蘇州城，皇家票號分號門前，人頭攢動。
"快開門！我要取銀子！"
"對，我們要取銀子！"
"再不開門，我們就砸了這破票號！"
數百名儲戶擠在門口，情緒激動。幾名官兵手持長槍，勉強維持著秩序，但隨時可能失控。
分號掌櫃李福站在櫃台後，額頭冒汗："諸位鄉親，請稍安勿躁！我們皇家票號資金充足，絕不會少了各位一分銀子！隻是人多，還請排隊取銀！"
"少廢話！我昨天來你就這麼說，結果等了一整天隻取了一半！"一名富商怒道，"今天必須全部取完！"
"就是，再拖下去，隻怕你們票號就要關門大吉了！"
"聽說京城總號已經倒閉了，是不是真的？"
人群中，不知誰喊了一句，頓時引發一陣騷動。
李福急忙辯解："絕無此事！京城總號好端端的，這是謠言！請諸位不要信謠傳謠！"
就在此時，一名身著錦衣的中年人擠進人群，高聲道："各位，我剛從杭州來，那邊的皇家票號已經關門了！大家快取銀子吧，晚了就什麼都沒了！"
此言一出，人群更加躁動，甚至有人開始推搡官兵。
"都給我住手！"一聲厲喝，幾名廠衛緹騎從人群後方衝出，直接將那名中年人拿下。
"你們乾什麼？放開我！我犯了什麼罪？"中年人掙紮著喊道。
領頭的廠衛百戶冷笑："散布謠言，擾亂金融秩序，罪名足夠你吃幾十大板了！"
他轉向人群："諸位鄉親，皇家票號由內帑和國家信用擔保，絕對安全可靠。有人故意散布謠言，就是想製造恐慌，趁機漁利。請大家不要上當！"
人群稍稍安靜，但仍有不少人堅持要取銀子。
這時，一隊騎兵護送著幾輛馬車駛來，馬車上插著"內帑銀庫"的旗幟。
"讓一讓，讓一讓！"騎兵們開道，馬車直接停在票號門前。
車上下來一名官員，高聲宣布："奉陛下旨意，內帑調撥白銀十萬兩，支援蘇州分號！所有儲戶的存銀，皇家票號保證足額兌付！"
說著，幾名士兵抬下幾箱銀錠，在眾人麵前打開，陽光下白花花的銀子閃閃發光。
"看到了吧，這就是真金白銀！"官員繼續道，"不過，為了維持秩序，從即日起，對超過五百兩的大額提現，需要提前一日預約登記，分期兌付。這是臨時措施，還請諸位理解！"
人群中，議論紛紛。有人開始動搖，但仍有不少人堅持要取銀。
與此同時，京城，皇家票號總號。
畢自嚴焦急地在大堂內踱步，不時看向門外。
"大人，南京、杭州、蘇州三地的分號都已派人支援，內帑調撥的銀兩也已送達。"一名幕僚報告道。
"情況如何？"畢自嚴問。
"暫時穩住了，但擠兌的人依然很多。"幕僚憂心忡忡地說，"尤其是杭州，那邊的士紳勢力最強，擠兌最為猛烈。"
畢自嚴歎了口氣："這是一場有預謀的金融戰啊！若不是陛下早有準備，隻怕我們真要被他們逼到絕路了。"
"大人，陛下到了！"門外有人通報。
畢自嚴連忙迎出門外。崇禎在幾名侍衛的護衛下，快步走進總號大堂。
"陛下，您怎麼親自來了？"畢自嚴驚訝地問。
"事關重大，朕不能不來。"崇禎神色凝重，"情況如何？"
"回陛下，內帑銀兩已送達各分號，暫時穩住了局麵。但擠兌的人依然很多，尤其是江南三地。"
"朕已下令，對大額提現實行預約製和分期兌付。"崇禎說，"這能緩解一時的壓力。但根本之策，還是要抓住幕後黑手！"
"陛下英明！"畢自嚴點頭，"方大人已派廠衛在各地行動，抓捕那些散布謠言的人。"
"不隻是散布謠言的小嘍囉，朕要的是幕後主使！"崇禎眼中閃過一絲寒光，"這次擠兌，明顯是有組織、有預謀的行動。江南士紳想借此打垮皇家票號，阻撓朕的幣製改革。朕絕不會讓他們得逞！"
正說著，方正化匆匆趕來。
"陛下，好消息！"方正化興奮地說，"我們在杭州抓到一個重要人物，是當地"錢業公會"的副會長，姓沈。經過嚴刑拷打，他招供了不少內情！"
"說！"崇禎目光一凝。
"據他交代，這次擠兌行動是由蘇杭一帶的幾大錢莊聯合策劃的。他們先在民間散布皇家票號即將倒閉的謠言，然後安排自己的人帶頭擠兌，引發恐慌。同時，他們還收買了一些地方官員，阻撓朝廷的救援行動。"