京城，皇宮。
崇禎帝站在禦花園的亭子裡，望著遠處飄揚的旌旗，心情難得地輕鬆。自從收到西北大捷的捷報，整個京城都沉浸在一片歡騰之中。
"陛下，戶部尚書求見。"方正化走到亭子前，恭敬地稟報。
崇禎微微點頭："宣。"
戶部尚書畢自嚴匆匆走來，行禮後說道："陛下，好消息！自從西北大捷的消息傳開，京城糧價已經連續三日下跌，比之前足足降了兩成！"
"哦？這倒是個意外之喜。"崇禎笑道，"看來民心確實因這一戰而穩定了不少。"
"不僅如此，"畢自嚴繼續報告，"各地商旅也開始恢複往來，尤其是西北地區，商隊數量比之前增加了三成。稅收也隨之增長，對我朝財政大有裨益！"
崇禎滿意地點點頭："這都是孫傳庭的功勞啊！朕已經下旨，封他為靖寇伯，賜金牌令箭，並準許他便宜行事，全權處置西北事務。"
"陛下聖明！"畢自嚴讚道，"孫大人確實功不可沒。據說他現在正在積極清剿流寇殘部，並著手恢複地方秩序。"
崇禎踱步到亭子邊緣，望著遠處的宮牆："朕已經命令兵部，從各地抽調精銳，組建一支新的機動部隊，隨時準備支援孫傳庭。同時，也要加強京畿防務，以防不測。"
"陛下深謀遠慮。"畢自嚴恭敬地說。
就在這時，方正化急匆匆地走了進來，臉色凝重："陛下，遼東急報！"
崇禎的心猛地一沉："何事？"
方正化遞上一份加急文書："後金大軍突然出動，號稱二十萬，已經兵臨山海關下！"
"什麼？！"崇禎一把抓過文書，迅速瀏覽起來，臉色越來越難看。
畢自嚴也大吃一驚："後金怎麼會在這個時候出兵？"
崇禎將文書重重拍在亭子的石桌上："分明是趁我大明主力西調之機，意圖偷襲！好一個皇太極，好一個狡詐的狼子野心！"
方正化憂心忡忡地說："陛下，遼東總兵祖大壽在奏報中說，後金此次出兵聲勢浩大，不僅八旗精銳儘出，還裹挾了大量蒙古和朝鮮仆從軍。他們分兵兩路，一路直撲山海關，一路則從蒙古草原繞道，意圖突入宣府、大同一帶。"
崇禎眉頭緊鎖："祖大壽如何應對？"
"祖大壽已經率軍堅守山海關，並派人火速求援。他在奏報中說，以目前的兵力，最多隻能堅持半月。"
崇禎猛地站起身："立即召集軍機大臣，在文華殿開會！另外，派最快的信使前往西北，告知孫傳庭遼東的情況，讓他做好準備，隨時可能調兵東進！"
"遵旨！"方正化和畢自嚴齊聲應道，迅速退下。
崇禎獨自站在亭子中，雙拳緊握，眼中閃爍著憤怒的火光："皇太極，你以為朕會像曆史上那樣束手就擒嗎？做夢！"
寒風凜冽，遼東邊境。
皇太極站在一處高崗上，目光如鷹隼般銳利地掃視著遠方。身後是黑壓壓一片的八旗大軍，旗幟在北風中獵獵作響，馬蹄刨地，戰馬嘶鳴，殺氣騰騰。
"大汗，明國西北戰事已定，李自成被孫傳庭擊敗。"代善騎馬上前，拱手稟報。
皇太極眯起眼睛，嘴角微微上揚："這正是天賜良機！孫傳庭主力在西北，京師空虛，明國剛經曆大戰，國力消耗巨大。"
"可是大汗，明國新軍裝備了那種能連續射擊的火器，威力不可小覷啊。"阿敏有些擔憂地說道。
皇太極冷笑一聲："怕什麼？那些火器在野戰中對付我們的騎兵有何用？他們裝填一次，我們的騎兵已經衝到他們麵前了！再說，那些新式火器主要在西北，京師能有多少？"
"大汗英明！"眾貝勒齊聲應和。
皇太極轉身麵對眾將，聲音如雷："傳令下去，全軍祭旗！今日我要告訴你們，這次不是劫掠，而是要徹底打垮明國！"
"臣等遵命！"
不遠處，一座簡陋的祭壇已經搭建完畢。皇太極親自登上祭壇，手持一柄閃著寒光的長刀，仰天長嘯：
"天佑大金！今日我皇太極率八旗精銳，誓要踏平中原！"
他猛地揮刀，一頭黑牛的頭顱應聲落地，鮮血噴湧而出。
"飲血！"皇太極厲聲喝道。
眾貝勒紛紛上前，用手指蘸取牛血，塗抹在嘴唇上，眼中閃爍著狂熱的光芒。
"大金必勝！"
"大金必勝！"
震天的呼喊聲響徹雲霄，數萬大軍齊聲呐喊，聲浪如潮，令人膽寒。
遼東前線，寧遠城。
"報——後金大軍壓境，約有十萬之眾！"
一名斥候跌跌撞撞地衝進城門，渾身是血，馬匹已經累得口吐白沫。
總兵官祖大壽臉色瞬間變得慘白，手中的茶碗"啪"地一聲掉在地上。
"怎麼可能？他們不是剛在鬆山吃了敗仗嗎？"
"大人，是真的！後金八旗傾巢而出，還裹挾了大批蒙古騎兵和朝鮮仆從軍。他們分兵兩路，一路直撲山海關，一路從薊鎮方向繞道！"
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祖大壽猛地站起身，額頭上冷汗直冒："快！立刻點起烽火，向京師告急！傳令下去，全城戒嚴，準備死守！"
"大人，我們隻有五千兵馬，如何抵擋十萬大軍？"一名參將顫聲問道。