黎明的第一縷陽光透過草棚的縫隙，在地麵上投下斑駁的光影。石葉揉了揉酸脹的雙眼，這已經是她連續第三個夜晚守在這些病患身邊。草棚裡彌漫著刺鼻的腥臭味，十幾個族人躺在鋪著乾草的地麵上，他們蠟黃的臉上布滿了細密的汗珠，嘴唇乾裂得像是龜裂的土地。
最靠近門口的老獵人石爪突然劇烈抽搐起來，他的指甲深深掐入自己的掌心，暗紅色的血珠順著指縫滴落。石葉一個箭步衝上前，用皮繩捆住他的雙手，防止他繼續自殘。
"水...給我水..."老人嘶啞地哀求著，眼球上布滿了可怕的血絲。
石葉搖搖頭，拿起一塊浸濕的獸皮輕輕擦拭他滾燙的額頭："不行，藥翁說過，喝了水會加重腹瀉。"
角落裡傳來微弱的啜泣聲。石葉轉頭看去，是鹿部落的鹿芽，一個才六歲的小女孩。她的母親三天前已經死於同樣的症狀，現在這孩子獨自躺在草席上，小小的身體蜷縮成一團，像隻受傷的小獸。
"疼..."孩子微弱的聲音像針一樣刺進石葉的心臟。
藥翁佝僂著背走進草棚，手裡捧著一碗冒著熱氣的黑色藥汁。老人布滿老年斑的手顫抖得厲害，藥汁不斷從碗邊溢出，在他腳邊留下一串深色的痕跡。
"最後一劑退燒藥了。"老人的聲音嘶啞得幾乎聽不清，"山上的白芷草已經采光了，如果這還不管用..."
石葉接過藥碗，指尖感受到陶土傳來的滾燙溫度。她看著碗中渾濁的液體，突然做了一個決定。
"準備火堆。"她扯下頸間佩戴多年的狼牙項鏈，"我要跳祈神舞。"
正午的太陽高懸在頭頂，部落中央的空地上，七堆篝火按照北鬥七星的方位排列。石葉脫下了沾滿血汙的皮甲，換上了珍藏多年的鹿皮祭袍——這是她母親留下的唯一遺物。祭袍的邊緣綴滿了小銅鈴，隨著她的每一個動作發出清脆的聲響。
她用赭石和木炭調製的顏料在臉上畫滿了神秘的符號：額頭上是三道波浪紋，代表流動的溪水；左臉頰是太陽的圖騰，右臉頰則是月亮的標記。最後，她用食指蘸著石爪的血，在眉心點上一個鮮紅的圓點。
"開始吧。"藥翁的聲音從遠處傳來，老人站在最外圍的火堆旁，手裡捧著一個裝滿神秘粉末的骨盒。
石葉深吸一口氣，赤腳踏入了第一堆篝火的餘燼。滾燙的炭火立刻在她腳底烙下紅色的印記，但她臉上的表情沒有絲毫變化。
"東方的風神啊——"她的聲音突然變得異常洪亮，完全不像是從她瘦小的身體裡發出的，"請帶走腐臭的氣息！"
她的舞步精準而有力，每一步都踩在特定的節奏上。青銅鈴鐺在她手中發出刺耳的聲響，與祭袍上的銅鈴形成詭異的共鳴。當她旋轉到第三圈時，藥翁突然將骨盒中的粉末撒向火堆，火焰瞬間變成了詭異的藍綠色。
圍觀的族人們不由自主地後退了一步。隻有石墨站在原地不動，他的目光始終追隨著石葉的每一個動作。
石葉的舞姿越來越狂野，她的長發在空氣中劃出黑色的弧線，汗水順著她的臉頰滑落，衝淡了臉上的顏料。當跳到第四堆篝火時，她的腳底已經燙出了水泡，但她的舞步絲毫沒有紊亂。
"西方的水神啊——"她的聲音開始嘶啞，青銅鈴鐺上沾滿了她掌心的鮮血，"請淨化汙穢的血液！"
第五堆、第六堆...當她跳完最後一堆篝火時，她的祭袍已經完全被汗水浸透，赤腳上的水泡破裂，在炭灰上留下一個個血色的腳印。
舞蹈結束後，石葉幾乎站不穩身體。石墨上前一步想要攙扶，卻被她輕輕推開。
"藥..."她的聲音虛弱得像是風中搖曳的蛛絲，"把最烈的退燒藥給我..."
