白羽沙磧的風裹著冰碴子抽在臉上，耶律瑤蜷在駝隊貨箱後，指尖撚著皮囊裡的石英砂——砂粒滾燙，燙得她心頭突突直跳。駝鈴響處，金兵押著十幾輛囚車碾過沙丘，車裡塞滿女真獵戶，脖頸套著生鏽的鐵環，腳踝磨得見骨。
“鷹路今年的‘貢賦’，還差三十隻海東青！”金兵百夫長的馬鞭戳向一個白發老獵戶，“三天交不出，就把你孫女填鷹巢！”
駝隊暗處，拓拔野的匕首已出鞘半寸：“那是完顏部的老薩滿！金人連通靈的鷹匠都抓……”話音未落，老薩滿突然撞向囚籠，口中發出淒厲的鷹唳！一隻海東青應聲俯衝，利爪直摳百夫長眼珠——卻在半空被鐵網罩住，翅膀折出脆響。
當夜，耶律瑤潛入金營獸欄。鐵籠裡關著七隻海東青，最壯的玄鷹左翅貫穿銅環，環上刻“敕”字——正是遼帝賞賜金主的禦鷹。她摸出青牛所贈的石英砂，砂粒竟在鷹籠前懸成箭簇，直指玄鷹！
“你也認得捺缽砂？”她輕觸籠柱，玄鷹猛撲而來，喙尖離她咽喉僅差毫厘。鷹眼裡映出幻象：遼使的銀牌砸塌女真茅屋，孩童被倒吊著浸入冰河誘鷹；五國部的土人剜心獻祭，血塗在鷹巢石壁，咒文蜿蜒如蛇。
拓拔野急拽她後退：“這是‘鐵翎’，吃活肉長大的戰鷹！”卻見耶律瑤割破手掌，將血抹在銅環上。環縫滲出黑血，鐵翎突然哀鳴，嘔出半截孩童的指骨。
子時，金營糧倉火光衝天。拓拔野率黨項流民衝殺，耶律瑤直奔中軍帳——完顏宗翰的案頭正擺著鷹路輿圖，朱砂標出剿滅五國部的路線。鐵翎突然破窗而入，鋼爪掀翻燭台，火油潑上圖卷！
“畜生反了！”完顏宗翰彎刀劈向鷹頸，耶律瑤的短弩搶先發箭。弩箭撞上刀鋒的刹那，鐵翎騰空抓起輿圖殘片，俯衝時翅羽被火箭燎燃，化作火球撞向獸欄！
鐵鏈熔斷的爆響中，六隻海東青破籠而出。火鷹盤旋長嘯，女真獵戶的囚籠鑰匙在烈焰中紅熱發亮。
暴風雪吞沒沙磧時，鐵翎墜在耶律瑤馬前。它雙翅焦黑，鐵喙崩裂，右爪蜷曲如枯枝。拓拔野搖頭：“活不過三天了……”
“它能熬四十年！”耶律瑤滾下馬背，將鐵翎裹進皮襖。黨項少年不懂，她卻在青牛的血脈記憶裡見過：老鷹飛上絕壁，以斷喙撞擊岩石；新喙長出後啄碎鈍甲，撕扯舊羽，風雪中重獲鋼翎。
石英砂在它傷口上結出霜晶。三天後，鐵翎猛然暴起，崩裂的喙殼脫落，新生的喙如淬火寒鐵，一口啄穿追兵的皮盾！
金兵合圍圈縮至懸崖時，鐵翎抓起耶律瑤的皮囊衝霄而上。囊中石英砂傾瀉如金雨，沙粒觸地即爆，毒焰吞沒先鋒騎隊。
“白羽砂混了瘟毒？”拓拔野嘶吼著劈翻敵騎，“你何時……”
“在捺缽地就調換了。”她引弓射斷懸崖冰柱。雪崩掩埋追兵前，鐵翎俯衝掠過，鋼爪扣住她肩臂。
百丈高空，耶律瑤看見身下蜿蜒的鷹路——遼人白骨與女真血冰凍結成道，五國部土人的咒符刻在路碑，又被金人鐵蹄踏碎。鐵翎的啼嘯刺透風雪，崖底幸存的完顏宗翰突然捂耳慘叫，耳孔鑽出幼細的絨羽。
“它把詛咒種進仇人血脈了。”拓拔野拽她攀上鷹背。
鐵翎振翅西去，羽翼下掠過焚毀的鷹路輿圖。焦痕蜿蜒處，現出未燃儘的契丹小字：
“瘟砂焚儘處，白水繞黑山。”
——那正是蒙軍瘟病工坊的終點，白羽沙磧的活水源頭。
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