第一節賬冊裡的刀刃：成本鐵律的推行
光緒二十九年深秋，運河水麵結了薄冰，蘇記總賬房的銅火盆裡炭火燒得正旺，卻驅不散屋內的寒意。蘇承宗戴著老花鏡，指尖劃過賬冊上"祭祖用度"一欄的銀圓數字，眉頭擰成了川字。賬房先生王瑞昌垂手侍立，袖口的補丁在燭光下時隱時現——這是蘇承宗上月推行"節約令"後，連中高層管事都得遵守的規矩。
"去年祭祖耗銀三千二百兩，"蘇承宗的指關節敲了敲賬本，"今年淮河發水，災民遍野，咱們蘇記的祖宗若泉下有知，怕是也不願看子孫拿百姓的救命錢擺排場。"他頓了頓，目光掃過賬冊上羅列的各項"體麵開支"：三太太的胭脂水粉月供八十兩，二公子留洋前購置的西洋馬車維護費每月五十兩，甚至連廚房每日丟棄的剩菜都記著"折銀二兩"。
內間突然傳來咳嗽聲，三叔公扶著拐杖顫巍巍走進來，玄色馬褂上的雲紋刺繡在火光中浮動。"承宗啊，"他拈著山羊胡，語氣帶著長輩的威嚴，"祭祖是蘇家門麵，省了這筆錢，傳到外麵豈不讓人笑話咱們蘇半城家道中落？再說，孩子們的吃穿用度，哪樣不是該有的排場？"
蘇承宗放下狼毫，墨汁在宣紙上暈開一個深色圓點。"三叔公，"他的聲音不高卻帶著決斷，"如今煤礦運輸道被暴雨衝垮，鐵路配件廠的生鐵價格漲了三成，外麵等著領工錢的夥計有兩千三百人。若再守著這些虛排場，怕是真要讓列祖列宗蒙羞了。"他推過一疊單據，"這是我擬的《成本節縮二十條》，從今日起，全家上下，包括我在內，月例減半，非必要開銷一概停支。"
三叔公的拐杖重重頓在青磚地上："你這是要革了蘇家的命！"話音未落，蘇明遠抱著一摞賬簿推門而入，額角沁著汗珠："爹，鐵路配件廠報上來，上周領的潤滑油比平時多耗了三成，管庫的李管事說是機器磨損......"他瞥見三叔公，話音戛然而止。
蘇承宗接過賬簿，翻到潤滑油領用記錄那頁，指尖在某個日期上停留片刻："明遠，你帶幾個人去庫房，把近三個月的物料領用單都核對一遍，再查查李管事最近的賬目。"他轉向三叔公，語氣緩和卻暗藏鋒芒，"三叔公，我知道您心疼晚輩，但如今不是講究排場的時候。當年爺爺挑著貨擔闖蘇州時，哪有什麼西洋馬車？"
窗外傳來更夫敲梆的聲音，已是三更。蘇承宗看著賬冊上"員工恩賞"一欄，原本計劃用於中秋發賞的兩千兩白銀被紅筆圈出，旁邊批注著"暫充搶修河道款"。王瑞昌低聲道："東家，這樣下去，怕是會寒了夥計們的心。"
"所以更要讓他們知道，省下的每一分錢都用在刀刃上。"蘇承宗站起身，推開窗戶，寒氣裹挾著煤煙味湧入，"明天讓各廠管事都來正廳，我要親口告訴他們，隻要大夥兒齊心渡過難關，來年利潤的一成，專門設為"共濟獎金"。"
晨光微熹時，蘇明遠帶著兩個護院回來，手裡攥著一封密信。"爹，從李管事床底搜出來的，"他聲音壓得很低，"是怡和洋行買辦的筆跡，許他若能多報物料損耗，就分三成回扣。"信紙在蘇承宗手中簌簌作響，上麵還畫著蘇記新型采煤機的草圖。
第二節碎布與齒輪：節約運動的暗戰
蘇記機器局的晨會上，鑄鐵火爐燒得通紅，照亮了牆上新貼的《節約要則》。管事們盯著布告上"廢鐵回收獎勵製"和"潤滑油限領令"，交頭接耳聲此起彼伏。鉗工班老宋頭突然把扳手往工作台一摜："蘇東家，咱們乾活兒的離了潤滑油，就像莊稼人離了鋤頭，這怎麼乾？"
