苗萌說：“要我說，撕破臉了也好，我們不能因為怕壞了名聲，而丟了地盤吧？老百姓其實才不管誰做皇帝，誰的政策好，能讓老百姓過上好日子，老百姓就會愛戴誰，擁護誰。昔日秦國，商君變法後，老百姓的日子過的一天比一天好，所以每到秦國危難之際，老百姓才會全民皆兵。那句話怎麼說的？赳赳老秦，共赴國難，血不流乾，誓不休戰。”
鄧禹說：“是這個理，主公你想想，如果我們不撕破臉，那麼整個河北就等於拱手送人了。你覺得朝廷信任你嗎？如果信任你，這邊仗剛打完，就要削你兵權？如果信任你，謝躬跑什麼？既然你這次選擇抗旨不尊，那就是已經撕破臉了，雖然還差最後一層，但是已經沒有什麼區彆了。我問你你現在敢交出兵權回朝嗎？你不敢！對不對？如果現在我們不收回河北諸郡，等到他們的勢力根深蒂固，或與謝躬遙相呼應，或與謝躬連成一片，到時候我們如何自居？是夾縫中生存？還是到時候再反？”
苗萌說：“主公，此時必須立刻著手，拖的越久，對我們越不利。這個亂世，最終還是要看誰的拳頭硬，河北是我們逐鹿中原的根據地，萬萬不能丟。隻要主公平定河北，廣施仁德，自然還是會民心所向。”
劉秀思索良久，終於下定決心，於是說：“那何人北上？”
苗萌說：“可兵分兩路，耿弇一路向北，收複上穀今河北省張家口市境內）、漁陽今天津市境內），吳漢直奔薊城今北京市境內），殺了幽州牧今河北北部，遼寧南部，北京市及天津市），再殺其餘郡守。”
劉秀說：“好，他們現在立足未穩，一萬精銳騎兵應該是夠了。耿弇、吳漢，你二人立刻帶領所部兵馬北上，將朝廷派來的官員全部斬殺。”
二人出去後，劉秀繼續說：“耿弇、吳漢北上，咱們這邊也彆閒著，議一下如何打銅馬。”
馮異說：“這個問題我這兩天也一直在想，銅馬擁兵二十萬，和我軍兵力大致相等，如今駐紮於鄡城今河北省衡水市境內）。雖然首領東山荒禿、上淮況沒什麼大本事，既不善於運籌帷幄，也不善於臨陣調度，而且銅馬軍戰鬥力也不強，但我軍若是強攻，也勢必損失慘重。我們可以守住鄡城附近關隘，堅壁清野，他二十萬大軍每日消耗糧草巨大，堅持不了幾天就要出城尋糧。我們可趁他們出城之時給予痛擊，這樣他們不出來就沒東西吃，出來就要挨揍，過不了多久，銅馬軍心必定渙散。”
劉秀點了點頭說：“是個好主意，你們還有彆的意見嗎？”
眾將皆附議。
於是劉秀就按照馮異所謀劃的方案，帶領大軍直奔鄡城。
話說吳漢到達薊城後，將部隊停在三裡之外，隻帶領二三十親兵到達城下。幽州牧苗曾接到通報，帶領數名更始官員及五百衛兵出城。
吳漢看苗曾出來後，下馬上前詢問：“你是何人？”
苗曾說：“幽州牧，苗曾。你是何人？”
吳漢心裡高興壞了，好小子，你若不出城，我還得想辦法攻城，這你竟然出來送死，那就休怪我無情了。於是說：“蕭王帳下吳漢，見過苗大人。”
吳漢一邊說，一邊單膝跪地給苗曾行禮，苗曾連忙上前幾步，欲拉吳漢起來，說時遲那時快，就在苗曾剛走到吳漢麵前時，吳漢猛然抽出腰間佩劍，直直的捅進苗曾的胸膛。
苗曾死後，更始官員急命五百衛兵誅殺吳漢。
吳漢翻身上馬大聲喊道：“我乃漁陽吳漢，我身後便是一萬漁陽精銳鐵騎，不怕死的儘管來！從今日起，我們正式與朝廷決裂，你們都是我河北的好男兒，劉玄昏庸無道，劉秀仁德聖明，願意跟隨劉秀過好日子的放下武器！”
漁陽鐵騎，河北無人不知，衛兵一聽吳漢身後還有一萬漁陽鐵騎，紛紛放下武器投降。吳漢命一親兵回去調兵後，親自催馬上前，誅殺更始官員。隨後征發幽州三萬大軍，由帳下校尉分彆去往諸郡誅殺太守後，南下與劉秀彙合。
再說耿弇，耿況雖被軟禁，可他在上穀經營多年，根基牢固，新太守韋順並未掌握兵權。守城校尉一看少爺耿弇率軍歸來，並未通報，而是直接打開城門，耿弇騎著馬一路衝進府衙，並未有一人阻擋。見到韋順後，耿弇不由分說，將他一劍砍翻。
雖然彭寵在漁陽並不如耿況一般，可新太守蔡充也同樣沒能完全控製兵權，漁陽守將一看上穀騎兵傾巢而出，不忍兩軍廝殺，於是開門投降，蔡充於是也被耿弇誅殺。隨後耿弇征發上穀、漁陽，又得兩萬鐵騎，南下與劉秀彙合。
此時的劉秀已到鄡城附近，劉秀命傅俊、杜茂領所部兵馬鎮守上陽關，命李忠、邳彤領所部兵馬駐守土屯關，自己則親率其餘大軍在鄡城南紮下大營。銅馬軍怕劉秀將鄡城圍死，也調集十萬兵馬出城，對著劉秀的大營也紮下一座營寨。
當天下午，東山荒禿就命上淮況去劉秀大營前叫陣，可無論上淮況如何罵，劉秀也都不予理睬。上淮況看罵了一日沒動靜，第二天天明則下令攻寨，可剛靠近就被劉秀寨中的弓箭手來了個萬箭齊發，頃刻間射死數百，上淮況無奈，隻得讓銅馬軍退到弓箭手射程外繼續罵。
一連三天，銅馬軍是越罵越難聽，劉秀倒是不覺得有什麼，可姚期卻是坐不住了，對劉秀說：“主公，這幾天可急死我了，你就讓我出戰吧，我們若一直不戰，他們還以為我們怕了他們。”
劉秀說：“回去坐著，等到時機成熟，自然會讓你出戰。”
這時坐在最後的鐵源拿出一壇酒，倒了兩碗後對姚期說：“姚將軍，主公不讓你打自是有主公的目的，來喝碗酒，消消火。”
姚期走過去，端起一碗酒一飲而儘後說：“鐵大哥，再給我倒上一碗。”
鐵源說：“主公有令，打仗期間，將軍不得飲酒，這一碗還是看在你憋了一肚子氣的份上才給你喝的。”
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