先鋒營的日子，成了鄭猛揮之不去的噩夢。每一次衝鋒，都是與死神的貼麵舞。
身邊的袍澤像割麥子一樣倒下，冰冷的箭矢、呼嘯的彎刀、沉重的馬蹄……隨時可能帶走生命。
糧餉？早就成了奢望。能活下來，靠的是從死人堆裡扒拉一點乾糧，靠的是在荒漠裡尋找能吃的草根和可憐的沙鼠。長官的嗬斥鞭打，更是家常便飯。鄭猛靠著對家人的執念，憑借遠超常人的悍勇和一點點運氣，竟在一次次必死的衝鋒中活了下來。
命運的轉折發生在一次慘烈的遭遇戰。樓蘭一支精銳騎兵突襲了涼州軍一個重要的轉運據點。負責守衛的部隊一觸即潰，眼看糧草輜重就要落入敵手。
是鄭猛所在的先鋒營殘部，在千戶戰死、百戶重傷的情況下，硬是靠著對地形的熟悉和悍不畏死的衝擊，死死拖住了數倍於己的樓蘭騎兵，為增援爭取了寶貴的時間。那一戰，先鋒營幾乎死絕了，鄭猛渾身浴血，身披七創，卻像一尊不倒的血色戰神，斬殺了樓蘭統兵的百夫長，最終力竭倒下。
當時親臨前線督戰的涼州軍最高統帥——平西將軍馬威，目睹了這一切。馬威將軍素有識人之明，更欣賞勇猛忠誠之士。他將重傷昏迷的鄭猛親自帶回了大營，命最好的軍醫救治。待鄭猛傷愈，馬威將軍親自召見，不僅將他從先鋒營那個死人坑裡提了出來，更將他提拔為親兵營校尉，留在自己身邊聽用。
這對鄭猛來說，無異於撥雲見日！久違的公正和賞識，讓他那顆在冰冷的軍營裡幾乎凍僵的心，重新燃起了火焰。他發誓要追隨馬將軍，守衛涼州，報答這份知遇之恩！他省吃儉用，將大部分軍餉攢下來，每半年休沐回家一趟，交給年邁的父親和漸漸長大的小妹。看著家人臉上樸實的笑容，他覺得自己所受的苦，流的血，都值得了。
然而，好景不長。軍中糧餉，開始變得時斷時續，最後乾脆徹底停了。鄭猛心中不安，但馬將軍治軍甚嚴，他也不好多問。休沐日到了，他帶著省吃儉用攢下的、為數不多的軍餉，懷揣著對家的思念，匆匆趕回村子。
剛走到村口，他就感覺氣氛不對。往日熟悉的雞鳴狗吠聲稀稀落落，空氣中彌漫著一種壓抑的死寂。他快步跑向自家那幾間低矮的土坯房，院門敞開著，院子裡一片狼藉，籬笆被推倒，水缸破碎，晾曬的乾菜散落一地……
“爹？小妹？”鄭猛的心瞬間沉到了穀底，聲音發顫地呼喚。
隔壁的王嬸聽到動靜，紅著眼睛跑了出來，一見到鄭猛，眼淚就止不住地往下掉：“猛子……猛子你可算回來了！你爹……你爹他……”
“王嬸！我爹怎麼了？我小妹呢？！”鄭猛一把抓住王嬸的胳膊，巨大的恐懼讓他幾乎窒息。
“一個月前……一個月前村裡來了一夥當兵的……騎著高頭大馬，凶神惡煞的……領頭的……看著像個公子哥……他們……他們看見你小妹在河邊洗衣裳……就……就……”王嬸泣不成聲，“你爹聽到動靜衝出來攔……被……被那領頭的公子哥……一刀……就給……捅死了啊！猛子！”
鄭猛如遭雷擊，眼前一黑，踉蹌著退了兩步，靠在殘破的院牆上才勉強站穩。
“那我小妹呢？！”他嘶聲問道，聲音如同砂紙摩擦。
“丫頭……丫頭被他們搶上馬帶走了……後來……後來就再沒消息了……”王嬸抹著眼淚，“你爹的後事……是村裡幾個老鄰居湊了點薄板……葬在後山了……”
鄭猛隻覺得一股腥甜湧上喉頭，硬生生被他咽了下去。他雙眼赤紅，對著王嬸和聞聲趕來的幾個老鄰居，重重地跪了下去，額頭磕在地上，砰砰作響：“王嬸！各位叔伯！鄭猛……謝過大家為我爹收殮之恩！鄭猛……來世做牛做馬，報答諸位！”
他猛地站起身，聲音如同九幽寒冰：“王嬸！您可知……那領頭的畜生……叫什麼名字？是哪部分的？”
