冶煉區內，幽藍的爐火無聲脈動，將殘破的牆壁和疲憊的人影拉長扭曲。鷹部落使者“銳爪”和他同伴的目光，如同盤旋在獵物上空的鷹隼，銳利地掃過那散發著非人氣息的星淬武器雛形，最終牢牢鎖定在石墨身上——尤其是那條覆蓋著灰藍金屬紋路、散發著冰冷壓迫感的星鑄臂。
“結盟的誠意？”銳爪的聲音帶著高原特有的粗糲和一絲不易察覺的試探，他向前一步，皮靴踏在冷卻的熔渣上發出細微聲響，“青石城的首領，你們展現的力量令人敬畏。但力量，也往往伴隨著…未知的代價。”他的目光意有所指地掠過石墨異化的手臂，“鷹部落崇尚天空的遼闊與自由，也敬畏大地的深邃與力量。結盟，需要的是坦誠與互信，而非…危險的秘密。”
赤裸裸的試探與索取。他們想要星火熔爐的秘密，想要星淬武器的力量根源。
老祭司臉色微變，岩角的手按在了腰間的短矛上。氣氛瞬間變得微妙而緊張。盟約的橄欖枝下，藏著鋒利的鉤爪。
石墨靠在冰冷的爐壁上，星淬劍支撐著他搖搖欲墜的身體。左肩的劇痛和毒素的陰冷如同跗骨之蛆，右臂的沉重與冰冷感則時刻提醒著他非人的異化。銳爪的話刺中了他心中最深的疑慮與恐懼。星鑄臂是力量，也是枷鎖；星火熔爐是希望，也可能是毀滅的源頭。
他緩緩抬起還能活動的左手，並非指向銳爪，而是指向熔爐底部那僅剩的、淺淺一層、如同液態星辰般流淌的星藍金溶液。
“誠意？”石墨的聲音嘶啞，卻帶著一種曆經生死後的疲憊與洞悉，“青石城的誠意，是這流淌的‘星火’，是用生命換來的、能撕裂蟲甲的武器！是這熔爐日夜不息的咆哮，是我們腳下染血的城牆！”他頓了一下，目光如寒冰般掃向銳爪，“鷹部落的誠意呢？是空泛的結盟意向？還是…在青石城最虛弱時，伸出掠奪的手？”
銳爪臉色一沉，他身邊的戰士更是怒目而視。氣氛瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。
就在這時，星語者那空靈而冰冷的聲音再次響起，如同投入平靜水麵的石子：
“…熔爐…之心…需…眾柴…”
“…星火…非…獨享…”
“…陰影…已…迫近…”
她的目光依舊空洞地望著熔爐中的幽藍星火，焦黑的右手無意識地摩挲著爐壁上的能量脈絡。
“眾柴？非獨享？”老祭司渾濁的老眼閃過一絲精光，他上前一步，對著銳爪微微躬身，姿態放低，話語卻綿裡藏針，“銳爪勇士，星語者大人的啟示再明白不過。這‘星火’之力，非凡人所能獨占，它需要彙聚各方的‘柴薪’才能燎原，驅散那迫近的陰影母巢）。鷹部落若真心結盟，共抗蟲災，青石城願分享‘星火’淬煉的武器，甚至…未來共同探索熔爐奧秘的機會。但前提是，鷹部落需帶來‘柴薪’——糧食、藥物、戰士、以及…你們翱翔天際的眼睛所能看到的、關於蟲群和黑石部落的情報！”
部落貿易的雛形，在刀鋒與爐火的邊緣，被老祭司以“星火”的名義正式提出！用青石城獨有的星淬武器成品或材料）和熔爐的潛在力量，換取鷹部落急需的生存物資、戰鬥力和至關重要的情報！這是赤裸裸的利益交換，卻也是絕境中唯一可行的結盟基礎。
銳爪和他同伴交換了一個眼神。他們此行的目的，本就是探察那“星辰撕裂”之力的虛實，並儘可能攫取利益。星語者的預言和老祭司提出的“貿易”條件，既滿足了他們的好奇心，也畫下了一道底線——想要力量？拿東西來換！
“糧食、藥物，我族可提供一部分。”銳爪緩緩開口，聲音依舊帶著審視，“戰士…需視情況而定。至於情報…”他嘴角勾起一絲鷹隼般的弧度，“我們確實看到了一些有趣的東西。黑石部落並未遠離，他們在礦區深處一個廢棄的硫磺礦坑紮營，似乎在…挖掘什麼。還有蟲群…它們在你們城西那片被抹平的地方徘徊不前，但更遠處，靠近礦淵入口的方向…地動更加頻繁了，仿佛有什麼巨大的東西…在下麵翻身。”
母巢！它在蘇醒！在行動！銳爪的情報印證了星語者的警告，也讓所有人的心沉了下去。
“好！”石墨當機立斷，聲音斬釘截鐵，“第一批星淬武器完成，鷹部落可優先換取！具體細則，由老祭司與貴使詳談！”他必須抓住這根救命稻草，哪怕是與虎謀皮！他看向老祭司，眼神中帶著托付。
老祭司心領神會，立刻上前與銳爪低聲交談起來，討價還價，為部落爭取每一分生存的空間。
石墨鬆了口氣，強烈的眩暈感再次襲來。他踉蹌一步，星淬劍險些脫手。一條纖細卻異常堅定的手臂及時扶住了他。
是阿狸。她已經醒來，雖然臉色蒼白，雙眼布滿血絲，但眼神卻異常清亮堅定。她不顧自己雙手的燙傷和疲憊，用力支撐著石墨沉重的身體，低聲卻不容置疑地說：“跟我來！你的傷不能再拖了！”
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她半扶半拽地將石墨帶離了談判的中心，來到冶煉區相對安靜的一角。這裡堆放著一些廢棄的耐火材料和冷卻的礦石，勉強能遮擋視線。阿狸小心翼翼地將石墨扶著坐下，讓他背靠著一塊冰冷的黑曜石原礦。
“彆動！”阿狸命令道，迅速解開石墨左肩被血浸透的簡易包紮。傷口周圍的皮膚已經呈現出一種不祥的紫黑色，在幽藍爐火的映照下顯得格外詭異。“黑石苔”隻麻痹了表麵，毒素仍在深入。她眼中充滿了心疼和焦急，立刻拿出之前鷹部落使者剛帶來作為“誠意”的一部分、用油紙包裹的新鮮草藥。
“忍著點！”阿狸將一種散發著辛辣氣息的紫色草葉嚼碎，小心地敷在石墨發黑的傷口上。一股灼熱的刺痛感瞬間取代了麻痹的陰冷，讓石墨悶哼一聲，額頭滲出冷汗。
“這藥…能拔毒…”阿狸一邊解釋，一邊用乾淨的布條重新包紮，動作輕柔而迅速。她的指尖偶爾擦過石墨滾燙的皮膚，帶著一種令人心顫的溫暖。
處理完左肩，阿狸的目光不可避免地落在了那條冰冷的星鑄臂上。灰藍色的金屬皮膚在昏暗的光線下泛著冷硬的光澤，幽藍的紋路如同封印的血管，沉默地蟄伏著。她猶豫了一下，最終還是伸出微微顫抖的手，小心翼翼地、極其輕柔地觸碰了一下那冰冷的金屬表麵。
沒有溫度，沒有血肉的柔軟，隻有一種深入骨髓的堅硬和冰冷。仿佛在觸碰一塊萬年寒鐵。