天寶十四載755年)六月
嶺南至長安的官道上,二十匹青海驄在驛站口吐白沫倒地。驛丞趙五郎盯著竹筒裡最後三顆荔枝,果皮上凝結的冰珠正以肉眼可見的速度融化——這是嶺南經略使用八百裡加急送來的第七批鮮荔,距華清宮尚有三日路程。
子夜,趙五郎在驛站後廚撞見異象:白日裡腐爛的荔枝竟在月光下重生。果肉滲出猩紅汁液,竹筒內壁浮現甲骨文"幽冥"二字。當他伸手觸碰時,整筐荔枝突然化作血水,凝成個戴青銅儺麵的老者。
"典當二十年陽壽,可保荔枝三日不腐。"
儺麵人袖中飄出的當票蓋著夏代龍璽,二十八枚星宿算盤珠正對應荔枝道上的驛站數目。趙五郎顫抖著咬破手指,沒注意血珠滲入當票時,荔枝表皮浮現出楊玉環的麵容。
三日後華清宮,玄宗揭開鎏金冰鑒時,嶺南荔枝竟帶著晨露。玉環剝開果殼時驚覺果肉紋路酷似掌紋,太真院女官記錄:"貴妃食荔七枚,十指丹蔻儘染赤色,七日不褪。"
當夜暴雨,荔枝道上十二座驛站同時傳出慘叫。往長安運送冰塊的官差發現,冰窖裡凝結著人形冰雕——正是那些暴斃的驛卒。新豐縣丞查驗屍體時,發現死者胸腔塞滿荔枝核,核上刻著"天寶十四載七月丙子"。
七月望日,劍南節度使鮮於仲通在成都府衙撞破秘事:本該六月抵京的第五批荔枝,竟在冰鑒裡開出曼珠沙華。更詭譎的是,負責押運的錄事參軍李岫右臂爬滿荔枝狀肉瘤,瘤內可見蜷縮的嬰孩形體。
"你父親李林甫為修通荔枝道,向幽冥當鋪典押了李氏子孫的命數。"儺麵人幻影從冰鑒中浮現,二十八枚算珠正對應李岫臂上肉瘤數目,"每顆荔枝需用一子嗣精魄保鮮。"
李岫揮刀斷臂時,整筐荔枝突然爆裂,汁液在青磚地上彙成甲骨文讖語:"一騎紅塵萬骨枯"。
八月酷暑,嶺南經略使張九章在梅關古道目睹奇觀:廢棄驛站憑空重生,梁柱竟是用人骨與荔枝木交疊築成。庫房裡堆著天寶元年以來所有腐爛的荔枝,黴斑在筐簍表麵拚出"驛卒趙五郎典當記錄"。
青銅儺麵從腐果堆裡升起:"當年你為補嶺南稅賦缺口,用官道驛站換冰魄秘法,可記得?"張九章踉蹌倒退,撞翻的竹簡顯示:天寶五載嶺南少納的三十萬貫荔枝稅,恰好對應幽冥當鋪的星宿算珠數目。
十一月甲子,安祿山叛軍攻破潼關。玄宗奔逃至馬嵬驛時,禁軍發現楊貴妃指甲縫滲出荔枝汁液。當高力士將白綾套上玉頸時,整座驛站突然開滿血色荔枝花,二十八朵花苞對應二十八星宿排列。
"三郎可記得開元二十八年驪山初遇?"垂死的貴妃突然口吐儺麵人聲線,"那筐荔枝是你用開元盛世氣運換的定情信物......"話音未落,她心口綻出荔枝狀肉瘤,瘤內蜷縮著個戴道冠的嬰兒——正是當年被獻祭的太子李瑛。
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