雪停了，但寒冷沒走。
部落裡的人像一群餓狼，眼睛發綠，盯著最後一塊凍硬的蛇肉。石墨蹲在火塘邊，用石刀一點點刮著肉上的冰碴子，刮下來的碎末分給小孩和傷員。
"省著吃，"他說，"下一頓不知道什麼時候。"
沒人抱怨。抱怨浪費力氣，而力氣現在比鐵還金貴。
雪停了，但地麵還凍得像鐵板。蠻虎帶著幾個戰士用石斧砸地，想挖出點草根或者冬眠的蟲子。砸了半天，虎口震裂了，隻刨出幾塊凍土。
"媽的，"蠻虎罵了一句，吐了口帶血的唾沫，"地比麵具人的心還硬。"
石葉走過來，掌心那道血咒的痂已經發黑。她蹲下，把手按在凍土上，閉著眼念了幾句什麼。血滲進土裡，過了一會兒，土竟然微微鬆動了。
"挖。"她說。
蠻虎瞪大獨眼，掄起石斧繼續砸。這次，土裂開了，下麵居然有一窩凍僵的田鼠，肥嘟嘟的擠在一起，還沒醒。
"巫術？"銅牙另一個同名的年輕戰士）小聲問。
"不是，"石葉搖頭，"血熱，化了凍土。"
石墨看著她掌心的傷口，沒說話。他知道妹妹在撒謊——那血咒絕對不隻是"化了凍土"那麼簡單。但現在，沒人會問。有吃的就行。
田鼠撐了兩天，又沒了。
部落裡的人開始眼冒金星，走路打晃。小孩餓得哭不出聲，隻能張著嘴乾嚎。石墨坐在帳篷裡，盯著那張從黑齒部落繳獲的獸皮地圖，手指在上麵劃來劃去。
"最近的小部落，離我們半天路程，"他說，"黑狼族。"
蠻虎舔了舔裂開的嘴唇："搶？"
石墨點頭："搶。"
黑狼族是個小部落，人不多，但存糧應該夠撐一陣子。石墨不想殺人，但現在，要麼搶，要麼死。
夜裡，十個戰士跟著他出發，腳上綁著獸皮，走路沒聲音。雪地反射著月光，亮得像白天，他們像一群鬼影，悄無聲息地摸到了黑狼族的營地。
黑狼族的人睡得正熟，火塘裡的炭火還紅著。石墨打了個手勢，戰士們散開，摸進帳篷，開始搬糧——乾肉、凍魚、一筐曬乾的野果。
突然，一個黑狼族的小孩醒了，睜大眼看著石墨。
石墨僵住了。
小孩眨了眨眼，突然小聲說："……你們是來偷吃的？"
石墨沒說話。
小孩從獸皮褥子底下摸出一塊肉乾，遞給他："給。"
石墨愣住了。
蠻虎在後麵低聲罵："族長，快走！彆磨蹭！"
石墨接過肉乾，塞進懷裡，轉身離開。臨走前，他回頭看了一眼那孩子，孩子已經縮回被子裡，好像什麼都沒發生過。
回部落的路上，蠻虎罵罵咧咧："心軟個屁！他們要是發現糧食少了，明天就得來打我們！"
石墨沒吭聲，隻是摸了摸懷裡那塊肉乾。
糧食還是不夠。
黑狼族的東西撐了三天，又見底了。部落裡的人開始啃皮甲、煮骨頭，甚至有人偷偷吃雪——石墨知道，吃雪隻會讓人更冷，死得更快。
"得想彆的辦法，"石葉說，"先祖記憶裡……有招。"
她讓戰士們在雪地裡挖了個大坑，鋪上樹枝和乾草，再撒一層雪做偽裝。然後，她在坑邊放了一塊凍硬的獸肉。
"等。"她說。
到了傍晚，一隻餓瘋了的狼聞著味來了。它小心翼翼地靠近，突然——"撲通"！掉進了坑裡。
"今晚吃肉！"蠻虎大笑，跳下去一斧子劈碎了狼頭。
這招挺好使，連著三天，他們坑了三隻狼、一隻狐狸，甚至還有一頭半大的熊。部落裡的人終於能吃上正經肉了，臉上有了點活氣。
但第四天，坑裡沒東西了。
"野獸學精了，"銅牙歎氣，"不上當了。"
石葉盯著雪地，突然說："換地方。"
她帶著人去了山穀另一頭，如法炮製。這次，坑裡掉進去的不是野獸——
是個人。
一個穿著破爛皮襖的流浪者，瘦得皮包骨，摔在坑底直哼哼。
蠻虎舉起石斧就要砍，石墨一把攔住："等等。"
那人抬頭，露出一張臟兮兮的臉："彆……彆殺我……我有消息……"
流浪者說，他是從南邊來的，那邊有個大部落，存糧多，肯交易。
