒下的瞬間，整個石城的地麵突然震動。地下傳來沉悶的金屬碰撞聲，仿佛有什麼龐然大物正在蘇醒。
五日後，一支三十人的隊伍悄然離開石城，向北方群山進發。蠻虎走在最前方，他們的荒原戰士用劍齒虎晶體在沿途樹乾上留下藍色標記。
"第二座城在"鷹喙山"背麵。"蠻虎指著遠處形如猛禽的山峰，"那裡的守護者是"銅骨部落"，他們..."
他的話被突如其來的箭矢打斷。一支青銅箭深深釘入蠻虎腳前的泥土，箭尾綁著的皮條上畫著警告的符號。
樹叢中鑽出十幾個渾身塗滿泥漿的獵人，手中的弓箭對準隊伍。為首的瘦高男子摘下獸骨麵具，露出一張布滿銅綠色紋路的臉："蠻虎，你帶外人來送死？"
"銅牙，他們是地火選中的人。"蠻虎舉起石墨的手，露出那塊與小泥巴銅鈴共鳴的青銅碎片。
名叫銅牙的男子眯起眼睛，突然伸手抓向石墨的衣領。石葉的骨匕瞬間抵住他的咽喉，但銅牙的動作更快——他從石墨領口扯出一根細繩，末端係著顆發光的藍色小石子。
"劍齒虎之眼..."銅牙的聲音突然變得恭敬，"你從哪裡得到這個？"
沒等他回答，遠處山脊突然傳來號角聲。銅牙臉色驟變："食人部落血藤追兵到了！快走！"
獵人們像猿猴般敏捷地攀上岩壁，示意隊伍跟上。當最後一人爬上陡坡時，山下密林中已經出現了數十個蠕動的紅影——那不是普通的血藤戰士，而是某種人與藤蔓完全融合的怪物，它們四肢著地爬行的樣子像極了巨型蜘蛛。
"母體護衛..."銅牙的聲音發緊，"白麵祭司把最忠誠的部下喂給了血藤母株。"
隊伍在獵人的帶領下鑽入一條隱蔽的山縫。穿過狹窄的隧道後，眼前的景象讓所有人屏住呼吸——
一座保存完好的青銅之城矗立在環形山穀中，城牆上的了望塔裡站著身披銅甲的戰士。但最震撼的是城市中央那棵參天巨樹，它的樹乾完全是青銅質地，枝葉間懸掛的數百個鈴鐺在風中奏出詭異的旋律。
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"歡迎來到銅骨城。"銅牙指向巨樹根部若隱若現的白光，"那裡的地火池已經沸騰三天了——它在等待真正的守護者。"
當夜，石墨在銅骨部落的長老會中展示了小泥巴的銅鈴碎片。白發蒼蒼的大長老用骨刀劃破手掌，將血滴在碎片上，那些紋路立刻投射到石壁上，形成一幅完整的地圖——七座石城的分布宛如北鬥，而他們此刻正處於第二顆"星辰"的位置。
"七城蘇醒之日，血藤滅絕之時。"大長老的聲音像砂紙摩擦，"但喚醒地火需要代價..."
他突然扯開袍子，露出胸膛——那裡沒有心臟，取而代之的是一團跳動的蒼白火焰！
"每個守護者都要獻祭一部分肉體。"大長老指向石墨的左手，"你準備好..."
急促的敲門聲打斷了儀式。岩鷹滿臉是血地衝進來："族長！我們的人裡有個叛徒！他偷走了青銅樹碎片！"
眾人衝出門時，正好看見一個黑影翻越城牆。月光下，那人的背影熟悉得令人心碎——是溪穀部落的靜流，那個總是默默照顧傷員的年輕女子。
更可怕的是，她逃跑的方向，數十個血藤怪物正從懸崖下攀爬上來，為首的正是白天被斬首的長溪！他的頭顱被紅色藤蔓重新連接在脖子上，斷裂處還滴著銅鏽色的液體。
"攔住她！"蠻虎怒吼，"如果碎片落入白麵祭司之手..."
銅牙已經拉滿長弓，但石墨按下了他的手臂："抓活的，我要知道他們到底在計劃什麼。"
靜流即將躍下城牆的瞬間，青銅巨樹突然劇烈搖晃，所有鈴鐺同時炸響。一道蒼白火柱從樹根衝天而起，精準地劈在那叛徒身上。
當火光散去，靜流完好無損地站在原地，但她的眼睛——已經變成了與地火相同的蒼白色。
"來不及了..."她開口說話的聲音像是千百人同時低語，"七城終將歸為一體..."
說完這句話，她的身體像沙雕般崩塌，化作一堆閃著金屬光澤的灰燼。隻有那塊青銅碎片懸浮在空中，緩緩飛回石墨手中。
銅骨部落的戰士們齊刷刷跪倒在地。大長老的聲音顫抖著宣布：
"地火已經做出選擇——血藤正在進化，我們必須趕在白月之夜前喚醒第三棵青銅樹！"
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