第二日辰時，火狐一族主峰廣場之上，晨曦如血，灑在林墨、蘇清雪以及胡靈兒三人身上，為他們即將踏上的西荒之旅平添幾分壯烈之色。
蘇清雪周身赤紅光芒輕斂，眉心的火焰印記在晨光中微微閃爍，昨夜的疲憊儘去，取而代之的是一身素白衣裙，其上繡著精致的火狐暗紋，清冷氣質中透著幾分英氣。胡靈兒則是一身銀色短打，腰間彆著那柄銀笛，眼眸中滿是藏不住的興奮與期待，仿佛這場凶險之旅於她而言，不過是一場刺激的冒險遊戲。林墨站在中間，黑衣黑褲，腰間係著那條不知經曆了多少歲月的舊腰帶，其上掛著的銅鈴鐺隨風輕晃，發出清脆聲響，似是對未知前路的微弱慰藉。
首座長老與雲中君早已等候在廣場中央。首座長老的火紅長袍在晨風中獵獵作響，他手中拿著一張泛黃的西荒地圖，地圖上的赤焰山脈被重重圈出，火山裂縫的位置也被細致標注。雲中君的湛藍道袍下，雙手負於背後，九道湛藍光柱在其周身隱現，那頭九翼麒麟虛影似是察覺到什麼，低沉的咆哮聲從光柱中傳出，令周遭空氣都微微震顫。
“雲道友，這西荒赤焰山脈的九葉火蓮，老夫思忖再三，怕是凶險異常。”首座長老率先開口，火紅妖氣裹著幾分擔憂，“那山脈，是上古火山群的遺脈，常年岩漿橫流，妖獸橫行不說，還有諸多被黑暗侵蝕的火屬性修士出沒。你們這一去，怕是吉凶難料。”
雲中君微微頷首，語氣平靜卻透著不容置疑的堅定：“葉族長所言，貧道儘知。但蘇姑娘身負聖火之力，與淨世之蓮有著特殊的聯係，此行關乎重大。貧道自當全力相助，你們儘管放心。”
蘇清雪走上前，盈盈一拜：“長老，雲道友，清雪定當竭儘全力，不負所托。”
林墨與胡靈兒也跟著行禮。胡靈兒古靈精怪地吐了吐舌頭：“族長爺爺，靈兒定會照顧好清雪姐姐，您可彆擔心。”
首座長老輕歎一聲，火紅妖氣湧動，化作一道赤色光芒沒入蘇清雪眉心：“清雪，這是我火狐一族的最後一點妖力，能助你在關鍵時刻穩住聖火之力，切記莫要浪費。”
蘇清雪感受到眉心處傳來的溫暖力量，眼眶微紅，重重點頭。
雲中君則是取出一枚湛藍玉佩，遞予林墨：“林小友，此玉佩能指引你們前往九葉火蓮最可能的生長地，亦可在危急時刻發出求救信號。老夫與葉族長會隨時留意。”
林墨接過玉佩，入手冰涼，卻透著一股安撫心神的溫潤之感。他點頭致謝：“雲道友放心，我等必定小心行事。”
首座長老又從懷中取出三枚火紅晶石，分彆遞予三人：“這是火狐一族的保命信物，名為‘火狐之心’。一旦遇到無法匹敵的危險，捏碎它，能瞬間將你們傳送回火狐一族領地。”
三人接過晶石，各自小心翼翼地收好。林墨將晶石放在貼身衣袋中最裡層，又用一根皮繩係好，確保萬無一失。
臨彆前，首座長老突然拉住蘇清雪的手，眼中閃過一絲複雜的情緒：“清雪，此行你定要格外小心。我總覺得，這蝕魂幽蓮與淨世之蓮之事，和你的真實身世有著千絲萬縷的聯係。你莫要逞強，有任何異常，立刻撤退。”
蘇清雪心中一顫，下意識地望向林墨與胡靈兒，發現他們也都是一臉凝重。她深吸一口氣，強作鎮定：“族長放心，清雪知曉輕重。”
雲中君微微一笑，身形瞬間化作一道湛藍流光，直衝雲霄：“老夫先行一步，在赤焰山脈外圍等候你們。記住，任何情況都不要深入火山裂縫超過三裡。”
話音未落，流光已是消失在天際儘頭。
“保重啊！”胡靈兒突然喊道，她眼眶微紅，卻又強撐著一副沒事兒人的模樣。蘇清雪與林墨對視一眼，皆是重重地點了點頭。
三人邁出廣場的瞬間，身後的火狐一族弟子齊齊躬身行禮，火紅的長袍如一片燃燒的海洋。林墨望著那熟悉的主峰漸漸遠去，心中五味雜陳，不知這一彆，何日才能重返。