"他們缺鐵，"流浪者咽著口水說，"用糧食換。"
石墨眯起眼："你怎麼知道我們有鐵？"
流浪者指了指蠻虎腰上的鐵刀："現在整個北邊，誰不知道你們有鐵器？"
石墨和石葉對視一眼。
"換，"石墨最終說，"但不能全換。"
他們留下了一半鐵器保命，剩下的——三把鐵刀、五根鐵矛——包好，讓蠻虎帶著五個戰士，跟著流浪者去南邊。
三天後，蠻虎回來了，肩上扛著兩大袋糧食，臉上帶著笑："賺了！那群傻子，一把鐵刀換十張乾肉！"
部落裡的人歡呼著圍上來，搶著搬糧食。石墨卻盯著蠻虎的獨眼："沒出岔子？"
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蠻虎笑容僵了一下，低聲說："他們問鐵是哪來的……我說是祖傳的。"
石墨點頭。鐵器的來源不能泄露，否則麻煩更大。
糧食有了，但冬天還長。
部落裡的人開始學著省吃儉用，一天隻吃一頓，剩下的時間躺著不動，省力氣。小孩們被趕到一個帳篷裡，擠在一起取暖。老人負責看火塘，不能讓火滅了。
石墨每天巡視營地，檢查每個人的狀態。餓得最狠的，多分一口吃的；快撐不住的，讓藥翁給點草藥吊命。
"族長，"一個老人拉住他，"我活夠了，把吃的給孩子們吧。"
石墨搖頭："活著，彆廢話。"
夜裡，石葉找到他，掌心那道血咒的痂裂得更厲害了，黑血一直流到手腕。
"哥，"她低聲說，"我可能撐不過這個冬天了。"
石墨一把抓住她的手腕："胡說什麼！"
石葉笑了笑："血咒的代價……用一次，命短一截。"
石墨喉嚨發緊："那你還在雪地裡用？!"
"不用的話，"石葉看著帳篷外的雪，"大家早死了。"
石墨沒說話，隻是死死攥著她的手，好像這樣就能把命攥住不讓她走。
春天還遠，但部落已經學會了怎麼活下去。
挖、搶、騙、換、熬——五招輪著用，居然撐到了雪開始化的那天。
清晨，石墨走出帳篷，發現屋簷上滴下了第一滴水。
"雪化了！"銅牙歡呼。
蠻虎抻了個懶腰，獨眼眯成一條縫："媽的，總算熬過來了。"
石葉站在石墨旁邊，掌心那道血咒的痂終於結穩了，不再流血。
"哥，"她說，"我們活下來了。"
石墨看著遠處漸漸露出的土地，點了點頭。
雪化了，狼瘋了。
餓了一整個冬天的狼群，眼睛綠得發亮，趁著最後一場春雪沒化乾淨，衝進了部落外圍的羊圈。
石墨是被慘叫聲驚醒的。
他抓起鐵刀衝出去的時候，羊圈已經成了血池子。三隻羊被咬斷了脖子，剩下的縮在角落裡咩咩直叫。地上全是爪印，混著血和雪泥，像一幅亂七八糟的畫。
"操！"蠻虎提著鐵矛追出去，獨眼裡全是火，"老子非扒了它們的皮！"
狼群沒跑遠，就蹲在林子邊上，七八雙綠眼睛在暗處閃。它們不怕人——餓極了的狼，連熊都敢咬。
石墨帶著五個戰士追進林子。
雪化了又凍，地上結了一層冰殼子，踩上去哢嚓響。狼群在前麵跑，時不時回頭看一眼，像是在逗他們玩。
"不對勁，"銅牙喘著粗氣，"狼一般不這麼囂張。"
石墨也覺出來了。狼怕火怕鐵，往常見了拿武器的獵人，早躥沒影了。今天這群畜生，倒像是故意引他們往林子裡走。
蠻虎不管那麼多，掄著鐵矛往前衝："管它呢！宰了今晚吃肉！"
追了半裡地，狼群突然散了。
就剩一隻母狼，瘸著條後腿，跑不快，拖著血痕往山坳裡鑽。
"受傷了！"銅牙喊，"追！"
母狼鑽進一個岩縫，人進不去。蠻虎蹲下來往裡瞅，突然罵了句臟話："他娘的，下崽了！"
石墨湊過去看——
岩縫深處，一窩小崽子，還沒睜眼，擠在一起哼哼唧唧。母狼擋在前麵，齜著牙，喉嚨裡滾出低吼。
它的肚子還在流血，毛都結成了綹。
蠻虎舉起鐵矛："捅死算了，崽子帶回去養大，冬天不缺肉。"