潼關，崇禎四年冬初。
夜幕降臨，寒風呼嘯，天空中繁星點點，卻無月光。廣袤的戰場上，明軍與流寇大軍營壘相望，旌旗在寒風中獵獵作響。
孫傳庭的大帳內，燭火搖曳。他站在一張巨大的沙盤前，周圍環繞著十餘名將領。沙盤上，精細地擺放著代表雙方軍隊的木質標記。
"諸位將軍，明日一戰，關乎社稷安危。"孫傳庭的聲音沉穩有力，"我軍經過半年準備，糧草充足，兵精器利，此時不戰，更待何時？"
秦翼明上前一步，指著沙盤中央："督師，我京營西征軍已按您指示部署在中路兩側，與火車營形成犄角之勢。新式燧發槍已全部發放到位，每人配備五十發彈藥。"
"很好。"孫傳庭點頭，轉向另一位將領，"狼兵部署如何？"
一位身著皮甲、麵容粗獷的將領抱拳道："回督師，我部三千狼兵已分散潛伏在東西兩翼山穀中，隻待明日戰鼓一響，便可從側翼突襲敵軍。"
"記住，你們的任務不是正麵衝鋒，而是擾亂敵軍側翼，切斷他們的退路。"孫傳庭嚴肅地說，"李自成雖是流寇，但經過這些年的廝殺，已非吳下阿蒙。他麾下精銳不少，切不可輕敵。"
"督師放心，我等明白。"
孫傳庭環視眾將："最後再強調一遍，明日戰事，火車營為我軍核心，步兵營護衛兩翼，炮兵陣地居高臨下，狼兵伺機出擊。各部務必嚴守軍紀，聽令而動，不得擅自行動。"
"遵命！"眾將齊聲應道。
"好，都去準備吧，明日天明，決戰開始！"
將領們陸續退出大帳，隻留下秦翼明。
"秦將軍留步。"孫傳庭示意他坐下，"你有什麼擔憂？"
秦翼明猶豫片刻："督師，我擔心李自成狗急跳牆，可能會派遣敢死隊夜襲我軍。"
孫傳庭微微一笑："我已有防備。營地周圍已布置了三重崗哨，還有"崇禎鋼"製成的鐵蒺藜和絆馬索。更重要的是..."他壓低聲音，"我已派出一支精銳小隊，今晚潛入敵營，攪亂他們的部署。"
"妙計！"秦翼明眼前一亮，隨即又擔憂道，"隻是這一戰，我軍雖有新式武器，但流寇人多勢眾，若是..."
"無需多慮。"孫傳庭打斷他，"朝廷已將最後一批軍械送到，其中包括軍械總局新研製的顆粒火藥和開花彈。明日一戰，必讓流寇見識我大明軍威！"
"開花彈？"秦翼明驚訝道，"是那種能在敵陣中爆炸的炮彈？"
"正是。"孫傳庭點頭，"此物威力巨大，足以摧毀敵軍士氣。"
與此同時，流寇大營內，篝火熊熊，喧囂聲不斷。
李自成坐在簡陋的帳篷內，麵前同樣擺著一張粗糙的地圖。他的臉上寫滿了疲憊和焦慮。
"闖王，明軍已在潼關集結，看樣子是要與我們決一死戰了。"李岩憂心忡忡地說。
"哼，孫傳庭這廝，終於按捺不住了。"李自成冷笑一聲，"他以為憑借那些新式火器就能擊敗我們？"
"但是闖王，明軍的火器確實厲害，上次交手，我們損失了不少弟兄..."
"我知道！"李自成猛地拍桌，"你以為我不知道嗎？但我們彆無選擇！糧草已經不多，再拖下去，大軍就要散了！"
帳外傳來嘈雜聲，一名滿臉血汙的斥候跌跌撞撞地闖入："闖王！不好了！我們的前哨營被明軍斥候襲擊，死傷過半！"
"什麼？"李自成霍然起身，"孫傳庭這麼快就動手了？"
"不，不是大部隊，是一小隊騎兵，他們來去如風，我們根本抓不住！"
李自成眉頭緊鎖："傳令下去，全軍戒備，加強巡邏，防止明軍夜襲。"
待斥候退下後，李岩低聲道："闖王，明日一戰，我們是否要改變策略？明軍火器犀利，若是硬拚..."
"沒有退路了！"李自成咬牙道，"我們隻能以眾擊寡。明日一戰，先派炮灰消耗他們的彈藥，然後主力一舉突破。"
"那...要不要派一支敢死隊，今晚潛入明軍大營，擾亂他們？"
李自成沉思片刻，搖頭道："不必冒險。孫傳庭不是易與之輩，他必定有所防備。我們保存實力，明日全力一搏！"
與此同時，京城紫禁城內。