蘇承宗走到一台轟鳴的車床前，拾起地上一塊沾滿油汙的破布："老宋，你看這布，擦完機器還能撕成布條納鞋底。去年咱們機器局扔掉的廢布，夠做三千雙鞋底。"他轉向眾人，舉起手中的鐵皮桶，"從今天起，每台機器的潤滑油用量記在鐵皮牌上，月底核算，省下來的按市價三成獎勵班組。"
人群中有人嘀咕："說得好聽，要是機器磨損了誰負責？"蘇明輝從人群後走出，手裡拿著個齒輪模型："大家看這個，德國進口的齒輪能用上五年，咱們自己造的隻能用三年，不是材質不行，是保養不到位。"他指著模型上的紋路，"我算過，隻要按規程上油，咱們的齒輪也能多用兩年，省下的錢夠買十台新車床。"
午後，蘇承宗巡視紡織廠時，正撞見三太太帶著丫鬟往車上搬綢緞。"這是給明蘭做嫁妝的料子，"三太太撩起水袖，語氣帶著不滿，"你說省吃儉用，難道連女兒的嫁妝都要克扣？"蘇承宗看著車上二十匹杭綢，想起上午在粥廠看到的災民破衣，喉頭湧上一股苦澀："明蘭的嫁妝，我已讓賬房從"共濟獎金"裡支了，但這些綢緞......"他指著其中幾匹，"這幾匹湖藍緞子，去年不是剛給你做過旗袍？"
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爭吵聲引來不少仆役圍觀，蘇承宗壓下火氣："這樣吧，嫁妝按例減半，剩下的綢緞充公，做成棉衣發給煤礦上的苦力。"三太太跺腳而去，蘇承宗望著她的背影，對管家說："從今日起，內宅采買由明遠媳婦掌管，所有開銷須經我簽字方可入賬。"
黃昏時分，煤礦井下傳來爆炸聲。蘇承宗趕到時，隻見井口冒著黑煙，管事哭喪著臉說："是老井區塌方，幸好沒傷著人，但支撐木架全毀了。"蘇明遠拿著油燈照向岩壁："爹，你看這木架，腐朽得厲害，怕是早就該換了。"蘇承宗蹲下身，手指蹭過木架上的蛀孔，突然想起上個月審批的木料采購單——本該用東北紅鬆，卻被換成了本地雜木。
"是誰批的采購？"他的聲音冷得像井下的風。管事們麵麵相覷，最後木料行的買辦被押了過來，褲腰帶上掛著個翡翠煙嘴——正是三叔公賞的物件。蘇承宗盯著煙嘴，突然想起今早賬房報的木料價格，比市價高出兩成。"把三叔公請來。"他站起身，拍了拍衣襟上的煤灰，"順便把《成本節縮二十條》抄二十份，貼到三叔公府裡每個門上。"
深夜的議事廳裡，三叔公看著地上堆著的雜木樣品，手開始發抖："我......我是看東北紅鬆太貴，想省點錢......"蘇承宗將一份賬本甩在桌上，上麵紅筆圈出三叔公名下綢緞莊與木料行的交易記錄："省？你讓木料行用雜木充紅鬆，每車多賺五十兩，轉頭就把這錢投到自己的綢緞莊！"他指著窗外，"剛才井下要是塌了，死的是咱們蘇記的兄弟！"
三叔公癱坐在椅子上，翡翠煙嘴掉在地上摔成兩半。蘇承宗背過身，聲音裡帶著疲憊："三叔，念在您是長輩，這事就不送官了。但從今日起，您名下的產業全歸明遠接管，每月隻按規矩領月例。"他走到窗邊，看著遠處煤礦的燈火，"蘇記能有今天，靠的不是耍小聰明，是拿人心換人心。"
第三節油燈與船票：人才暗渡的棋局
上海彙通碼頭的汽笛聲刺破晨霧時，蘇記選派的首批留洋學徒正擠在三等艙門口。鉗工張柱攥著油布包著的工具冊，手指在"蒸汽錘操作圖解"幾個字上摩挲——這是他在機器局偷學三個月的筆記。旁邊的紡織女工巧兒偷偷抹淚，她懷裡揣著蘇承宗親筆寫的推薦信，要去英國曼徹斯特的紡織廠學習新織機。
