坤寧宮內，周皇後正帶領宮女們趕製布口罩。
"娘娘，這樣縫製可對？"一名年輕宮女舉起手中的半成品，小心翼翼地問道。
周皇後放下手中的針線，接過查看："嗯，針腳要再密些，多疊幾層布料。記住，這些口罩是要送到疫區的，關係百姓性命，容不得半點馬虎。"
"娘娘日夜操勞，該歇息了。"掌事宮女李嬤嬤憂心忡忡地勸道。
周皇後搖搖頭："京城百姓水深火熱，陛下日夜操勞，我這點辛苦算什麼？"她抬頭環視眾人，"今日的口罩還差多少？"
"回娘娘，還有三百餘個。"
"那就加緊趕製，明日一早就要送往城南疫區。"周皇後說著，又拿起針線繼續縫製。
宮女們見狀，也都埋頭苦乾。坤寧宮內，燭火通明，針線穿梭的聲音此起彼伏。
"聽說宮中有人在背後非議娘娘，說娘娘此舉是多此一舉，有違祖製。"一名年長宮女低聲道。
周皇後手上動作不停："無妨，隻要能幫到百姓，彆人怎麼說我不在意。"
"可是，宗人府的幾位宗室夫人昨日來請安時，當麵就說這些布口罩無用，還說娘娘此舉是擾亂人心..."
周皇後眼神一凜："她們這麼說？"
"是的，娘娘。尤其是永王妃，言辭尤為激烈。"
周皇後放下針線，沉思片刻："李嬤嬤，去請太醫院院使來一趟。"
不久，太醫院院使匆匆趕到。
"微臣參見皇後娘娘。"
"免禮。"周皇後直入主題，"院使，這布口罩對防疫到底有無用處？"
太醫院院使恭敬道："回娘娘，陛下根據古籍記載，推測此疫可能通過呼吸傳染。這布口罩雖不能完全阻隔病氣，但多少有些防護作用。微臣已親眼見到，在疫區戴口罩的醫者，染病率確實低些。"
周皇後點頭："好，你回去後，立即寫一份詳細說明，我要在明日的祈福道場上宣讀。"
"遵命。"
太醫院院使離開後，周皇後對李嬤嬤道："傳我懿旨，明日祈福道場，所有後宮嬪妃、宗室女眷必須參加，無故缺席者，重責不貸。"
"娘娘，這..."
"就這麼傳。另外，告訴永王妃，我要她親自帶人去城南疫區送口罩。"
"娘娘！"李嬤嬤大驚，"城南疫情最重，若永王妃染病..."
周皇後冷笑一聲："她不是說口罩無用嗎？那就讓她親自去驗證。不過..."她頓了頓，"讓她全程戴口罩，並派太醫隨行。我要她親眼看看疫區的慘狀，親身體會這口罩的作用。"
次日，坤寧宮後的祈福道場上，香煙繚繞。周皇後身著素服，率領後宮眾人虔誠祈禱。
"願蒼天垂憐，疫情早日平息，百姓安康，陛下龍體安泰..."周皇後跪在蒲團上，聲音清晰而堅定。
祈福結束後，周皇後起身宣布："本宮已命太醫院擬定防疫指南，從今日起，後宮上下必須嚴格遵守。其一、非必要不出宮；其二、勤洗手，常熏香；其三、外出必戴口罩；其四、不得聚眾飲宴；其五、若有發熱咳嗽症狀，立即隔離報醫。違者，輕則禁足，重則交由陛下處置！"
永王妃站出來，臉色難看："娘娘，這些規矩太過嚴苛，且無先例可循..."
周皇後打斷她："永王妃，你今日不是要去城南送口罩嗎？現在就去吧，回來後再談感受。"
永王妃麵色一變，但在眾目睽睽之下，不得不領命而去。
當晚，永王妃從城南返回，麵色慘白，神情恍惚。