從古至今，自然災害都是人類發展的大障礙。自然災害能毀壞農田，使莊稼顆粒不收，衝毀房屋，人民流離失所，無家可歸，為活命隻能四處討荒要飯過活。隻要是一個愛民的君主，都會花大力氣，抗洪救災興修水利，救民於水火。帝堯時代洪水泛濫成災，百姓民不聊生。帝堯想找一個懂得水利的大臣，去治理水患。四方諸侯與大臣都推薦一個人叫鯀，說這個人懂得治水。
帝堯說：鯀這個人我了解，他做事不靠譜，辦事不動腦，淨乾些損毀家族名譽的事，這個人不可用。
四方諸侯說：我們也知道鯀不是最好的人選，有這樣那樣的問題。但現在是找不到比鯀更合適的人選，不如叫他先試著乾，乾好了更好，乾不好再換人。
鯀是誰？為什麼四方諸侯與大臣都不遺餘力的推薦他？原來鯀是有來曆的人，他的父親是帝顓頊。因他自己無德無才，沒能繼承天子之位，隻能做個臣子，混跡於朝堂之上。這麼多諸侯大臣推薦鯀去治水，是想給他一次發展的機會。帝堯聽從了四方諸侯及大臣的建議，起用鯀治理洪水，以解百姓之危。
鯀帶領人民去治理洪水，因為采取的方法不得當，治理洪水已經九年了，一點效果都沒有，洪水依舊泛濫不停，百姓仍生活在水深火熱之中，鯀領導的治水工程，成了勞民傷財的爛尾工程。百姓怨聲載道，帝堯也後悔，當初明知道鯀做事情不成，還把這麼重要的事讓他去做。現在終於捅出大簍子，治理洪水九年，竟然一點效果都沒有，這九年浪費了多少人力，物力，財力，無法向國人交待。
帝堯本想去治理洪水現場去巡視，看看到底是什麼原因，沒有把洪水治理好。但帝堯年事已高，經不起長途跋涉的顛簸，好在四方諸侯舉薦舜，帝堯便令舜代理天子巡視四方。舜的車仗一路西行，先巡視鯀所領導的治理洪水工程。洪水一到水位急速上漲，兩岸堤壩被衝毀，洪水越過堤壩，毀房毀地民遭殃。鯀的治理方法便是把衝毀的堤壩再壘起來，再一場雨又衝毀。就這樣九年衝毀了壘起，壘起來再衝毀。沒有一點成效。白白的浪費了國家資源，舜以治理洪水不當的罪名，把鯀流放到環境惡劣的地方羽山。鯀也感到很委屈，自己辛辛苦苦治理洪水九年，沒有功勞也有苦勞，不獎勵也就算了，咋還給我流放了，心裡不舒服，不久鯀就死在了流放地。
舜流放鯀，也是沒有辦法的事，一個修了九年的水利工程，勞民傷財，最後把工程搞砸了，總要有人為這件事情負責。流放鯀是給帝堯一個交待，也是給天下人民一個交待。天下人都認為，舜給鯀的懲罰是合理的。
舜流放了鯀，工程還要繼續。舜又舉用了鯀的兒子禹，讓他去繼續治理洪水抗災救難。禹接替了父親鯀的水利工程，可以說是個爛攤子，一時不知所措。父親的治水失敗，讓禹不敢輕易的動工，一定要查找原因，是什麼原因，導致治水失敗。禹找一些負責施工技術的人員開會，這些技工講，鯀負責治水時，主要是采取堵的辦法，堤壩衝毀了，再堵上，再衝毀，再堵上。周而複始，九年未果。禹說：這說明堵的辦法不對，我們不能再堵了，一定要找到一個正確的治理方法。
禹帶領這些技術人員，開始對河道實地考察。河道高低不平延綿起伏，禹仔細觀察河道的地形地貌，凡是順流而下的河道，不會淤堵毀壩。凡是潰壩擁堵的河道，都是河道比較平坦，或是有些微微的上坡，水流平緩容易四處溢出。如果是洪水泛濫，根本就堵不住。禹好象找到了洪水泛濫，父親治水失敗的原因。
堵解決不了水患問題，禹通過實地考察，更加確定這一想法。堵不行，就隻能疏通。治水的這些技術人員也覺得疏通是個好方法，把平緩或微上坡的河道，降落下來形成落差，洪水就一定會暢通無阻。這就等於把猛獸關進籠子，再也不會傷人了。這是通過實地考察製定的治理洪水方案，初步確定先把小河的水引入大河，再把大河的水引流入海。
禹終於找到了治理水患的正確方法，就不再猶豫，皆儘全力，也要把水患治服了。不僅僅是對國家負責，對人民負責，也是要向父親證明，您沒有完成的事業，兒子替您完成了。
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