京城，一座幽靜的茶樓雅間內，兩個人正低聲交談。一位是衣著華貴的中年男子，麵容白皙，舉止優雅，一看就是江南富商；另一位則是一個四十出頭的瘦削男子，雖然衣著樸素，但眼神銳利，氣度不凡。
"周大人，情況如何？"江南富商倒了一杯茶，推到瘦削男子麵前。
這瘦削男子叫周槐，是周延儒的心腹舊部，如今雖然不在顯位，但仍在朝中保留著一定影響力。他環顧四周，確認無人偷聽後，才壓低聲音道：
"情況不妙。廠衛最近動作頻繁，尤其是對晉商的調查，已經到了收網的地步。"
"當真？"富商臉色一變，"可有確切消息？"
"千真萬確。我在廠衛有一個故交，他暗中透露，方正化已經掌握了晉商通敵的鐵證，前幾日已經麵見皇上，估計行動就在這一兩日了。"
富商聞言，手中的茶杯差點掉落，他強自鎮定道："那...那我們江南的朋友們..."
"你們也危險了。"周槐直截了當地說，"皇上缺錢已經不是一天兩天了。軍械總局、講武堂、格物院，哪一樣不是吞金獸？更彆提遼東和西北的軍費。晉商一倒，下一個目標很可能就是你們江南富戶。"
富商額頭滲出冷汗："這...這可如何是好？我們與晉商素有生意往來，若他們被抄家，我們的投資也會受損啊！"
"所以我才急召你入京。"周槐歎了口氣，"事已至此，隻能想辦法自保了。"
"周大人可有良策？"
"幾條路：一是儘快撇清與晉商的關係，甚至可以主動向朝廷檢舉他們的不法行為，以表忠心；二是聯合江南同道，準備應對朝廷可能的打壓；三是..."他壓低聲音，"聯絡江南地方勢力，以防不測。"
富商倒吸一口冷氣："第三條...是不是太冒險了？"
"富可敵國易，保命卻難。"周槐意味深長地說，"皇上這幾年的手段，你也看到了。周老大人倒台後，多少人被牽連？若真等皇上對江南下手，隻怕就晚了。"
富商沉默片刻，終於下定決心："我明白了。回去後，我會立刻與同道們商議。不過，若要聯絡地方勢力，還需周大人指點。"
"這個自然。"周槐點點頭，"我會安排可靠的人與你們接洽。記住，一切要隱蔽行事，不可走漏風聲。"
"明白。"富商起身，從袖中取出一個沉甸甸的荷包，"些許薄禮，還望周大人笑納。"
周槐也不推辭，將荷包收入懷中："你且放心回去，有消息我會立刻通知你們。"
兩人又寒暄幾句，便分頭離去。
他們不知道的是，在茶樓對麵的屋頂上，一個黑衣人正通過千裡鏡將他們的一舉一動儘收眼底。雖然聽不到談話內容，但通過唇語和肢體動作，已經捕捉到了一些關鍵信息。
江南，蘇州。
一座豪華園林內，十幾位衣著華貴的富商聚集在一起，氣氛凝重。
"諸位，情況緊急，我就不繞彎子了。"剛從京城回來的富商站在眾人麵前，"晉商大難臨頭，朝廷已經掌握了他們通敵的證據，隨時會下手抄家。"
"什麼？"眾人一片嘩然。
"這消息可靠嗎？"一位年長的富商問道。
"千真萬確。我在京城的朋友親口所言，不會有錯。"
"那我們該如何應對？我與晉商王家有大筆生意往來，若他們被抄家，我至少損失十萬兩白銀！"一位富商憂心忡忡地說。
"不止是生意損失的問題。"另一位富商沉聲道，"晉商一倒，皇上下一個目標很可能就是我們江南富戶。大家彆忘了，崇禎登基以來，抄了多少大戶的家？周延儒、溫體仁...哪一個不是富甲一方？"
"說得對！皇上缺錢已經不是一天兩天了。我聽說，軍械總局那些新式火器的研發和生產，每月就要耗費數萬兩銀子。"
"更彆提那個什麼格物院，據說裡麵的那些"學者"整日裡做些稀奇古怪的實驗，燒的可都是朝廷的銀子啊！"
"諸位，與其坐以待斃，不如主動出擊。"剛從京城回來的富商提議，"我們可以聯合起來，采取一些措施自保。"
"什麼措施？"眾人齊聲問道。
"首先，我們可以通過在朝中的關係，為晉商說情，或者至少拖延朝廷的行動。這樣可以給我們爭取時間，撤回在晉商那裡的投資。"
"這個主意不錯。"有人點頭讚同。
"其次，我們要做好最壞的打算。若皇上真的對江南下手，我們可以采取經濟反製措施。"
"經濟反製？"
"不錯。我們可以聯合罷市，囤積商品，甚至煽動手工業者停工。讓朝廷知道，若沒有我們江南富戶的支持，整個大明的經濟都會陷入混亂！"
這個提議引發了激烈的討論。有人認為太過冒險，有人則表示讚同。
"還有一點，"富商壓低聲音，"我們可以秘密聯絡江南地區的一些武將。眾所周知，朝廷拖欠軍餉已久，許多將領早已不滿。若我們能提供資金支持，或許能爭取到他們的保護。"