永樂元年三月初七，揚州漕運碼頭的鹹腥味裹著死魚淤在河麵。燕軍千戶陳瑄的官靴踏過黏膩的甲板，艙底滲出的鹽水蝕透了船板，在他腳邊洇出鬼畫符般的圖騰——昨夜清點鹽引時，三十船官鹽竟化作了腥臭的魚屍。
“鹽政崩了。”陳瑄碾碎指尖鹽粒，遠處鹽商沈硯的青布轎正拐進幽巷。轎簾掀動間，一遝泛黃的“洪武舊鈔”飄落，紙角赫然印著幽冥當鋪的龍璽紋。
沈家祠堂的牌位在燭火中搖晃。沈硯將三捆魚乾供奉在先祖像前，乾癟的魚眼突然滲出黑血——“哢嗒！”供桌裂開暗格，柏木櫃台浮著鹹霜升起。
“典當物：揚州鹽商百年‘誠信’。”沈硯的玉扳指叩在櫃麵，冰紋蔓延如蛛網，“所求燕王新政：舊鈔兌新引，免驗貨、直通關！”
掌櫃的影子在鹽霧裡扭曲：“誠信乃虛物，如何秤量？”
“簡單。”沈硯拍開陶甕，十萬張鹽引在甕中焚為灰燼，“灰燼多重，‘誠信’便多重！”
當票落印時，灰燼凝成黑色鹽晶。櫃台下沉刹那，沈硯的舌尖嘗到鐵鏽味——他再也說不出真話了。
通州糧倉正上演魔幻一幕：燕王府長史葛誠抓起新頒的“永樂鹽引”，引票竟蠕動起來！細看才知鹽引邊緣爬滿透明蛆蟲，所過之處朱砂官印被啃食殆儘。
“沈家動了幽冥契。”道衍的禪杖插進糧堆，杖底挑出半張焦黃當票，“鹽引化魚，魚腐生蛆——這是當鋪討債來了。”
窗外突然喧嘩。運河上三十艘鹽船正以肉眼可見的速度朽爛，船板裂隙間鑽出白花花的魚頭，魚嘴開合竟發出人聲：“舊鈔…兌新引…”押運兵卒驚恐地看到，自己懷裡的新鹽引正長出鱗片！
揚州黑市今夜格外擁擠。鹽販王癩子舉著長出魚鰭的鹽引嘶吼：“十引換一鬥米！”人群忽然死寂——他手中的鹽引突然暴長，紙邊如刀鋒旋斬，將他頭顱削飛！無頭軀體卻仍在走動，脖頸噴出的血竟凝成鹽柱。
混亂中，沈硯的轎子被狂徒掀翻。他爬向碼頭時摸到懷裡的鹽晶正在發燙，晶體內浮現甲骨文字：“偽信欺天，萬貫填壑。”
河麵驟然拱起。腐船殘骸中升起百丈魚骨秤，一端墜著如山舊鈔，另一端懸著鐵籠——籠裡關的赫然是建文舊臣景清！
“這才是真典當物。”幽冥掌櫃立在魚骨秤頂，“建文忠魂三斤七兩，換燕軍鹽路暢通十年——你可有異議？”
朱棣的鐵弓已在弦上，卻見景清大笑撞向鐵籠：“陛下！臣的血比鹽賤嗎？”顱骨碎裂時，籠底墜落的不是血而是鹽沙，瞬間壓沉了秤杆舊鈔端。
天地傾覆。運河倒卷上天化作鹽瀑，萬頃鹹水灌向揚州城。沈硯在滅頂之災前掏鹽晶狂吼：“我加注！典當揚州十萬鹽戶口舌！”
太遲了。鹽晶融進他七竅，將他醃成跪地人俑。浪頭拍下時，滿城隻回蕩掌櫃的歎息：“三不收首戒——不忠者，不收。”
【幽冥檔案·卷五·第三十契】
當票編號：永樂癸未·鱗字拾玖
典當物：虛妄之信鹽商沈氏）
所求：鹽政新契燕王朱棣）
代價：通州糧倉儘蛀；十萬鹽戶失語
星應：危宿落，主饑饉大疫
違約罰則：鹽引化魚噬主
三日後，陳瑄在清淤的河床拾到半塊鹽晶。日光穿透晶體，照出洪武舊鈔上的一行血字：“允炆匿跡處，鹽路第三棧”。鹹霧彌漫的碼頭忽有童謠飄來：
“金陵雪，燕山月”
“鹽巴換成建文血”
“龍袍裹得魚鱗裂——”
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