距離鹿省生產隊三十裡外，有一個幾乎與世隔絕的小村落。
村子背靠荒山，四周林木茂密，僅有幾條隱蔽的小路通向外界。
這裡人煙稀少，村民大多窮苦，平日裡靠打獵和采藥為生，很少有人會注意到村尾那座破敗的祠堂。
祠堂早已廢棄多年，門窗緊閉，簷下結滿蛛網，連村裡最膽大的孩子都不敢靠近。
原本就偏僻的地方，如今周邊村子裡的人全部都因為饑荒走的走散的散，人煙稀少更加隱蔽。
但若是有人悄悄潛入，便會發現祠堂內部早已被改造——地上鋪著乾燥的稻草，角落裡點著驅蟲的熏香，空氣中彌漫著濃重的藥味和一絲若有若無的腐臭。
這裡，是雲瀾國奸細的“養蠱之地”。
祠堂內躺著七八個人，有男有女，個個麵色蠟黃，嘴唇乾裂，身上蓋著臟汙的薄被。他們時而高熱不退，時而渾身發冷，牙齒不住打顫，正是瘧疾發作的症狀。這些人並非雲瀾國人，而是他們從流民中挑選出來的“毒種”——染了瘟疫，卻又沒死透的活人。
“今日如何？”一個身穿灰布長衫的男子推門而入，聲音低沉。他臉上蒙著厚厚的布巾，隻露出一雙銳利的眼睛，手上戴著皮製手套，渾身上下包裹得嚴嚴實實。
“回大人，三號高熱退了，但五號又發作了。”角落裡，另一個同樣全副武裝的男子低聲回答。
灰衫男子走近其中一張草席，蹲下身，伸手探了探病人的額頭，隨即皺眉：“再喂一劑藥，彆讓他死了。”
“是。”收下答應的同時，掏出水壺去給灰衫男子洗手。
他們並不清楚瘧疾的真正傳播途徑，隻知道這“瘟疫”會傳染，所以每個人都如臨大敵，生怕自己染上。
他們給病人喂藥、送飯時，必定蒙麵戴手套，甚至不敢直接觸碰病人用過的東西。
他們不知道的是，他們這般小心翼翼，渾身包裹的嚴嚴實實雖然難受，但誤打誤撞地減少了被蚊蟲叮咬的機會，的確是降低了感染風險。
祠堂後屋，幾個雲瀾國奸細圍坐在一張木桌前，桌上攤開一張簡陋的地圖，上麵標注著鹿省生產隊的位置。
“這批‘毒種’還能用多久？”為首的男人沉聲問道。
“最多再撐半月。”灰衫男子回答，“他們現在身體虛弱，再拖下去，怕是會死。”
“死了就再抓。”男人冷笑，“流民那麼多，染了瘟疫的還不好找？”
“可生產隊那邊已經開始防範了。”另一人皺眉，“上一批接頭的人傳回來消息，那位四小姐是有真本事的，不但能治這瘟疫，最重要的是她真能遏製住傳染。”
“她前麵指導的清理水坑、掛藥囊熏香一套操作下來，這瘟疫在生產隊裡還真不好傳染。哪裡像是在我們老家，隨便一個人染上，不管的話整條村子很快都會傳遍。”
“能治療幾個瘟疫患者的大夫，我們雲瀾國也有，但能讓這個病不傳染，還真是第一回見。”
這人眉頭皺得都能夾死蚊子了。
他們掏出這手“瘟疫毒種”之前，可沒設想過如今局麵。
這瘟疫他們親自在鄰國測試過，短短十幾天的時間就足以摧毀一支精銳部隊，在敵國後方傳播，能讓敵國自亂陣腳不戰而敗。
因為有了這手瘟疫底牌，他們雲瀾國才能壓製住周邊兩個小國，沒費多少力氣完成統一大業，如今才能騰出手來專心對付大夏。
即便大夏如今已是病入膏肓的老人，但強盛的大夏底蘊擺在那裡，雲瀾國還是不敢小覷。
而且這戰鬥一旦打起來，即便他們能勝，也怕被大夏的反噬打掉他們不少軍隊。
這是雲瀾國不願意看見的，不僅僅是他們，就連遠在西方的合作夥伴金獅國也是如此。
畢竟他們一個大國，周邊也會有不少虎視眈眈的勢力在盯著，彆看那些小國平日裡順從的樣子，一但他們消耗過多，那些小國就會瞬間化身聞到血腥氣的鯊魚，瘋狂對他們撲殺分食。
能用這“瘟疫毒種”消耗掉大夏國力，不費一兵一卒打擊敵人，這才是上策。
但如今，成功了好幾次的上策不好用了……
“那就讓他們自己出來。”男人指尖點了點地圖，“生產隊不是收留流民嗎？那就讓‘毒種’混進去，裝作普通流民，等進了營地，再找機會傳染給其他人。”
眾人沉默片刻，隨即點頭。
“記住，彆讓他們死得太快。”男人站起身，聲音冰冷，“要讓他們活著，活到能傳染更多人。”
“他們頂多設卡對流氓檢查，攔著發熱者不給入內。那麼應對這種情況，我們也可以讓人先去登記入隊，晚上再摸出來回到這裡染上瘟疫，這樣子就跳過了他們的入隊檢查。”
“如此，雖然犧牲的都是我們的隊員，但還是能保證完成任務，他們的家人也會得到相應的補償。”
“有理。”
“好辦法！”
眾人紛紛附和。
天色漸暗，祠堂內點起了油燈。
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一個蒙麵的男子端著藥碗，小心翼翼地走到一個病人身旁，蹲下身，用木勺撬開對方的嘴，將藥灌了進去。
病人痛苦地咳嗽了兩聲，藥汁順著嘴角流下，男子立刻後退兩步，生怕沾上。