王嬸被鄭猛那擇人而噬的凶狠眼神嚇住了，哆嗦著道：“聽……聽他們隊裡有人喊……喊他江……江公子？好像……好像是涼州城裡……大官家的……”
“江——離——！”鄭猛從牙縫裡擠出這個名字，每一個字都帶著滔天的恨意和血腥味！
接下來的兩天，鄭猛如同行屍走肉。他給父親上了墳，用顫抖的手撫摸著粗糙的墓碑。然後，他開始四處打聽妹妹的下落。他不再是那個莽撞的軍漢，而是像一頭受傷的孤狼，隱忍著，穿梭在涼州城的大街小巷，利用他軍中的關係和僅存的銀錢，一點點拚湊著那令人絕望的碎片。
最終，所有的線索都指向了那座在涼州城如同小型宮殿的江府！也指向了那個他刻骨銘心恨著的名字——江離！
第三天，休沐的最後一天。鄭猛換上了一身相對乾淨的舊衣服，來到了江府那朱漆大門前。他深吸一口氣，強壓下心中翻騰的殺意，對著門房，用一種近乎卑微的語氣道：“煩請通稟，涼州衛校尉鄭猛，求見江離江公子。”
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門房斜眼打量著他破舊的軍服，態度倨傲。鄭猛默默遞上了僅存的一塊碎銀子。門房掂了掂，這才懶洋洋地進去通報。
足足等了半個時辰，就在鄭猛以為對方根本不會見他時，那扇沉重的朱漆大門才吱呀一聲，開了條縫。江離穿著一身華貴的錦袍，在一群家丁的簇擁下走了出來。他臉上帶著宿醉未醒的慵懶和不耐煩，看到鄭猛，眉頭立刻皺了起來，語氣充滿了輕蔑和刻薄：
“喲？這不是咱們的鄭大校尉嗎？怎麼？攀上馬將軍的高枝兒了？今天休沐不在家好好享受天倫之樂，跑來擾本公子清夢作甚？本公子好不容易休沐三天，正想找點樂子呢。”
那“天倫之樂”四個字，如同淬毒的匕首狠狠紮進鄭猛心窩。他用儘全身的力氣，才壓製住撲上去撕碎對方的衝動，頭顱深深低下，聲音乾澀嘶啞，充滿了屈辱：“江……江公子……小的……小的想問問……一月前在鄭家窪……被您……被您帶回來的那個姑娘……她……她是小的親妹子……鄭小娟……小的……請江公子開恩……念在小人曾為涼州出過些許微力的份上……將……將小妹……還給小的吧……”他幾乎是一字一句地從喉嚨裡擠出來，每一個字都帶著血淚。
“哦？”江離拉長了聲調，故作姿態地歪著頭想了想，隨即臉上露出一副恍然大悟又帶著虛偽惋惜的表情，用力一拍腦門：“哎呀！你說那個小丫頭啊！嘖嘖，是叫小娟來著？是挺水靈的，就是性子潑辣了些，原來竟是鄭校尉你的妹子？嘖嘖嘖……這可真是大水衝了龍王廟，一家人不識一家人了！”
江離往前湊近一步，臉上帶著令人作嘔的假笑，壓低了聲音，語氣卻充滿了惡毒的戲謔：“可惜啊……可惜啊鄭校尉！你來晚了！你那妹子啊……嘖，太不識抬舉了！本公子不過是想讓她給幾位遠道而來的朋友也‘伺候’一下……又不是不給她錢？結果呢？她竟然敢尋死覓活！真是給臉不要臉！”
鄭猛的身體劇烈地顫抖起來，仿佛下一刻就要散架。
江離仿佛沒看見，繼續用那種輕佻而殘忍的語氣說著：“第二天一大早……她就……上吊了！嘖嘖嘖……可惜了那副好皮囊……”
鄭猛隻覺得眼前一片血紅，耳邊嗡嗡作響，江離後麵的話像是隔著一層水幕傳來，模糊不清。他死死咬著牙關，牙齦都滲出了血，才沒讓自己當場發狂。
“江公子……那……那小妹的屍身……屍身呢？”鄭猛死死咬著牙，不讓自己的恨意爆發出來，“可否……歸還與我？也好讓她……入土為安。”
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