周遠扯了扯嘴角，露出一絲譏諷的笑容：“陳公子，彆來無恙。沒想到，你這清河村，竟是臥虎藏龍之地。周某輸得不冤。”
“你確實輸得不冤。”陳鋒淡淡道，“周遠，你本是個秀才，熟讀四書五經，滿腹才華。卻甘與匪為伍，為虎作倀。可曾想過，你如今這般境地，是你咎由自取？”
“咎由自取？”周遠身體幾不可察地一震，空洞的眼神深處，似乎有什麼東西碎裂了。他閉上眼，又緩緩睜開，聲音更啞了些：“嗬……是啊，咎由自取。也好，也好……這樣死了，也好過在這吃人的世道裡……像狗一樣掙紮。”
“成王敗寇，周某認了。要殺要剮，悉聽尊便。”
“殺你？”陳鋒冷笑一聲：“殺你容易。但你以為，一死了之，就能洗清你身上的罪孽？就能彌補你所犯下的過錯？就能讓你心安理得地去地下見你的父母亡魂？”
周遠那原本麻木的臉上，突然閃過一絲痛苦和掙紮。他猛地抬起頭，眼神複雜地盯著陳鋒。
陳鋒將他的反應看在眼裡，繼續道：“周遠，你本是個秀才，從小聰明過人，滿肚子四書五經。可惜考運不濟，鄉試多次沒考上，又遭逢變故。武邑縣令周監生，勾結豪強，霸占你家產，氣死你爹娘，還把你妹妹賣進了勾欄院，反手又給你安了個通匪的罪名。你氣不過，才投了鄭猛，助其壯大黑風寨，隻為求他助你報仇，救你妹妹。可我說的，可對？”
“你……你怎麼會知道這些？”周遠聞言，身體猛地一顫，眼中瞬間充滿了震驚和難以置信，隨後有恍然大悟，“也是，有侯爺在，這點消息還不是手到擒來。”
“我如何知道，你無需理會。”陳鋒語氣平靜，“我隻問你，你甘心就這樣死？”
“甘心？哈哈哈……”周遠像是聽到了天大的笑話，低低地笑了起來，“我一介書生，十年寒窗，自認不敢說經天緯地之才但也算滿腹經綸，可鄉試屢試不第！家產被周扒皮奪走，父母離世，我那……我那唯一的妹妹小芸……”他的聲音陡然拔高，充滿了刻骨的恨意和痛苦，“他讓我家破人亡……”
“我不甘心！我恨！我恨這世道不公！”他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住陳鋒，“恨那周扒皮喪儘天良！恨那些當官的有眼無珠！恨我自己無能！可那又如何？鄭猛答應替我救出妹妹，替我報仇！我為他出謀劃策，壯大黑風寨！可結果呢？他壯大了，卻隻想著自己快活！我妹妹的消息，他敷衍了事！我的血仇，他推三阻四！最後……最後我隻打聽到，小芸她……被一個江南的商人贖了身，做了那人的妾室……”
周遠的聲音低了下去，充滿了無儘的悲涼和自嘲：“妾室……嗬嗬……總比在勾欄裡強吧？至少……她或許還活著？我這個做兄長的……真是個廢物！廢物啊！”他用帶著鎖鏈的手，狠狠砸向地麵，發出沉悶的響聲。
地窖裡一時隻剩下他粗重的喘息和鐵鏈的晃動聲。
一旁的顧修遠，聽到周遠提及妹妹的遭遇，眼神明顯波動了一下。他想起了自己當初眼睜睜看著妹妹顧柔被王大疤瘌強行帶走，賣入青樓的絕望。若非陳鋒力挽狂瀾……他下意識地握緊了拳頭，看向周遠的目光裡，那份冰冷的敵意中，也摻雜了一絲同情。
陳鋒靜靜地看著情緒崩潰的周遠，等他發泄得差不多了，才緩緩開口，聲音不高，卻字字如錘，敲在周遠心上：
“周遠，你的遭遇，確實令人唏噓。家破人亡，骨肉分離，是人間慘劇。”
周遠抬起頭，有些茫然地看著他。
“但是，”陳鋒話鋒陡然一轉，眼神銳利如刀，“這就是你助紂為虐、殘害無辜的理由嗎？清河村的百姓，他們招誰惹誰了？他們難道沒有父母妻兒？”
