"靖南"行動結束後的第三天，蘇州城內，一片肅殺之氣。
城中最大的鹽商沈家大院門前，十幾名官兵持刀而立，院內則是一片忙碌景象——大批官差正在清點從地窖中搬出的賬簿和財物。
"大人，這是我們在沈家地窖找到的賬簿，記錄了他與各地官員的賄賂往來。"一名官差恭敬地向監督行動的欽差大臣呈上幾本厚厚的賬冊。
欽差翻閱幾頁，冷笑道："好一個忠良之家！竟然賄賂了大半個江南的官員。這些賬簿立刻封存，送往京城。"
"是！"
院子中央，沈家的管事跪在地上，戰戰兢兢地問道："大人，我家老爺已經被押解京城，這鹽場...這鹽場以後該如何..."
"沈家鹽場即日起收歸國有，由朝廷派員接管。"欽差斷然道，"你若老實配合交接，或可免罪；若有半點阻撓，立斬不赦！"
"小的明白，小的一定配合！"管事連連磕頭。
就在此時，一隊官兵押著幾名衣著華貴的人走進院子。
"大人，這幾位是與沈家有密切往來的商賈，我們按名單將他們一並帶來了。"
那幾名商人麵如土色，跪倒在地："大人饒命！我等隻是與沈家有些生意往來，並不知道他們謀反啊！"
欽差冷冷地看著他們："誰說要治你們的罪了？朝廷此次行動，隻針對那些首惡分子。你們若能痛改前非，配合朝廷的新政，不僅既往不咎，還可獲得新的商機。"
商人們聞言，驚疑不定地抬起頭："這...這是真的？"
"當然。"欽差從懷中取出一份文書，"這是皇上的旨意：對江南商賈，除首惡必辦外，其餘一律寬大處理。今後鹽鐵茶絲等專賣，將采取公開招標方式，你們若有意參與，可向新設的專賣總局提出申請。"
商人們麵麵相覷，眼中漸漸露出喜色。
"多謝皇恩浩蕩！"他們齊聲叩首。
欽差滿意地點點頭："記住，朝廷的目的不是要斷你們的財路，而是要建立一個更公平、更有序的市場。你們若能順應時勢，配合新政，依然可以獲得豐厚利潤。"
杭州城，皇家票號江南總號正式開業的日子。
門前張燈結彩，一隊儀仗隊列隊兩旁，氣勢非凡。
"聽說了嗎？這皇家票號可是朝廷直屬的錢莊，存的錢比那些私人錢莊更安全呢！"一位老者對身邊的年輕人說道。
"真的假的？我聽說他們還發行什麼"崇禎寶鈔"，那不就是紙錢嗎？誰會用啊？"年輕人半信半疑。
"你懂什麼！"老者搖頭道，"這可是朝廷背書的，全國通用！聽說在京城，已經有不少商家開始接受這種紙幣了。"
"可是...紙能當錢用？萬一朝廷不認賬了怎麼辦？"
"傻小子，你沒看到前幾天那些與朝廷作對的大戶都什麼下場了嗎？皇上現在雷厲風行，說一不二，既然敢發行這種紙幣，自然有他的道理。再說了，攜帶這種紙幣，總比帶著一大堆銅錢方便吧？"
就在他們交談間，一位穿著華麗的商人從票號裡走出來，手裡拿著一遝嶄新的紙幣，臉上洋溢著滿足的笑容。
"李老板，您這是...？"老者好奇地問道。
"哈哈，剛存了一筆銀子，換了些"崇禎寶鈔"試試。"商人得意地展示著手中的紙幣，"你們看，這紙幣做工精細，有暗紋防偽，還有皇上的禦印，確實不同凡響！"
"真能用嗎？"年輕人仍然將信將疑。
"當然能用！"商人笑道，"我剛才特意問過票號的管事，這"崇禎寶鈔"不僅可以在全國各地的皇家票號兌換成銀兩，還可以直接用來繳納賦稅。最重要的是，朝廷規定，官府和皇商必須接受這種紙幣支付。你想想，這不就等於強製流通了嗎？"
"那我也去換一些試試！"老者說著，拉著年輕人走進了票號。
票號內，早已人頭攢動。櫃台前排著長隊，有人存錢，有人取錢，有人兌換紙幣，秩序井然。
"沒想到這麼多人！"年輕人驚訝地說。
"那是自然。"一位正在排隊的讀書人插話道，"皇家票號不僅可以存取錢財，還提供低息貸款給那些有實業的商人和農戶。我聽說，隻要有合理的經營計劃，就可以申請貸款呢！"