宣德九年霜降，北鬥第七星搖光忽黯。蘇州驛站簷角的風鐸無風自鳴，知府況鐘展開密敕的手抖得像掙命的蟬翼——黃綾上朱砂字灼得人眼疼：“敕令采辦青項金翅促織千頭，限期冬至抵京。”驛丞探頭瞥見“蟋蟀”二字，喉頭滾出半聲嗚咽，被況鐘一腳踹進雨幕：“想招錦衣衛的剮刀嗎？”
胥江碼頭徹夜泊著官船，差役舉火把挨戶砸門。楓橋糧長陳大用攥著空陶罐蜷在米缸後，聽著院裡母雞撲棱聲混著妻兒哀哭——昨日他典了祖田換來“紫金元帥”，今晨竟被這扁毛畜生啄成兩截殘屍。
“拿命賠吧陳爺！”稅吏的靴底碾著他指尖冷笑，“況大人說了，少一隻蟲，填十條命！”
陳大用突然暴起撞向雞籠，雞血噴了滿牆。妻子劉氏抱起尚溫的蟲屍衝進雨夜，繈褓裡嬰啼刺破楓橋：“當家的！我去幽冥當鋪！”
閶門殘碑下泛起柏木香時，劉氏正將蟲屍捧上青銅櫃台。櫃台裂紋裡嵌著星屑般的礦砂，那是宣德爐熔煉十二次的銅渣。
“典當物？”掌櫃的影子在青煙裡波動。
“民婦四十年陽壽，換...換隻頂好的蟲！”
“不夠。”龍璽在當票印下血痕，“紫金元帥吃過翼火蛇星屑，得拿‘鐵脊梁’抵。”
劉氏怔忡間忽聽身後馬蹄裂冰，蘇州衛緹騎拖著血人摔在階前——翰林侍講楊溥的官袍已成絳色，脊椎凸出如刀鋒：“本官劾陛下玩物喪國，這身硬骨可夠秤？！”
冬至夜紫禁城暖閣炭火正紅，宣宗朱瞻基的金絲籠裡趴著新進的“虎威將軍”。蟲兒青項金翅，觸須掃過檀木柵欄竟濺出火星。
“楊愛卿可知此蟲妙處？”朱瞻基逗弄蟲須輕笑，“它飲過你的脊血。”
楊溥被鐵鏈吊在梁下嘶吼：“白溝河六十萬冤魂未散，陛下竟用忠臣骨養蠱蟲！”
話音未落，虎威將軍突然振翅撞籠。青霧彌散處，蟲影暴漲如犢，口器開合間竟吐出陳大用妻兒的半截身子！錦衣衛的繡春刀砍在蟲足上錚然作響，蟲甲浮現甲骨文：“債主索償。”
當鋪櫃台從蟲腹爆出時，朱瞻基懷裡的宣德爐突然滾燙。爐腹十二道火紋逐一亮起，映出櫃麵血契：“典當物：楊溥鐵脊。所求：翼火蛇星威附蟲身。代價：十萬飼蟲人減壽。”
“朕乃天子！”朱瞻基掄銅爐砸向蟲首，“憑什麼還債？”
櫃台裂開深淵，陳劉氏的血手攥住他腳踝：“陛下用我夫君抵蟲時，可想過天子債也要命償？”
烈焰吞沒暖閣的刹那，楊溥掙斷鎖鏈撲向蟲口。脊椎插入蟲頸的瞬間，萬千蟋蟀從灰燼中振翅而起，翼上火紋拚成北鬥崩缺之象。
【幽冥檔案·卷五·第四十一契】
當票編號：宣德甲寅·翼字玖貳
典當物：翰林侍講楊溥鐵脊摻白溝河忠魂三縷）
所求：翼火蛇星威附蟋蟀身
代價：十萬江南飼蟲人減壽一紀
星應：翼宿明滅，主童謠滅國
違約罰則：蟲噬龍榻，忠骨焚天
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