藥翁顫抖著雙手捧來一個小陶罐，裡麵是墨綠色的粘稠液體，散發著刺鼻的苦味。石葉接過陶罐，仰頭含了一大口藥汁，卻沒有咽下。
她跛著腳走向昏迷的鹿芽，俯下身，將嘴唇貼近孩子的額頭，然後緩緩將藥汁以霧狀噴出。藥霧在陽光下閃爍著奇異的光芒，像是無數細小的水晶懸浮在空中。
"這是..."藥翁瞪大了渾濁的雙眼，"西山部落的"氣藥術"！你怎麼會..."
石葉沒有回答，繼續為每個重症患者施術。當她來到石爪身邊時，老人突然睜開了眼睛，他的瞳孔不正常地擴大，幾乎占據了整個眼眶。
"七...七顆星..."老人的聲音突然變得異常清晰，"他們在井裡...放了東西..."
石葉和石墨對視一眼，立刻明白了什麼。她顧不上繼續施術，拖著傷痕累累的雙腳衝向部落的水井。
水井旁，幾個負責打水的奴隸驚慌地退到一邊。石葉趴在井沿向下望去，井水看起來清澈如常，但在陽光的直射下，她隱約看到井壁上有些異常的紅色斑點。
"拿鉤索來！"她命令道。
當青銅鉤索從井底撈上來時，上麵纏著幾縷暗紅色的水草狀物體。石葉小心翼翼地用手指撚了撚，突然感到一陣刺痛——她的指尖立刻泛起了不自然的紅暈。
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"血藤的孢子！"她倒吸一口冷氣，"有人故意投毒！"
石墨的臉色瞬間變得鐵青。他轉向那些打水的奴隸，目光銳利如刀："今天有誰靠近過水井？"
奴隸們驚恐地跪倒在地，其中一個瘦小的男孩突然哭了起來："是...是岩羊大人...他說要檢查井壁..."
"岩羊？"石墨皺眉，"他不是三天前就帶隊去西山換藥了嗎？"
石葉突然感到一陣眩暈，她的視線開始模糊。在失去意識前的最後一刻，她似乎看到自己的右手掌心浮現出了一個淡淡的星形紅痕...
石葉感覺自己漂浮在一片黑暗之中，四周是無邊無際的虛空。突然，七顆藍色的星星在她頭頂亮起，排列成她熟悉的北鬥形狀。星星的光芒越來越強，最終彙聚成一把巨大的青銅斧，斧刃上滴落著鮮紅的液體。
"巫醫之女..."一個沙啞的聲音在她耳邊響起，"終於找到你了..."
她想要掙紮，卻發現自己動彈不得。青銅斧緩緩向她劈來，在即將觸及她額頭的一瞬間，斧麵突然變成了鏡子，映照出她自己的臉——但那張臉上布滿了詭異的星形紋路。
"不！"她尖叫著醒來，發現自己躺在草棚裡，右手被藥翁緊緊抓著。
老人驚恐地看著她掌心的星形紅痕，聲音顫抖："族長！他們...他們選中了石葉！"
石墨衝進草棚時，石葉正盯著自己的手掌發呆。那個星形紅痕已經變得清晰可見，邊緣呈現出不自然的鋸齒狀。
"這是什麼？"石墨的聲音異常冷靜，但石葉能看出他眼中的恐懼。
"星之印記..."藥翁的聲音像是從很遠的地方傳來，"西山部落最古老的傳說...被星神選中的人..."
石葉突然抬起頭："我母親...她是怎麼死的？"
藥翁和石墨都愣住了。老人猶豫了很久，終於開口："不是難產...她是最後一個會跳完整祈神舞的巫醫...那些人...那些戴青銅麵具的人..."
石葉感到一陣寒意順著脊背爬上來。她終於明白了母親臨終時那句莫名其妙的話："當星星在你掌心亮起時，去北方找答案..."
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