卡特萬草原的落日像熔化的銅汁潑進錫爾河，河水漫起一層金紅。耶律大石甩去彎刀上的血珠，刀脊映出他眉骨新增的箭疤——三日前塞爾柱十萬聯軍在此潰散，蘇丹桑賈爾的鑲金王帳被踏成泥沼，伊斯蘭世界震動的餘波正隨暮風掃過新墳。
“清點戰俘！”副將拽起個瑟瑟發抖的波斯文官，“他說桑賈爾逃往忒耳迷了……”
耶律大石卻俯身抓起把砂土。砂粒從指縫瀉下時，幾縷石英閃出瑩白微光——正是半年前商隊從白羽沙磧帶來的解毒砂。他忽將砂土撒向俘虜：“告訴你們的詩人，此戰不是終點。”
波斯人顫抖著翻譯，卻見砂粒在血泊中凝成契丹小字：
“砂聚為城，文脈鑄魂。”
虎思斡耳朵的新都工地，漢匠王栓子正把墨線彈在夯土牆基上。突有馬蹄踏碎晨曦，契丹監工揮鞭抽向蹲踞的葛邏祿工匠：“菊兒汗有令，今日必立孔聖牌位！”
“草原立孔廟？”葛邏祿首領阿爾斯蘭踹翻供桌，“我們拜火，突厥人信真主，契丹人供佛祖——讓漢人的泥像壓誰頭上？”
爭吵聲被號角切斷。耶律大石的白馬踏過木屑，馬鞍懸掛塞爾柱王後的金紗。他親手扶起孔子牌位，突然拔刀削去“大成至聖”的“聖”字：“此地隻稱‘先師’。”又指王栓子腰間的魯班尺，“明日開科舉，通漢文、精匠作者授官！”
牌位立起那夜，阿爾斯蘭的帳篷竄起妖火。火堆裡烤著半卷，書頁間夾著黨項人的鷹羽箭
鹹清三年的稅吏在撒馬爾罕城頭懸起銅秤。粟特商人抬來十袋小麥，稅吏卻摸出塊銀牌：“感天皇後的新令——漢商納糧一鬥，突厥人三鬥，穆斯林五鬥！”
“憑何區彆？”商人掀開麥袋，金砂從麥粒間瀉出，“我們給塞爾柱納貢也……”
彎刀劈下時，稅吏脖頸噴出的血染紅銀牌。陰影裡轉出蕭塔不煙的玄甲衛隊，女皇的雕弓仍搭著箭：“本宮懸牌三日，等的就是你這金國細作！”
屍身栽進護城河時，衛隊長從假稅吏懷中搜出密信。信上金國字跡被血暈開：
“推苛政，激民怨，亂其國本。”
真正的稅吏屍體當夜在河灘被發現，掌心緊攥著混毒的砂——與三年前捺缽水源的瘟砂同源
鑄幣坊的銅臭熏得人睜不開眼。蕭塔不煙抓起把新鑄的“感天元寶”，錢孔穿繩勒進她指腹：“摻白羽砂的銅錠夠幾爐？”
“隻夠三千貫。”王栓子展開西夏殘卷，指著一行朱批，“若要解錢毒，需賀蘭山髓……”
話音未落，地爐突然爆炸！飛濺的銅液燙穿皮簾，阿爾斯蘭帶葛邏祿武士殺入：“漢錢克死牛羊，今日燒了這妖坊！”
混戰中，王栓子撲向熔爐。懷中的白羽砂袋墜入銅水，青煙騰起刺鼻鐵鏽味。蕭塔不煙趁機張弓，箭矢穿透阿爾斯蘭的狼牙項鏈，將人釘在“續興元寶”錢模上——錢模凹痕正印著反寫的“十稅一”。
叛亂平息當夜，耶律大石獨坐錫爾河畔。水中忽現奇景：白羽砂粒在河底聚成汴梁虹橋，橋頭宋徽宗正用金粉題《複燕雲碑》；畫麵碎裂，又拚出西夏碑裂痕裡滾落的玉髓；最終砂流湧向虎思斡耳朵的孔廟，廟瓦竟化作振翅海東青！
“陛下！”親兵急報，“葛邏祿部全族遷徙，說要回白羽沙磧……”
耶律大石將佩刀浸入河水。刀身倒影裡，他的鬢發已染砂塵色：“拿朕的銀牌來。”
銀牌刻著新令：
“免葛邏祿三年賦，賜砂井十口，漢匠助鑿。”
月光照亮牌上未乾的血跡——那是阿爾斯蘭咽氣前，咬破手指寫下的黨項密碼：“砂毒非毒，人心為爐。”
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