崇禎三年四月，京畿地區的旱情持續惡化。
"讓開！都讓開！"五城兵馬司的官兵揮舞著長棍，勉強維持著秩序，"排隊！都排隊！"
崇禎皇帝站在城樓上，望著城下的景象，心如刀絞。
數以萬計的流民從四麵八方湧向京城，如同一場緩慢移動的洪水。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼中既有絕望，也有最後一絲希望——朝廷的賑濟。
"陛下，情況越來越嚴重了。"秦翼明站在一旁，聲音凝重，"僅昨日一天，就有近兩萬流民湧入京畿。現有的安置營已經人滿為患，再這樣下去，恐怕..."
"朕知道。"崇禎皇帝打斷道，"城內情況如何？"
"不容樂觀。盜竊、搶劫案件頻發，甚至出現了小股流民衝擊糧店的事件。前天，東城區的一家糧鋪被洗劫一空，店主全家被打死。"
崇禎皇帝眉頭緊鎖："加派人手，嚴厲打擊此類行為！另外，命令戶部再撥銀兩，在城外增設安置營。"
"陛下，"秦翼明猶豫道，"戶部已經捉襟見肘了。畢大人說，再這樣下去，連軍餉都發不出了。"
"那就從內帑出！"崇禎皇帝斬釘截鐵，"朕的龍體尚在，大明就不能倒！"
"陛下仁德！"秦翼明拱手，"不過，臣還有一事稟報。"
"說。"
"有情報顯示，部分流民中混入了李自成的探子，他們在暗中煽動，鼓勵流民組織起來搶糧。"
崇禎皇帝麵色一沉："查！給朕嚴查！一旦發現，立即處決！"
"臣遵旨。"
就在此時，遠處突然傳來一陣喧嘩。崇禎皇帝定睛一看，隻見城門附近，一群流民正在與守衛發生衝突。
"怎麼回事？"
秦翼明迅速派人查問，很快回報："回陛下，是一群流民強行闖城，被守衛攔下，雙方發生了衝突。"
"傷亡如何？"
"已有三名流民被打死，兩名守衛受傷。"
崇禎皇帝沉思片刻："傳朕旨意，城門守衛要嚴格把關，但不可過度使用暴力。對流民，要疏導為主，武力為輔。"
"臣遵旨。"
離開城樓，崇禎皇帝直接前往文華殿，召集大臣緊急議事。
"諸位愛卿，"崇禎皇帝開門見山，"流民潮已經對京畿造成巨大衝擊，朕要聽聽你們的應對之策。"
徐光祚首先發言："回陛下，臣以為當務之急有三：其一是擴建安置營，集中安置流民；其二是加強治安管控，防止暴亂；其三是加緊從南方調運糧食，確保基本供應。"
"糧食調運進展如何？"
"回陛下，"戶部侍郎回答，"南方糧食已在加緊運輸，但運力有限，且沿途需要重兵護送。更令人擔憂的是，江南一些地區出現了囤糧惜售的情況，疑是士紳從中作梗。"
崇禎皇帝麵色一沉："給朕嚴查！膽敢在此危急時刻囤積居奇者，一律從重處罰！"
"陛下，"五城兵馬司指揮使拱手道，"流民安置營內衛生條件惡劣，已有疫病苗頭。若不加以控製，恐怕會重演去年的瘟疫。"
"命令太醫院立即派人前往，加強防疫。另外，格物院編撰的《簡明防疫手冊》，要發到每個安置營，確保基本防疫措施落實。"
"臣遵旨。"
"還有，"崇禎皇帝環視眾人，"朕聽說部分大型工程因流民衝擊和工人缺糧而停工，是否屬實？"
工部尚書拱手道："回陛下，確實如此。尤其是京城周邊的水利工程，已有三處被迫停工。"
"這可不行！"崇禎皇帝拍案而起，"這些工程關係到抗旱大局，豈能停工？傳朕旨意，立即組織流民參與工程建設，以工代賑！"
"陛下，"工部尚書猶豫道，"這些流民大多體弱多病，恐怕難以勝任繁重的工作。"
"那就根據體力分配任務！強壯者挖渠修井，體弱者運送物資、準備飯食。總之，要讓所有人都有事做，有飯吃！"
"陛下英明！"眾臣齊聲應和。
會議結束後，崇禎皇帝獨自一人在禦花園中踱步，思緒萬千。