主屋內，搖曳的火光將人影拉長，在冰冷的石壁上扭曲晃動，如同瀕死巨獸最後的喘息。空氣粘稠而灼熱，混雜著血腥、藥草和隔壁石屋不斷滲透過來的狂暴熔火氣息，每一次呼吸都帶著沉重的窒息感。
石墨魁梧的身軀靜靜躺在厚厚獸皮鋪就的擔架上，後背那猙獰的傷口被老醫師用滾燙的藥汁反複清洗，敷上了厚厚一層搗碎的、散發著辛辣苦澀氣味的黑色藥泥。傷口邊緣的焦黑和塌陷並未改變，但滲出的不再是粘稠的黑血，而是帶著暗紅冰晶碎屑的、近乎凝固的暗紅液體，散發著硫磺與冰寒混合的詭異氣息。
老醫師布滿皺紋的手搭在石墨冰冷的手腕上，渾濁的眼睛緊閉，額角滲出細密的冷汗。他的指尖感受著那微弱到幾乎無法捕捉、緩慢到令人心悸的脈搏——如同在萬丈深淵之下，一塊不甘沉淪的巨石，每隔許久，才極其艱難地撞擊一次冰冷的河床。每一次微弱的搏動，都牽動著屋內所有人的心弦。
“脈象…遊絲懸空…寒熱交煎…”老醫師的聲音乾澀嘶啞，每一個字都帶著千斤重負，“巫鬼的寒獄之力…如同跗骨之蛆…盤踞心脈骨髓…而石魁那一擊…蘊含的熔火邪力…如同內焚的毒火…與寒毒相衝…冰火交煎…時刻都在摧毀首領的生機…尋常藥物…隻能勉強吊住這口氣…難以祛除根本…”
阿狸跪坐在擔架旁，緊緊握著石墨冰涼的大手，仿佛要將自己僅存的體溫傳遞過去。她的臉色比石墨好不了多少，蒼白中透著死灰，後背那覆蓋著暗紅結晶的傷口隱隱作痛。空洞的眸子在聽到老醫師的診斷時，微微波動了一下，更深沉的絕望如同冰水般蔓延上來。冰火交煎…連老醫師都束手無策了嗎？
“難道…就沒有彆的辦法了嗎？”石堅的聲音嘶啞，如同砂紙摩擦。他站在擔架另一側，布滿血汙的臉上是鐵青的凝重和深切的疲憊。狼王倒下，他就是最後的支柱，但這支柱，也已搖搖欲墜。
老醫師睜開眼，渾濁的目光掃過石墨慘白的臉，又艱難地移向那麵不斷傳來能量轟鳴、布滿裂紋的石牆，最終，落在了被一名婦人小心翼翼抱在懷中的嬰兒身上。
嬰兒似乎安靜了許多，不再啼哭，但小小的眉頭依舊緊鎖著，皮膚下黯淡的熔岩紋路如同呼吸般微微閃爍，散發著一種純淨而溫暖的、令人心安的氣息。
“或許…唯一的變數…”老醫師的聲音帶著不確定和一絲微弱的希冀，“就在那個孩子身上…和他母親身上。”
所有人的目光瞬間聚焦在阿狸和嬰兒身上。
“純淨的熔火之心…是天地間至陽至純的生命之火…理論上…是巫鬼寒獄之力的天然克星…”老醫師緩緩道，“而阿狸姑娘…你後背的傷口…曾被那孩子的力量淨化過…殘留著熔火之心的本源氣息…”
阿狸猛地抬起頭，空洞的眸子中閃過一絲光亮：“您是說…我的血…或者孩子的力量…能救石墨？”
“不！不是直接！”老醫師連忙搖頭，眼中帶著驚悸，“首領現在如同一個布滿裂痕、又灌滿了冰火毒液的陶罐！貿然注入強大的熔火之力，非但無法祛毒，反而可能瞬間引爆他體內冰火衝突的力量，直接將他…”後麵的話他沒說，但意思不言而喻。
“那…那要怎麼做？”阿狸的聲音帶著急迫的顫抖。
