煙塵如同沉重的裹屍布，緩緩沉降，覆蓋著鐵砧堡西牆外那如同大地瘡疤般的恐怖巨坑，也覆蓋著堡內每一寸浸透血淚的土地。風雪似乎被那驚天動地的爆炸所震懾，變得有氣無力，嗚咽著卷動灰白色的塵埃，如同為逝去的亡魂唱著最後的挽歌。
死寂。令人窒息的死寂。
巨坑邊緣，殘存的冰爪部戰士如同被凍僵的雪雕，灰白色的眼瞳中倒映著那深不見底的毀滅深淵，充滿了劫後餘生的茫然和深入骨髓的恐懼。數十名精銳同伴瞬間化為烏有的景象，如同冰冷的刻刀，在他們靈魂深處留下了不可磨滅的創傷。連空氣中殘留的那一絲絲灼熱與空間撕裂後的詭異波動，都讓他們不寒而栗。
“冰牙”兀鷲掙紮著從雪地裡撐起覆蓋著冰晶骨甲的身體。麵具早已碎裂脫落，露出一張布滿凍傷、嘴角溢血的剛硬臉龐。他灰白色的眼瞳死死盯著巨坑中心那片混沌的琉璃物質和空間裂痕，又緩緩移向煙塵中死寂的鐵砧堡。眼神中最後一絲貪婪和殺意，被巨大的忌憚和一絲…難以言喻的敬畏所取代。
那道洞穿魔魁、引爆冰核的熔火光束…那如同法則宣判般的“熔火之誓”…那絕非人力所能企及的力量！鐵砧堡…或者說堡內那個存在…還藏著多少秘密？繼續進攻？拿什麼去對抗那足以撕裂空間的毀滅之力？部下殘存的士氣已被徹底擊垮。
“撤…”兀鷲的聲音沙啞破碎，如同砂礫摩擦，帶著不容置疑的命令。他覆蓋骨甲的右手無力垂下，骨甲上布滿了蛛網般的裂痕，數根冰刺徹底崩斷。他不再看那堡壘一眼，轉身，踉蹌著走向殘存的隊伍。每一步都牽動著內腑的劇痛，嘴角不斷溢出帶著冰碴的暗紅血液。
冰爪部的白色身影，如同退潮的冰浪，沉默而迅速地攙扶起重傷的同伴，收斂起幾具靠後未被波及的屍體，如同來時般肅殺，卻帶著無法掩飾的頹敗和倉惶，迅速消失在西北方向的風雪之中。那根象征部落力量的巨大圖騰柱虛影，仿佛也在這慘敗中黯淡了幾分。
堡內，煙塵彌漫，能見度極低。倒塌的碎石堵塞了通道，空氣中彌漫著濃烈的焦糊、血腥和硫磺惡臭。
石堅背靠著半堵尚未完全坍塌的斷牆，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著撕裂般的疼痛。左臂被冰錐擦過的地方覆蓋著一層薄冰，刺骨的寒意正沿著手臂向上蔓延，帶來麻木和劇痛。他懷中的嬰兒似乎被剛才的爆炸徹底嚇懵了，小臉煞白，無聲地抽噎著，純淨的大眼睛茫然地望著彌漫的煙塵。
“阿狸…首領…”石堅的聲音嘶啞，充滿了疲憊和擔憂。他掙紮著想站起，去主屋查看，但身體的劇痛和失血帶來的虛弱讓他動彈不得。
“石堅大人！”幾聲急促的呼喊傳來。山貓、雪貂、岩鷹三人如同狸貓般，從彌漫的煙塵中鑽出，臉上帶著驚魂未定和焦急。他們身後，如同拖死狗般拖著被打斷手腕、麵如死灰的疤臉。
“後麵有雪駝商隊的鬣狗想摸進來！被我們逮住了！”山貓語速飛快，踢了地上的疤臉一腳，“是漠風那狗東西派來的！想趁亂偷孩子！他們還在外麵等著信號！”
石堅聞言，眼中爆射出刻骨的恨意！雪上加霜！這群趁火打劫的鬣狗！
“先…先救人！”石堅強壓下怒火，聲音帶著不容置疑的急迫，“主屋…快去看看首領和阿狸姑娘！”
主屋已然半毀。破開的牆洞被崩塌的碎石徹底掩埋，隻剩下狹窄的縫隙透入微弱的天光和冰冷的煙塵。屋內一片狼藉，家具翻倒，地麵覆蓋著厚厚的灰土。
