禦書房內，燭光搖曳。
崇禎獨自一人，麵前攤開著一份名單。這是方正化剛剛送來的，上麵記錄著幾個關鍵人物的名字和職位。
"陛下，這些人都是崔呈秀的眼線，分布在各個要害部門。"方正化低聲彙報，"尤其是這個叫趙明的兵部主事，常年為崔府傳遞軍中機密。"
崇禎目光冷峻："這些人，若不除掉，恐怕會在關鍵時刻通風報信。"
"陛下的意思是..."方正化試探性地問道。
崇禎沉默片刻，眼中閃過一絲掙紮，但很快被決斷所取代："拔釘子！"
"陛下是要..."
"不必說得太明白。"崇禎打斷他，"你隻需記住，這些人必須在祭天大典前消失。方式不限，但要乾淨，不能引起懷疑。"
方正化深深低下頭："奴婢明白。"
"你有把握嗎？"崇禎問道。
"回陛下，兵部的趙明和通政司的李貴，奴婢可以安排內廷的人手處理。"方正化思索道，"至於宮門守衛中的那個百戶張武，恐怕需要更專業的人手..."
崇禎立刻明白了他的意思："可以讓秦翼明派人協助。但記住，一定要隱蔽，不能打草驚蛇。"
"奴婢遵旨。"方正化恭敬地退下。
待方正化離去後，崇禎獨自站在窗前，望著夜空中的繁星。他感到一種前所未有的冷酷正在自己心中滋長。
"為了活下去，為了大明..."他低聲自語，"這些都是必要的犧牲。"
係統的提示音在他腦海中響起：
"【警告】：宿主道德值下降。當前道德值：65100。"
崇禎苦笑一聲："連你也來譴責我嗎？"
他轉身回到案前，繼續批閱奏折，試圖轉移注意力。但那份名單仍然在他眼前晃動，上麵的每一個名字，都可能在今夜變成一條亡魂。
兵部衙門後的小巷，夜深人靜。
趙明匆匆走出衙門，裹緊了身上的外袍。初夏的夜晚仍有些涼意，尤其是在這場持續的乾旱中，晝夜溫差格外明顯。
"趙大人，您慢走。"門房老吏恭敬地送他出門。
"嗯，你也早些休息吧。"趙明隨口應道，腳步不停地向前走去。
他今天加班到很晚，是為了整理一份兵部的密件。這份文件記錄了京營各部的兵力部署和糧餉情況，對崔呈秀來說極為重要。
"得趕緊送到崔府去。"趙明心想，腳步不由加快。
就在他拐入一條僻靜的小巷時，突然感覺背後有異樣。他警覺地回頭，卻隻看到空蕩蕩的街道。
"奇怪，剛才好像有腳步聲..."趙明自言自語，繼續前行。
然而，就在他再次轉身的瞬間，一道黑影無聲無息地從屋頂滑下，落在他身後不遠處。
趙明似有所感，正要再次回頭，卻聽到一個陌生的聲音：
"趙大人，打擾了。"
他猛地轉身，看到一個身著普通百姓服飾的年輕人站在那裡，臉上帶著禮貌的微笑。
"你是誰？"趙明警惕地問道，手不自覺地按在了腰間的佩刀上。
"在下隻是個信差。"年輕人依然微笑著，"有人托我給趙大人帶個口信。"
趙明稍稍放鬆了警惕："什麼口信？"
"崔大人說..."年輕人向前走了一步，聲音突然變得冰冷，"您送信太慢了！"
趙明還沒反應過來，一把寒光閃閃的短刀已經抵在了他的咽喉處。
"你...你是什麼人？"趙明驚恐地問道，冷汗瞬間浸透了後背。
"我說了，隻是個信差。"年輕人微笑依舊，但眼神冰冷如刀，"不過，我帶給你的不是口信，而是催命符。"
趙明終於意識到了危險，正要大喊，卻感到喉嚨一涼，隨即一股溫熱的液體順著脖子流下。他想說話，卻隻能發出"咕咕"的聲音。
年輕人動作利落地接住了他軟倒的身體，同時從他懷中取出了那份密件。
"多謝趙大人的貢獻。"年輕人低聲說道，隨即拖著趙明的屍體向小巷深處走去。
不一會兒，小巷儘頭傳來"撲通"一聲輕響。一個醉漢模樣的人影搖搖晃晃地從巷子裡走出來，消失在夜色中。
第二天清晨，兵部衙門外一片喧嘩。
"趙主事竟然醉酒落水身亡了？"
"聽說是昨晚在護城河邊喝得爛醉，不小心跌入河中..."
"真是可惜啊，年紀輕輕的..."
消息很快傳遍了整個衙門，但除了少數幾人外，大多數人隻是感歎一番，便繼續忙自己的事情去了。
通政司，一間偏僻的小屋內。
李貴正在焚燒一些文件，臉上帶著緊張的神色。自從崔呈秀被調查以來，他就一直心神不寧。作為崔府在通政司的眼線，他掌握了太多秘密。
"得趕緊處理掉這些東西..."李貴喃喃自語，手忙腳亂地將文件塞入火盆。
就在這時，門外傳來輕輕的敲門聲。
"誰？"李貴警覺地問道。
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"李大人，是我，王三。"門外傳來一個熟悉的聲音。
李貴鬆了口氣，王三是他的親信，也是通政司的一名小吏。
"進來吧。"他說道。
門開了，王三走了進來，身後還跟著一個陌生的年輕太監。
"這位是..."李貴疑惑地看著那個太監。
"這是內廷的小張公公，說有急事找您。"王三解釋道。
李貴更加警覺了："什麼事？"
小張公公上前一步，低聲道："李大人，方公公有請。"
"方公公？"李貴一驚，"他找我做什麼？"
"具體的，小的不敢多說。"小張公公恭敬地說，"隻知道是關於崔大人的事。"
李貴心中一緊："現在去嗎？"
"是的，方公公說事情緊急。"小張公公點頭。
李貴猶豫了一下，最終決定跟他去。畢竟，方正化是皇帝身邊的紅人，若能通過他獲得一些內情，或許對自己有利。
"好，我這就去。"李貴說道，隨即對王三交代，"你繼續幫我處理這些文件，一定要燒得乾淨。"
王三點頭應下。
李貴跟著小張公公離開了通政司，乘坐一輛普通的馬車向宮城方向駛去。
然而，馬車並沒有直接前往宮城，而是拐入了一條偏僻的小路。
"這是去哪裡？"李貴感到不安。
"李大人彆急，方公公為了避人耳目，特意安排在一處秘密的地方見麵。"小張公公解釋道。