絕對的黑暗。
冰冷，潮濕，帶著岩石特有的、沉澱了千萬年的土腥味。
阿狸抱著懷中滾燙的嬰兒，在狹窄得僅容一人側身擠過的岩石裂縫中，艱難地向前挪動。身後那令人靈魂戰栗的咆哮、灼熱的腥風、刺耳的哨音、混亂的尖叫……所有來自“石火洞”的恐怖聲響，都被厚重扭曲的岩層隔絕，變得沉悶而遙遠，如同來自另一個世界的地獄回響。
唯有嬰兒的啼哭，依舊穿透黑暗，在她耳邊尖銳地持續著。那聲音不再僅僅是淒厲，更帶著一種難以言喻的、仿佛被點燃的憤怒和痛苦！小小的身體在她臂彎裡劇烈地扭動、掙紮，散發出驚人的高熱，透過繈褓灼燙著她的皮膚。黑暗中，那偶爾一閃而逝的、如同蛛網般蔓延又消失的暗紅色紋路，如同烙印，灼燒著她的視覺神經。
“彆怕…彆怕…”阿狸的聲音嘶啞乾澀，帶著自己都無法控製的顫抖。她不知道是在安慰嬰兒，還是在安慰自己。她隻能死死摟住這滾燙的生命之源，用凍僵麻木的身體承受著嬰兒每一次掙紮帶來的衝擊，手腳並用，在冰冷粗糙的岩壁上摸索、蹬踏，用儘每一分力氣向前擠。
裂縫並非筆直。它曲折、起伏，時而向下陡降，時而又向上攀爬。尖銳的岩石棱角劃破了她的皮袍、手臂、臉頰，留下火辣辣的痛楚和溫熱的粘膩感。空氣越來越稀薄，帶著濃重的土腥和一種…奇異的、若有若無的硫磺餘味。每一次呼吸都變得困難，肺部如同被砂紙摩擦。
不知爬了多久，也許是幾個時辰，也許隻是一炷香。時間的流逝在絕對的黑暗和極致的疲憊中失去了意義。嬰兒的啼哭漸漸微弱下去，掙紮也變輕了，但那滾燙的高熱卻絲毫未減。阿狸的心沉到了穀底。藥效過了？還是剛才那詭異的變化透支了這脆弱生命最後的力量？
就在她的意識因為缺氧和絕望而再次開始模糊時，指尖突然觸碰到了一片異常光滑的岩壁。
不是天然形成的粗糙，而是…一種被打磨過的、帶著奇異弧度的光滑！像是某種工具留下的痕跡！
阿狸精神猛地一振！求生的本能驅使著她，不顧一切地朝著那個方向擠去。裂縫在這裡似乎拓寬了一些，她甚至可以微微直起一點腰。她沿著那光滑的觸感摸索，粗糙的指腹劃過冰冷的石麵，能清晰地感覺到一道道平行而規律的凹槽！
人工開鑿的痕跡！
這個念頭如同強心劑，瞬間注入她瀕臨枯竭的身體！她加快了速度，幾乎是連滾爬地向前衝撞！
突然，腳下猛地一空！
“啊！”阿狸短促地驚叫一聲，身體不受控製地向前撲倒！但她並沒有摔在堅硬的岩石上，而是跌入了一個相對開闊的空間，重重地摔在冰冷潮濕的泥地上！懷中的嬰兒被她下意識地護在胸口，發出一聲微弱的悶哼。
她劇烈地喘息著，貪婪地呼吸著這裡雖然依舊渾濁、卻明顯比裂縫中順暢許多的空氣。她掙紮著坐起身，警惕地環顧四周。
依舊是黑暗，但不再是絕對的漆黑。一種極其微弱的、仿佛來自岩石本身的、朦朧的灰白色熒光，如同薄紗般彌漫在空氣中，勉強勾勒出這個空間的輪廓。
這是一個天然形成的、低矮的溶洞。洞頂不高，布滿倒懸的、如同巨獸獠牙般的鐘乳石。洞壁嶙峋，覆蓋著一層厚厚的、滑膩的苔蘚。最引人注目的是，在洞窟中央，有一個不大的水窪，水麵平靜無波，倒映著洞頂那些散發著微弱熒光的鐘乳石，如同灑落了一池破碎的星辰。
而真正讓阿狸瞳孔收縮的，是洞壁上那些縱橫交錯的、清晰的人工痕跡！
那不是簡單的鑿痕，而是……壁畫！
雖然被厚厚的苔蘚覆蓋了大半，又被歲月侵蝕得模糊不清，但借著那微弱的熒光，阿狸依舊能辨認出一些輪廓：巨大的、形態猙獰的蛇形生物，盤踞在火焰或熔岩之中；渺小的人形，跪伏在地，做出朝拜或獻祭的姿態；還有…一些扭曲的、如同眼睛或漩渦般的奇異符號，散發著令人不安的氣息。