“需要…引子…”老醫師的目光再次投向那麵震顫的石牆，聲音更加低沉，“需要…一個能暫時壓製、或者引導首領體內狂暴衝突力量的…媒介…一個同樣擁有強大熔火之力…卻處於某種…特殊狀態的存在…或許能分擔…或者引導…”
他的意思再明顯不過——隔壁石屋內，那如同行走的熔岩核心般、力量狂暴失控的石葉！
石堅的臉色瞬間變得更加難看。讓石葉幫忙？她現在自身難保，神智儘失，就是一個隨時會爆炸的毀滅之源！靠近她都九死一生，談何引導力量救人？
就在這時！
“嗚哇——！”
嬰兒似乎被隔壁再次加劇的能量波動所刺激，發出了不安的啼哭！他身上黯淡的熔岩紋路驟然亮起一絲！一股更加清晰的純淨熔火氣息散發出來！
嗡——！
隔壁石屋內，石葉那狂暴肆虐的熔火能量流，如同被投入石子的沸水，再次出現了瞬間的凝滯！雖然立刻又恢複了洶湧，但這一次的凝滯時間，似乎比之前長了一點點！石葉口中那痛苦的嘶吼聲，也明顯減弱了一絲！
這變化，如同黑暗中的一道微光，瞬間堅定了老醫師眼中那渺茫的希冀！
“看！有效！那孩子的力量真的能影響她！”老醫師激動地指著窟窿那邊，“雖然微弱…但隻要持續下去…或許…真的能幫助石葉小姐穩定一絲心神！哪怕隻有一絲清明…或許就能成為救首領的關鍵！”
他猛地看向阿狸，眼神灼灼：“阿狸姑娘！現在隻有你能靠近那孩子！隻有你能引導他的力量去安撫石葉小姐！這是我們唯一的希望！為了首領！為了石葉小姐！也為了鐵砧堡！”
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阿狸的身體猛地一顫！她看著擔架上氣息奄奄的丈夫，再看看隔壁窟窿中那如同在熔岩地獄中掙紮的模糊身影，最後，目光落在自己孩子那不安閃爍的熔岩紋路上…
為了石墨…
為了這個用生命守護她和孩子的男人…
為了那個在最後關頭爆發出力量、擊退石魁、卻也陷入無儘痛苦的石葉…
也為了懷中這純淨的、卻引來無數覬覦的孩子…
她眼中最後一絲猶豫和恐懼被一種近乎悲壯的決絕所取代。她輕輕鬆開石墨冰冷的手，緩緩站起身，走到婦人身邊，伸出依舊冰冷卻異常穩定的手，小心翼翼地、如同捧起世間最珍貴的火種，抱回了自己的孩子。
“寶寶…幫幫爸爸…幫幫姑姑…”她將臉頰貼在孩子滾燙的小臉上，聲音輕柔卻帶著不容置疑的力量，“幫幫媽媽…”
嬰兒似乎感受到了母親的決心和那巨大的悲傷與祈求，不安的啼哭漸漸平息，小小的身體依偎在母親懷中。皮膚下那黯淡的熔岩紋路，隨著母親輕聲的安撫，開始以一種更加穩定、更加柔和的韻律，緩緩亮起。
純淨而溫暖的熔火氣息，如同涓涓細流，從嬰兒小小的身體裡散發出來，被阿狸小心翼翼地引導著，朝著那麵布滿裂紋、不斷透出狂暴紅光的石牆方向，緩緩彌漫過去…
鐵砧堡外，風雪依舊，但比起之前的狂暴，似乎減弱了幾分。雪地上，昨日激戰留下的狼藉被新雪覆蓋了大半，隻留下焦黑的痕跡、坍塌的牆垛、以及大片大片被染成暗紅的雪塊，無聲地訴說著昨夜的慘烈。
一支奇特的隊伍，如同雪原上移動的堡壘，在距離鐵砧堡西牆約一裡外的一處背風坡下停了下來。