西荒赤焰山脈，遠比想象中更為凶險。三人剛踏入山脈範圍，便能感受到腳下大地的微微顫動，那是岩漿在地底奔騰的節奏。周遭的樹木皆被高溫烤得焦黑，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味，連呼吸都變得困難。
“這地方，果真不是人待的。”胡靈兒皺著鼻子，銀笛被她緊緊攥在手中，仿佛隨時準備迎戰可能出現的危險。
蘇清雪周身赤紅光芒閃爍，聖火之力自動運轉，為三人開辟出一條相對清涼的路徑：“這赤焰山脈，每隔一段距離便會有岩漿噴發的跡象。我們需得小心，莫要被岩漿沾染。”
林墨走在中間，懷中的係統光屏突然閃爍起來。他下意識地打開一看，任務欄中竟新增了一條日常任務：“任務：在赤焰山脈收集三株以上的火精草，用於煉製臨時防禦符籙。獎勵：財氣值+500，低級火係符籙一套。”
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“嘿，這任務倒是貼合時宜。”林墨輕聲一笑，既然有獎勵，那便不能放過。他將任務詳情默默記下，開始留意四周環境。
三人沿著雲中君指引的路線前行，途中遭遇了不少火屬性妖獸的襲擊。好在蘇清雪的聖火之力對這些妖獸有著天然的威懾，再加上林墨的機智指揮與胡靈兒的靈活應變，倒是化險為夷。
然而，當他們深入山脈腹地，來到一處巨大的火山口邊緣時，麻煩還是找上門來。
火山口呈現出一種詭異的暗紅色，內部岩漿如沸騰的鮮血，不斷翻湧著，發出“咕嘟咕嘟”的悶響。周遭的氣溫驟升，林墨三人剛靠近，便感覺皮膚都要被烤裂。
“這裡，應該就是赤焰山脈最活躍的火山之一了。”蘇清雪輕撫眉心火焰印記，眉宇間透著幾分凝重，“九葉火蓮，多半就生長在下方的裂縫之中。”
胡靈兒卻是指著火山口對麵的一處岩壁，杏目圓睜：“清雪姐姐，你看那裡！”
順著她所指的方向望去，林墨與蘇清雪皆是一驚。隻見那岩壁之上，竟有幾個黑影在晃動，似乎有人正在向下攀爬。
“該死，莫非是被鐵甲修士餘黨或是彆有用心之人捷足先登了？！”林墨心中一驚，迅速摸向懷中僅剩的幾顆療傷丹藥，做好隨時迎戰的準備。
蘇清雪的赤紅光芒瞬間大盛，聖火之力瘋狂湧動：“我去看看。”
“清雪姐姐，彆衝動！”胡靈兒一把拽住她，“要是對方有埋伏，我們可就中計了。”
林墨沉吟片刻，突然想起係統商城中有一件商品——“火雲披風”，能短暫抵擋高溫並隱匿身形。他當機立斷，消耗少量財氣值兌換了一件，披在蘇清雪身上：“你先隱匿靠近，我和靈兒在後接應。”
蘇清雪點了點頭，披風瞬間將她周身籠罩，身形竟在高溫氣流的掩護下漸漸模糊。她輕功展開，如一抹幽靈般朝著岩壁方向飄去。
林墨與胡靈兒則借著火山口邊緣的凸起岩石隱蔽身形，緊張地注視著蘇清雪的行動。
蘇清雪悄然靠近那幾個黑影，發現他們身著統一的黑袍，腰間係著銀色腰帶，胸前繡著一頭似狼非狼的妖獸圖騰。其中一個黑袍人正在攀爬，另外兩人則在下麵用繩索固定著簡易的滑輪裝置。
“二哥，上麵有動靜！”下方一名黑袍人突然警覺地抬頭，眼中閃過一絲凶光。
“彆大驚小怪，定是山上的妖獸。”正在攀爬的黑袍人頭也不回，雙手繼續抓著岩壁上的裂縫，艱難向上。
蘇清雪心中一凜，她能感覺到這些黑袍人身上殘留的蝕魂幽蓮毒氣。看來，這些人不僅是衝著九葉火蓮而來，還與蝕魂幽蓮有著千絲萬縷的聯係。
正當蘇清雪準備進一步探查時，火山口突然傳來一陣低沉的轟鳴，岩漿翻湧得愈發劇烈。她心中一驚，顧不得多想，瞬間退回隱蔽處。