京城，軍械總局實驗場。
一聲震耳欲聾的爆炸聲響徹雲霄，隨後是一陣歡呼聲。
"成功了！真的成功了！"宋應星激動地跳了起來，他的臉上、衣服上沾滿了黑色的火藥痕跡，但眼中卻閃爍著狂喜的光芒。
在距離他數十步遠的靶場上，一個木製的簡易堡壘已被炸得四分五裂，木屑和碎片散落一地。這是他們試製的"開花彈"第一次成功爆炸。
"大人，您沒事吧？"幾名助手跑過來關切地問道。
"沒事沒事，太激動了！"宋應星拍了拍身上的塵土，"快，記錄下這次試驗的數據！裝藥量、引信時間、破片效果，全部詳細記錄！"
助手們立刻忙碌起來，有的測量爆炸範圍，有的收集破片樣本，有的則詳細記錄著各項參數。
宋應星走到爆炸現場，仔細觀察著破壞效果。這種新式炮彈，是在皇帝提供的"模糊概念"基礎上，經過無數次失敗和改進才研製出來的。與傳統實心彈不同，這種"開花彈"內部裝有火藥，擊中目標後會爆炸，產生大量破片，對密集的人群或簡易工事具有驚人的殺傷力。
"如果用在戰場上，一發就能擊潰數十名敵軍。"宋應星喃喃自語，眼中既有科學家的興奮，也有對戰爭殘酷性的憂慮。
就在這時，一位身著朝服的官員匆匆走來："宋大人，皇上召見！"
宋應星一驚，趕緊整理衣冠："是為了新武器的事？"
"正是。聽說西北前線戰事即將升級，皇上急需了解最新的武器研發進展。"
"我這就去！"宋應星轉身對助手們交代道，"繼續進行測試，尤其要確保引信的可靠性。我去向皇上彙報。"
紫禁城，禦書房。
崇禎皇帝正在焦急地等待。當宋應星被引入時，他立刻迎上前："宋卿，聽說你們有重大突破？"
宋應星激動地跪下行禮："回陛下，確實有喜訊相報！我們的"開花彈"試驗成功了！"
"真的？"崇禎眼前一亮，"詳細說說！"
宋應星起身，從懷中取出幾張圖紙和一個小型模型："陛下，這就是我們研製的開花彈。它的外殼是鑄鐵製成，內部裝有特製的火藥。當炮彈擊中目標後，通過簡單的引信裝置引爆內部火藥，產生大量高速飛行的鐵片，可以對敵軍造成大範圍殺傷。"
崇禎仔細端詳著模型，眼中閃爍著興奮的光芒："這與朕構想的完全一致！你們做得太好了！"
"這還不是全部，陛下。"宋應星繼續道，"我們還成功研製出了顆粒火藥，已經可以穩定生產了。"
"顆粒火藥？那是什麼？"
"傳統的火藥是粉末狀的，容易受潮，燃燒不均勻。"宋應星解釋道，"我們將粉末火藥加工成均勻的顆粒狀，不僅燃燒更充分，威力更大，而且不易受潮，更便於運輸和儲存。用這種火藥製作的彈藥，射程和威力都有顯著提升。"
崇禎拍案叫絕："妙哉！這些新武器何時能夠大規模生產？"
"顆粒火藥已經開始量產，第一批已經送往西北前線。至於開花彈，我們還需要解決一些技術問題，特彆是引信的可靠性。預計一個月內可以小規模生產，三個月內可以大規模裝備軍隊。"
"一個月？"崇禎皺眉，"太慢了！西北戰事緊急，孫傳庭隨時可能與流寇決戰。能否加快進度？"
宋應星思索片刻："陛下，如果隻考慮戰場效果，不過分追求安全性和穩定性，我們可以在半個月內生產出第一批簡化版開花彈，優先送往西北前線。"
"就這麼辦！"崇禎果斷決定，"朕會下旨，調撥更多資源給軍械總局。你們日夜趕工，務必在半個月內將第一批開花彈送到孫傳庭手中！"
"臣遵旨！"宋應星堅定地回答。
崇禎又問：""崇禎一式"燧發槍的改良情況如何？"
"已經完成了多項改進，陛下。"宋應星回答，"我們提高了槍管的耐用性，優化了燧石夾的結構，還改進了防水性能。新一批燧發槍更加可靠，更易於維護，已經開始向各前線部隊配發。"
"好！"崇禎滿意地點頭，"這些新武器，將成為我大明製勝的關鍵！"
他走到窗前，望向西北方向："孫傳庭在前線艱苦奮戰，我們在後方也不能懈怠。科技強則國強，武器精則軍威盛。宋卿，朕對你們寄予厚望！"