“小子，該作出決定了。”葉擎蒼沉聲道，其他人也都等著他的回答。
陳鋒沒有立刻開口，隻是沉吟片刻，轉頭看向一旁始終沉默的關無情。
關無情對上陳鋒的目光，先是微微一怔。旋即，他瞬間明白了陳鋒那無聲的決斷！一股巨大的、幾乎讓他窒息的激動猛地衝上心頭！他猛地轉向葉擎蒼，那雙總是冰冷死寂的眼眸裡，此刻燃燒著壓抑了太久的火焰，是期盼，是懇切，更是刻骨的仇恨即將得報的熾熱！
葉擎蒼捋了捋短須，看著關無情眼中那幾乎要噴薄而出的情緒，幾不可察地點了點頭：“既然陳小子做出了決定，無情……你就去吧。”
“是！父親！”關無情猛地單膝跪地，聲音帶著壓抑不住的嘶啞和激動，重重地抱拳行禮。他雙目通紅，眼底泛著血絲，那是積壓了六年的血海深仇，終於得以宣泄的狂熱。
他猛地起身，再次對陳鋒拱了拱手，聲音雖然沙啞，卻帶著一種沉甸甸的鄭重和感激：“多謝陳兄成全！此恩，無情銘記！”
話音未落，他便大步流星地離開了堂屋，腳下的步子帶著一種疾風驟雨般的決絕，朝著關押鄭猛的牢房方向走去。
屋內，葉青鸞看著關無情離去的背影，輕輕歎了口氣。她雖然同情鄭猛的遭遇，但聽過關無情更悲慘的過往，以及鄭猛所做下的那些喪儘天良的惡事，心中那份同情早已消散。她隻是低聲自語：“也許……這就是自作自受吧。”
葉擎蒼端起茶杯，輕輕呷了一口，似乎對剛才發生的一切毫不在意。
陳鋒沉默無言，隻是端起桌上早已涼透的茶水，一飲而儘，試圖壓下心頭那份沉甸甸的複雜情緒。
……
待關無情的身影徹底消失，葉擎蒼放下茶杯，目光再次落在陳鋒身上：“小子，黑風寨的賊首已定。那剩下的山匪，你又作何打算？”
葉擎蒼手指敲了敲桌麵，將話題轉向更實際的層麵。“依老夫看，這些亡命之徒，手上沾滿無辜百姓的鮮血，不如一並斬首示眾，以儆效尤，也好安撫飽受山匪之苦的冀州百姓。”
“回侯爺，小子以為，斬草除根固然痛快，但這些賊匪，若能善加利用，或可變廢為寶。”陳鋒緩緩開口，語氣沉穩，“直接殺了他們，固然能大快人心，但卻太過浪費了。”
“哦？”葉擎蒼挑眉，露出感興趣的神色，“說說你的想法。”
陳鋒站起身，走到屋子中央，思路清晰：“其一，這些山匪中，未必都是十惡不赦之徒。黑風寨以鄭猛、周遠為首，其中許多嘍囉，或為生計所迫，或被裹脅上山，手上未必沾滿無辜者的鮮血，直接處死，有失公允，也易讓百姓認為朝廷過於酷烈。”
“其二，”他頓了頓，聲音沉穩有力，“一次性處死剩餘之人，除了泄憤，於國於民有何實際益處？這剩下的百來號人，皆是壯勞力。殺了，無非一堆白骨，還得勞煩官府收拾，於國於民無益。而冀州之地，北鄰大元，虎視眈眈。城牆年久失修，烽燧多有殘破，防禦工事亟待加固。”
葉青鸞聽到這裡，眼睛微微一亮，忍不住插話道：“陳鋒的意思是，讓這些山匪……去做苦役？”
“不錯。”陳鋒看向葉青鸞，給了她一個讚賞的眼神，葉青鸞被他看得微微一赧。“小子建議，不若設一個‘改造營’。”
“改造營？”葉擎蒼和葉青鸞同時出聲，對這個新鮮詞感到好奇。
“正是。”陳鋒解釋道，“將這些降匪收押於營中，統一看管。派兵丁嚴加看守。然後，讓他們去乾最苦最累，卻又最需要人力的活計！”
他走到牆壁旁，手指在空中虛劃：“比如，加固冀州北部邊關的城牆烽燧！開鑿通往要塞的山道！挖掘護城河！疏通河道以利灌溉！甚至……在合適的地方屯田，為前線提供軍糧。”
他看向葉擎蒼，眼神明亮：“此乃一舉多得之策！其一，讓他們用血汗為自己的罪孽贖罪，隻要不死，總還有改過自新的機會。其二，省下了朝廷征發民夫徭役的沉重負擔，大大減輕了百姓的勞役之苦，百姓必然感念朝廷恩德。其三，這些亟需的防禦工事、基礎建設得以快速推進，實為增強冀州乃至北境防禦的上佳之選！何樂而不為？”
葉擎蒼聽得頻頻點頭，眉宇間那絲慣有的殺伐之氣漸漸被思索和讚賞取代。他手指無意識地在茶杯邊緣摩挲著，顯然在認真權衡利弊。
“爹，我覺得陳鋒此法甚好！”葉青鸞也興奮地點點頭：“既能嚴懲惡徒，又給了他們一線改惡向善之機，更能實實在在為冀州出力。這些山匪中，不少也是被裹挾或走投無路才落草的。全殺了……確有不教而誅之嫌。給他們一個改過自新、出力贖罪的機會，或許……真能挽救一些人。再者，正如陳鋒所言，冀州北線防禦吃緊，確實需要大量人手加固。用這些戴罪之身，總好過征發本就疲敝的百姓。”
陳鋒補充道：“青鸞說的是。另外，改造營中可設獎懲規矩。做工勤勉、表現良好者，可減其勞役期限，甚至最終刑滿釋放；若有作亂、怠工者，立斬不饒！如此，既可令其有盼頭，也能嚴明法度，維持秩序。”
“刑滿釋放？”葉青鸞有些猶豫，“他們畢竟是匪寇，若放他們出去，再作亂怎麼辦？”
“青鸞所慮甚是。”陳鋒點頭，“所以，改造營中，必須有嚴格的規矩。表現優異者，可減刑。表現惡劣者，則加重刑罰。刑滿釋放時，需有當地官府保舉，且定期考察。若再犯事，則絕不輕饒，直接處死！”
“這……”葉青鸞有些動搖。
“侯爺！”陳鋒看向葉擎蒼，語氣誠懇：“流民滋生，匪患不止，是如今大乾的一大頑疾。與其一味殺戮，不如從根源上解決問題。給他們一條活路，讓他們有機會重新做人。如此，方能長治久安。”
葉擎蒼再次摸了摸胡須，沉思許久。他看向陳鋒，眼中帶著深意：“你這小子，心懷仁善，卻又手段狠辣，當真讓老夫刮目相看。”
他忍不住站起身，在屋內踱了兩步：“既能懲罰其罪，又能廢物利用……啊不，是變廢為寶！大大減輕百姓徭役之苦！這可比老夫那砍腦殼的法子高明多了！如今北元蠻子虎視眈眈，冀州城防確實急需加固，各處要塞也需整飭！這個‘改造營’，正是時候！”
“隻是砍掉的確太浪費了啊！”他看著陳鋒，毫不掩飾自己的欣賞：“你小子，腦子轉得就是快！老夫這莽夫，隻想著痛快複仇，卻沒想到這般深遠！”
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