擔架被碎石埋住了半邊。石墨靜靜地躺在上麵，雙目緊閉，臉色蒼白如紙，氣息微弱得幾乎感覺不到。後背傷口處那層暗紅的熔火結晶黯淡無光，如同冷卻的火山岩。他再次陷入了深度的昏迷，仿佛剛才那驚天動地的“熔火之誓”和最後的坐起，耗儘了這具殘破軀殼裡最後一絲潛能。
老醫師跪在擔架旁，布滿老繭和灰土的手顫抖著搭在石墨的手腕上。渾濁的眼睛死死閉著，額角滲出細密的冷汗。他在全力感知那微弱到極致、仿佛隨時會斷絕的脈搏。
“脈象…懸絲遊魂…”老醫師的聲音乾澀嘶啞，帶著巨大的無力感，“生機…如同風中殘燭…隨時可能…熄滅…剛才那一下…是真正的油儘燈枯…除非…除非有神跡…”
牆角，阿狸的情況同樣糟糕。她被老醫師用撕下的布條緊急包紮了後背崩碎的傷口，但鮮血依舊不斷滲出，染紅了包紮的布條和身下的地麵。她的臉色比石墨更加慘白，嘴唇烏紫，氣息微弱得如同遊絲，陷入了深度的昏迷。強行催動血脈之力激發守護光罩的最後爆發，幾乎燃儘了她的生命之火。
嬰兒被一名強撐著趕來的婦人抱在懷裡，純淨的大眼睛看著昏迷的父母，看著那幾乎透明的石葉守護虛影徹底消散的地方，小嘴癟著，無聲地流著眼淚。他皮膚下的熔岩紋路黯淡到了極致，隻有靠近阿狸時，才會極其微弱地閃爍一下，散發出微弱的暖意，似乎在徒勞地想要溫暖母親冰冷的身體。
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山貓、雪貂、岩鷹衝進主屋，看到的就是這樣一幅令人心碎的景象。巨大的悲痛和無力感瞬間攫住了他們。
“石葉小姐…”岩鷹看著地上那攤徹底失去光芒、隻剩下冰冷灰燼的痕跡，聲音哽咽。
“醫師！想想辦法！”山貓衝到老醫師身邊，聲音帶著哭腔，“首領不能死！阿狸姑娘也不能死！”
老醫師睜開眼，渾濁的目光掃過昏迷的石墨和阿狸，又看向被婦人抱著的、無聲流淚的嬰兒，最終落在地上石葉的灰燼上。他布滿皺紋的臉上充滿了絕望的灰敗。藥石罔效！生機斷絕！拿什麼救？
就在這令人窒息的絕望彌漫之時——
“嗚…”被婦人抱著的嬰兒，似乎被巨大的悲傷所淹沒，終於發出了微弱的、如同幼貓哀鳴般的哭聲。伴隨著哭聲，一滴滾燙的、純淨的淚水，從他純淨的大眼睛中滑落，滴在了婦人抱著他的手臂上。
那滴淚水並未滑落在地。就在它滴落的瞬間——
嗡！
地上，那片屬於石葉的、冰冷死寂的暗紅色灰燼中心，一點微不可察的、比塵埃還要細小的暗紅光點，如同被投入火星的餘燼，極其頑強地…閃爍了一下！
光芒微弱到幾乎不存在，卻帶著一絲屬於石葉靈魂本源最精純的熔火氣息！
這光芒一閃即逝，如同幻覺。
但抱著嬰兒的婦人，卻清晰地感覺到手臂上被淚水滴落的地方，傳來一絲極其微弱、卻異常清晰的暖流！那暖流順著她的手臂，極其微弱地傳導到了懷中嬰兒的身上！
嬰兒的哭聲猛地一頓！他純淨的大眼睛茫然地眨了眨，低頭看向自己小小的手臂，又看向地上那片灰燼…似乎感應到了什麼。
“孩子…”老醫師渾濁的眼睛猛地瞪大，死死盯著嬰兒手臂上那滴尚未乾涸的淚痕，又看看地上灰燼中那轉瞬即逝的微光，一個近乎瘋狂的念頭如同閃電般劃過他絕望的腦海！
“血！阿狸姑娘的血！還有孩子的眼淚！”老醫師的聲音陡然拔高，帶著破音的激動和一絲難以置信的希冀，“快！把首領和阿狸姑娘…挪到灰燼旁邊！把灰燼…撒在阿狸姑娘的傷口上！快——！！！”
距離鐵砧堡數裡外的山梁背風處。