他緊盯著周遠驟然縮緊的瞳孔，聲音帶著凜冽的寒意：“你恨周監生強取豪奪！恨他逼良為娼！可你幫鄭猛打家劫舍，強征‘保護費’，動輒傷人，這和你恨之入骨的周監生，有何不同？隻不過他披著官皮，你披著匪衣！本質上，你們都是在吸食百姓的血肉！甚至，鄭猛的黑風寨，手段可能比周監生更加酷烈！你手上沾染的無辜鮮血，難道就比周監生少嗎？”
周遠如遭雷擊，臉上血色瞬間褪儘，嘴唇哆嗦著，想反駁，卻像是被扼住了喉嚨，一個字也吐不出來。
“你說鄭猛敷衍你，不幫你救妹妹，不幫你報仇？”陳鋒步步緊逼，“那你呢？你為被你們逼得家破人亡的百姓複仇了嗎？你為那些被你們打傷打殘的村民討過公道嗎？你周遠的痛苦是痛苦，彆人的痛苦難道就輕賤？你滿口仁義道德，恨世道不公，可你做的事，比那周監生又好到哪裡去？你這不叫報仇雪恨，你這叫……自甘墮落！最終，你把自己也變成了你曾經最痛恨的、吃人的豺狼！”
“噗通！”周遠仿佛被抽掉了所有力氣，癱軟在地，鎖鏈嘩啦作響。他雙手捂著臉，肩膀劇烈地抖動起來，壓抑的、破碎的嗚咽聲從指縫間溢出。
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“我不是……我沒有……我隻是想救妹妹……”他語無倫次地辯解著，聲音充滿了無儘的絕望和自我厭惡。
顧修遠看著地上崩潰的周遠，又看了看眼神冰冷、言辭鋒利的陳鋒，心中也是波瀾起伏。他理解周遠的絕望，但也明白陳鋒說的每一個字都重若千鈞。他忍不住往前挪了一步，似乎想說什麼，但最終還是忍住了，隻是默默地站在陳鋒身後，像一座沉默的山。
陳鋒看著癱軟在地、失魂落魄的周遠，那股凜冽的鋒芒漸漸收斂。他歎了口氣，聲音低沉下來：
“周遠，死很簡單。一閉眼，一了百了。但你甘心嗎？帶著一身罪孽，帶著對妹妹的愧疚？你就真的不想知道她現在過得好不好？不想親眼看著她是否平安？”
周遠捂著臉的手，慢慢滑落下來，露出了那雙布滿血絲、空洞中又透著一絲微弱希冀的眼睛。
“你……你這話……是什麼意思？”他聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“侯爺在冀州城設立了‘改造營’。所有像你這樣的降匪，會被收押入營，在嚴密的看守下，為冀州建造城牆工事，疏浚河道，開墾荒地，用你們的力氣和汗水，去贖你們犯下的罪孽。”陳鋒看著他，“若你真心悔改，願意進去贖罪，我可以向侯爺求個情，把你送進去。在改造營裡，你至少還能活著，還能做點有用的、能減輕你罪孽的事。”
他頓了頓，看著周遠眼中那點微光：“等你刑滿出來，若你還想走科舉正途，我可以給你機會，甚至可以資助你一些盤纏。至於你妹妹小芸的下落……”
陳鋒的話還沒說完，周遠猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒，死死地盯住陳鋒。
“……我會儘力幫你打聽，至少，弄清她如今身在何處，是生是死，境況如何。”陳鋒給出了承諾。
周遠的身體劇烈地顫抖起來，他張著嘴，似乎想說什麼，卻發不出聲音。他死死地看著陳鋒，仿佛在確認他話語的真偽。
良久，他才像是用儘了全身力氣，聲音嘶啞地問：“為……為什麼？為什麼要幫我？我……我可是差點害得你們全村……”
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