"都把頭抬起來！"蘇明輝站在舷梯上，手裡揮舞著船票，"你們不是去當苦力，是去學本事！三年後回來，要是帶不回真技術，就彆進蘇記的門！"他話音剛落，二等艙方向傳來冷笑，幾個穿西裝的洋人正用望遠鏡打量他們，其中一人正是怡和洋行的買辦。
蘇承宗站在碼頭上，看著遠洋輪消失在海天交界處，袖口的佛珠被撚得發亮。王瑞昌遞過電報稿："東家，日本三井財閥那邊又來函了，願出高價聘請咱們派去的學徒。"蘇承宗將電報塞進袖袋，想起上個月在天津遇到的留洋歸來的工程師，那人說洋人廠子從不教核心技術，中國學徒隻能做雜活。
"明輝臨走前，我讓他帶了份"特殊禮物"。"蘇承宗望著黃浦江麵，一艘掛著德國旗的貨船正緩緩靠岸，"讓賬房給每個學徒的家人按月發雙份工錢，再悄悄給他們的行李裡放本《天工開物》——老祖宗的智慧，不能丟。"
三個月後，柏林工業大學的實驗室裡，張柱正對著一台精密車床發愁。德國技師漢斯指著圖紙，用生硬的中文說："這個齒輪精度，你們中國人一輩子也學不會。"張柱沒吭聲，夜裡卻偷偷用從國內帶來的金剛砂磨具，對著月光反複調試。當他把磨好的齒輪放在檢測台上時，漢斯的放大鏡"啪"地掉在桌上——誤差不超過0.01毫米。
與此同時，在曼徹斯特紡織廠，巧兒發現英國女工總在她走近時遮住織機的關鍵部位。她故意在打掃時打翻機油，趁亂記住了飛梭裝置的彈簧結構。半夜在宿舍裡，她用發夾和棉線模擬，畫出的圖紙讓前來探望的蘇明輝嘖嘖稱奇："巧兒，你這腦子，比洋機器還靈！"
然而危機正在暗處蔓延。東京三井物產的密電碼本上，"蘇記學徒"的名字旁畫了紅圈，旁邊批注著："重點監控，伺機收買。"當張柱在德國申請專利時，突然收到國內來信，說他母親病重需要巨額醫藥費——附信的彙票上印著三井財閥的標誌。
蘇承宗在蘇州接到明輝的加急電報時，正在查看新到的德國冶金教材。"張柱被日本人利誘？"他捏碎了手中的茶碗，瓷片紮進掌心，"告訴明輝，立刻給張柱母親安排最好的醫生，所有費用蘇記承擔。再給柏林的中國公使館去信，就說張柱是"國家急需人才"，讓他們盯著點。"
深秋的夜晚，蘇記機器局的閣樓裡亮著孤燈。蘇承宗看著張柱托人帶回的蒸汽錘改良圖紙，上麵還附著一封信："東家，洋人說咱們隻會仿造不會創造，可我偏要讓他們看看，中國人的腦子不比他們笨。"信紙邊緣有燒焦的痕跡，顯然是從火堆裡搶出來的。
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"王瑞昌，"蘇承宗站起身，推開窗戶，夜風吹動他斑白的鬢發，"把各廠的技術骨乾都叫來，成立個"學徒堂"，讓留洋回來的人當先生，把本事都傳給咱們自己人。"他指著遠處的鐵路線，"洋人能造鐵路，咱們就能造更好的火車頭；他們能開銀行，咱們就能讓彙通天下開到倫敦去！"
第四節鐵與血的傳承：淬火中的薪火
宣統三年春天，蘇記煤礦的新井區舉行投產儀式，張柱設計的蒸汽提升機正在試運行。蘇承宗扶著三叔公站在井口，老人看著飛速升降的鐵籠，渾濁的眼睛裡泛起淚光："承宗，當年我......"蘇承宗擺擺手："三叔，過去的事就讓它過去，您看這機器，可是咱們中國人自己造的。"
