蘇州，皇家票號門前。
"快開門！我要取錢！"
"對，我也要取錢！"
"我的票據要兌現！"
數百人圍在票號門前，吵吵嚷嚷，情緒激動。票號內的夥計們手忙腳亂，應接不暇。
"各位老爺，請排隊，我們會按順序辦理的！"大掌櫃滿頭大汗地安撫道。
"排什麼隊！我聽說皇家票號要倒閉了，再不取錢就沒了！"一個富商大聲嚷嚷。
"就是，聽說朝廷已經沒錢了，連軍餉都發不出來了！"
"胡說！"大掌櫃急了，"皇家票號背靠朝廷，怎麼可能倒閉？請各位不要聽信謠言！"
"少廢話，趕緊給錢！"
眼看局勢越來越混亂，一隊官兵趕到，維持秩序。
"肅靜！"為首的官員大喝一聲，"皇家票號穩如泰山，各位儘可放心。不過，為了公平起見，今日每人限取五十兩。明日再來取餘款。"
"憑什麼限額？"有人不滿。
"就是，我存了上千兩，隻取五十兩，剩下的錢怎麼辦？"
"各位若不信任皇家票號，可以去彆處存錢。"官員冷笑，"不過，彆的錢莊可沒有朝廷背書，安全如何，就不敢保證了。"
眾人一時語塞。
"好了，排隊取錢吧。"官員命令道，"鬨事者，拿下！"
在官兵的威懾下，人群勉強排起了隊。但擠兌的勢頭並未減弱，反而有愈演愈烈之勢。
與此同時，江寧的一處鹽場外。
"不乾了！不乾了！"
數百名鹽工聚集在場門外，高舉木棍，情緒激動。
"新規矩太苛刻了！憑什麼要我們多交鹽稅？"
"就是，以前的老爺們從不這樣壓榨我們！"
鹽場大門緊閉，裡麵的官員不敢出來。
"各位鄉親！"一個中年文士站在人群中高聲道，"朝廷的新政就是要榨乾我們的血汗！以前我們好歹能留些鹽自用，現在連這點權利都沒有了！"
"對！憑什麼？"
"打倒朝廷的鹽政！"
就在局勢即將失控之際，一隊官兵趕到。為首的是新任鹽政使。
"住手！"鹽政使厲聲喝道，"聚眾鬨事，可是死罪！"
"我們沒鬨事，我們隻是要討個說法！"鹽工代表喊道。
"什麼說法？"
"為什麼突然加稅？為什麼不許我們留鹽自用？"
鹽政使冷笑："加稅？誰告訴你們朝廷加稅了？新政之下，鹽稅反而降了兩成！"
"啊？"鹽工們麵麵相覷，"可是..."
"可是有人告訴你們，朝廷加稅了，對吧？"鹽政使環視眾人，"那人是誰？站出來！"
人群中，那個中年文士悄悄後退，想要溜走。
"抓住他！"鹽政使一指，"就是他在煽動你們！"
官兵衝上前，將文士拿下。
"我...我沒有..."文士辯解。
"搜！"
官兵在文士身上搜出一封信，鹽政使接過一看，冷笑道："果然！這是江寧某位大戶的指示信，讓你煽動鹽工鬨事，破壞朝廷新政！"
鹽工們這才恍然大悟，紛紛指責文士欺騙他們。
"大人，我們被騙了啊！"
"是啊，我們不知道真相..."
鹽政使揮手："都散了吧！回去好好乾活。朝廷新政是為了整頓鹽務，打擊私鹽，保障你們這些正規鹽工的利益。至於那些想渾水摸魚的人..."他冷冷地看了眼被抓的文士，"自有國法處置！"
鹽工們這才散去。鹽政使立即派人將此事上報巡撫，並請求增派兵力，防止類似事件再次發生。
京城，深夜。
"陛下！"畢自嚴匆匆入宮，麵色焦急，"大事不好了！"
崇禎正在批閱奏折，聞言抬頭："何事如此驚慌？"
"江南...江南出大問題了！"畢自嚴喘著粗氣，"皇家票號遭到擠兌，幾乎癱瘓！鹽鐵改革試點也遭到破壞，多地爆發小規模暴亂！"
"什麼？"崇禎臉色一變，"詳細說說。"
畢自嚴將江南的情況一一道來："臣懷疑，這是有人在背後操縱！江南士紳趁著朝廷應對旱災和流寇，故意製造經濟混亂，意圖破壞新政！"
"混賬！"崇禎猛地拍案而起，"這些人，真是不知死活！"
"陛下，皇家票號已經快支撐不住了。"畢自嚴愁眉苦臉，"再這樣下去，信譽掃地，後果不堪設想啊！"
崇禎沉思片刻："立即從內帑調撥十萬兩黃金，火速運往江南，支援皇家票號！"
"十萬兩？"畢自嚴吃驚，"這...這可是天文數字啊！"
"救急！"崇禎斬釘截鐵，"票號若倒，朝廷顏麵何存？新政何以為繼？"
"臣遵旨。"
"另外，"崇禎眼中閃過一絲寒光，"傳旨東廠和都察院，徹查此事！尤其是那些帶頭擠兌票號、煽動工人鬨事的人，一個都不要放過！"
"臣遵旨。"
"還有，"崇禎繼續道，"傳旨江南巡撫，對囤積居奇、哄抬物價者，從重從快處置！敢與朝廷對著乾，就讓他們付出代價！"
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"臣遵旨。但..."畢自嚴猶豫道，"江南士紳勢力龐大，若處置不當，恐怕..."
"朕知道你的顧慮。"崇禎打斷他，"所以要智取，不要硬碰硬。"
"智取？"
"對。"崇禎眼中精光閃爍，"一方麵，加大力度宣傳新政的好處，爭取民心；另一方麵，分化瓦解士紳集團。對那些願意配合新政的，給予優惠和表彰；對那些頑固抵抗的，則重點打擊。"
"高明！"畢自嚴恍然大悟，"分而治之，各個擊破！"
"沒錯。"崇禎點頭，"另外，皇家票號要儘快恢複信心。除了調撥黃金外，還要派得力人手前去坐鎮，向民眾展示朝廷的決心。"
"臣這就去安排。"