一股寒意，比岩石的冰冷更甚，悄然爬上阿狸的脊背。這裡…不是簡單的避難所。這壁畫，這符號，都透著一股原始、蠻荒、甚至…邪異的氣息！是蒼狼部留下的？還是更古老的存在？
就在這時，懷中嬰兒的體溫似乎又升高了一分！那微弱的暗紅紋路再次在他小小的額頭上浮現，這一次，持續的時間稍長了一些！
更讓阿狸驚駭的是，隨著嬰兒體溫的升高和紋路的浮現，洞窟中央那個平靜的水窪，水麵竟然開始極其輕微地波動起來！一圈圈細微的漣漪，無聲地擴散開，倒映的熒光隨之破碎搖曳。仿佛水底有什麼東西，被嬰兒身上散發的異常能量所觸動！
“嗚…”嬰兒發出一聲痛苦的低吟，小小的身體繃緊。
阿狸的心臟狂跳！此地不可久留！她掙紮著想要站起，尋找其他出口。然而，就在她目光掃過洞壁的瞬間，她的動作猛地僵住了！
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在布滿苔蘚和壁畫的洞壁一角，靠近地麵的位置，苔蘚似乎被什麼東西蹭掉了一大片，露出了下麵深色的岩石底色。而在那裸露的岩石上，赫然刻著幾個歪歪扭扭、卻異常熟悉的符號！
那是蒼狼部特有的、用來標記路徑或警示的古老符號！其中一個符號，她曾在石葉偷偷給她看過的一些蒼狼部遺留物品上見過，代表著“危險”或“禁地”！而另一個符號…像是一團扭曲的火焰，又像是一隻盤踞的巨蛇！
是那個白影留下的？它指引她來這裡？為什麼？
阿狸腦中一片混亂。但此刻，她沒有時間深思。嬰兒的氣息又微弱了一絲，身體卻燙得嚇人。她必須找到水，哪怕隻是潤濕一下嘴唇，或者給嬰兒降降溫。
她抱著嬰兒，踉蹌地挪到水窪邊。水麵依舊在微微波動，倒映著她蒼白驚恐的臉和嬰兒通紅的小臉。她伸出顫抖的手指，試探性地觸碰了一下水麵。
冰涼！刺骨的冰涼！甚至帶著一種詭異的粘稠感！
這水…能喝嗎？
她猶豫了。這洞窟處處透著詭異，這水窪更是被嬰兒的異常所引動…但看著懷中嬰兒乾裂發烏的嘴唇，感受著他滾燙的體溫，阿狸咬了咬牙。她用手捧起一小捧水，小心翼翼地湊到嬰兒嘴邊。
嬰兒似乎本能地感受到了水的涼意，小嘴無意識地吮吸了一下。幾滴冰涼的液體滑入他口中。
奇跡發生了！
嬰兒滾燙的體溫，竟然以肉眼可見的速度開始下降！那暗紅色的紋路迅速隱沒！原本痛苦皺起的小臉也舒展開來，呼吸雖然依舊微弱，卻變得平穩了許多！他發出一聲滿足的、細微的歎息，沉沉睡去。
阿狸驚呆了！這水…竟然有如此奇效？能壓製嬰兒體內那狂暴的異常？
她自己也小心翼翼地嘗了一口。水入口冰涼刺骨，帶著一股難以形容的、如同生鐵般的腥澀味道，極其難喝。但入喉之後，一股奇異的清涼感迅速蔓延至四肢百骸，驅散了部分深入骨髓的疲憊和寒意，甚至連身上的擦傷疼痛都似乎減輕了一些！
這水…不是凡水！
她立刻解下腰間一個原本用來裝藥粉、此刻空空如也的粗糙皮囊，忍著那刺骨的冰寒和腥澀，迅速灌滿。又將嬰兒繈褓邊緣的皮毛浸濕，小心地擦拭他依舊有些發燙的額頭和身體。
做完這一切，她才稍稍鬆了口氣。借著微弱的熒光，她仔細打量著這個詭異的洞窟。壁畫、符號、這奇異的水窪…還有空氣中那股若有若無的硫磺氣息…這裡的一切，都指向蒼狼部那些被掩埋的、不為人知的古老秘密。那個白影…它到底是什麼？它似乎知道嬰兒的異常，也知道這處地方…
就在這時，一陣極其輕微的、仿佛砂礫滾落的窸窣聲，從她來時的那個裂縫入口處傳來！
阿狸渾身汗毛瞬間倒豎！心臟幾乎跳出胸腔！她猛地抱起嬰兒，身體緊緊貼住冰冷的洞壁，屏住呼吸，驚恐地望向那狹窄的黑暗縫隙！
是追兵？！薑紅葉他們…竟然也闖過了那個恐怖的石火洞？！