突然，提升機發出刺耳的異響，鋼纜劇烈晃動。張柱大喊著"快停機"，卻被漢斯一把推開："讓開！你們中國人懂什麼！"他衝上去扳動閥門，結果蒸汽管突然爆裂，滾燙的水汽瞬間彌漫開來。千鈞一發之際，張柱撲過去用身體擋住漢斯，自己的胳膊被燙出一片水泡。
當蘇承宗趕到時，張柱正忍著劇痛調試安全閥，胳膊上敷著巧兒從英國帶回的燙傷藥。"東家，我發現這閥門的材質有問題，"他指著斷裂的螺栓，"德國的鋼材含碳量高，咱們得自己煉！"蘇承宗看著他胳膊上的傷疤，想起三十年前自己在洋行被洋人打的耳光："好！就用咱們自己的鋼，造出比洋人更好的機器！"
三個月後，蘇記煉鋼廠的高爐首次出鋼。當第一爐鋼水注入模具時，張柱突然跪倒在地，淚水混著鋼花濺在圍裙上。蘇承宗撿起一塊鋼錠，觸手尚溫，上麵還帶著鑄造時的紋路："這鋼水，就像咱們中國人的血，隻要沒涼透，就能鑄成鐵骨。"
然而更大的風暴正在醞釀。武昌城頭的槍聲傳來時，蘇記在武漢的分號正在轉移黃金。蘇明遠帶著護院冒雨趕路，卻在長江邊遇到革命軍與清軍的炮火封鎖。情急之下，他讓船工把黃金裝進煤筐，自己扮成運煤工，混在難民船隊裡才得以脫險。當他渾身濕透地回到蘇州時，懷裡的黃金還帶著煤屑的味道。
"爹，武漢的票號被搶了，"蘇明遠把一疊燒焦的賬冊放在桌上，"但咱們的人沒事，都按您說的，把客戶的存折底本轉移出來了。"蘇承宗看著賬冊上模糊的字跡，想起年輕時走南闖北的日子："明遠，記住，錢沒了可以再賺，人沒了，蘇記就真沒了。"他轉向窗外，蘇州城的夜空被炮火映得通紅，"通知各廠，停工留薪，讓夥計們先回家躲躲，等世道穩了，蘇記永遠有他們的飯吃。"
深夜，蘇承宗獨自走進祠堂，在祖宗牌位前點燃三炷香。牌位旁掛著他父親當年挑貨擔的扁擔，竹篾上還留著磨出的深痕。"爹，"他喃喃自語，"如今世道變了，可咱們蘇記的規矩不能變——寧可虧銀子，不能虧人心。"香灰落在供桌上，像一層薄薄的雪。
幾天後，蘇記各廠門口貼出告示："凡蘇記夥計，無論去留，均可領取三月工錢；願留下共渡難關者，他日蘇記再起，職位薪資翻倍。"告示前擠滿了人，張柱帶著一群學徒工第一個簽字，巧兒則帶著紡織女工們把省下的胭脂錢塞進賬房的木箱："東家，這點錢不多，算咱們的心意。"
蘇承宗站在人群後，看著陽光下閃爍的汗珠和真誠的臉龐，突然想起很久前在運河邊看到的景象——無數纖夫喊著號子拉船，船帆在夕陽下像一麵紅色的旗。他知道，蘇記的根，從來不在那些賬本和銀庫裡，而在這些願意跟著他一起扛過風浪的人心裡。
當第一縷晨光穿透薄霧時，蘇記機器局的煙囪又冒出了青煙。蘇承宗站在廠門口，看著張柱帶著學徒們搬運德國進口的煉鋼圖紙，巧兒則領著女工們梳理從英國帶回的新棉種。他從懷裡掏出塊懷表，表盤上刻著"自強不息"四個字——那是他當年用第一筆巨款買下的，如今表蓋內側已刻滿了名字，都是為蘇記拚過命的人。
"東家，新的煉鋼爐調試好了，"張柱跑過來，臉上帶著興奮，"咱們自己煉的鋼，能造出更好的火車頭！"蘇承宗點點頭，抬頭望向遠方的鐵路線，那裡正有一列火車轟鳴著駛來，車頭的煙囪上，隱約能看到蘇記的標誌在晨光中閃爍。他知道，這場關於鐵與血的傳承，才剛剛開始。
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