禹是在治水的過程中，開拓九洲的。他的起點是從冀州開始的，而後一路南下，開拓九洲。舜安排禹接替父親鯀去治水，禹才剛剛娶了塗山氏女兒為妻。塗山氏也是一方諸侯，女兒自然也是嬌貴無比，能嫁到帝室家族，也是無比榮耀。塗山氏女兒既賢惠且美麗，禹早有耳聞。禹身為帝族子弟，卻英後賢德，一點都不紈絝。還在朝堂為官，為天下女子所心儀。塗山氏女兒也是知道的，很長時間她都擔心，禹能不能看花眼了，忽視了自己。最終還是塗山氏女兒的美麗與賢惠，打動了禹的心。
妻子知道了舜令禹接替父親鯀去治水，不禁悲從中來。擔心丈夫此次治水也是凶多吉少。公爹治水九年，吃的苦受的罪可想而知，不僅得不到獎賞，還獲罪被流放，死在了流放地。可憐的婆婆到死都沒有見到公爹一麵。看到婆婆蒼老的麵容，誰能體會到她淒涼。塗山氏女兒更擔心，禹此次去治水，不知何年何月才能回來。她們還是新婚燕爾，彼此恩愛難解難分。上天竟這麼不開眼，把禹從自己的身邊奪走了，去四海之內治什麼洪水。塗山氏女兒怎麼也不能接受這樣的現實。但塗山氏女兒知道，帝命難違，這樣的現實不接受也得接受。
禹接到舜的指令去治水，心裡麵矛盾極了。禹一直以為父親鯀是治水英雄，在禹心裡引以為傲。父親治水有時幾年都不回家，全力以赴的治水防災，是為國家和人民做事情，應該受到獎勵才對呀？現在反倒成了罪人，還被流放到環境惡劣的地方去改造，這是禹要弄清楚的問題。禹最擔心的是，自己要去治水了，家裡就隻有自己新婚妻子和年邁的母親，這怎麼能讓人放心。
禹必須得走了，這已經是最後的期限。年邁的母親已是白發蒼蒼，走路蹣跚，她在為遠行的兒子擔心。自己的夫君一去不返，還落了個帶罪之身被流放，並死在了流放地。現在治水的重擔又落在兒子身上，為娘的怎能不擔心。母親依在前門，想望兒子遠去的背影。兒子一步三回頭與母親道彆，乞求上蒼保佑母親。妻子戀戀不舍，執意要送禹一程。一路上楊柳依依，蝶花纏綿，妻子送了一程又一程，久久不忍離開，怕此一彆就再也見不到了。禹催促妻子趕緊回去，怕時間長了，對母親不放心，妻子隻能往回走了，照顧母親的重擔一定要擔起來。
禹等一行人不敢怠慢，早起晚歸趕路程。此時正值初春，晝夜時間相等，氣溫適宜，適合長途趕路。沒多久，禹等一行人就到達指定地點。禹正式接替父親鯀的工作。因父親鯀治水方法不得當，治水九年沒有成效，因此獲罪被流放。禹雖為父親的死鳴不平，但治水九年沒有效果，浪費了國家大量人力，物力，財力，總要有人為此事負責，父親被流放也是罪有應得。禹接受了父親治水不成功的經驗教訓，由過去治水用堵的方法，改為疏通。禹的治水很快就有了效果，正按步驟由北向南的推進。
禹治水做了全盤考慮，不僅治理河流，使河水不再泛濫。還根據中原地域的河流山脈，把中原地帶劃分為九個洲。並仔細考查每個洲的土質是否肥沃，適合耕種什麼農作物，以此來確定每個洲每年向朝廷交多少稅賦，進什麼貢品。禹一邊疏通河道，一邊開拓土地。從冀州壺口開始，穩步推進，先治理好梁山，岐山段。接著延伸至太原，太嶽山的南麵。修治好覃懷之後，緊接著便治理衡水，漳水。冀州再無水患。
禹的下一個治理目標是兗州，兗州的地理位置是在濟水與黃河之間的大麵積區域。區域內有大小河流九條，治理兗州，禹把重點放在治理這九條河流上。當九條河都疏通好了，就出現了一個奇怪的現象，在雷夏自然形成一個大湖泊，雍水與沮水彙合後，就直接流入這個天然湖泊中。因為這個天然湖泊，河水不再泛濫，禹在兗州開拓了大麵積土地。因為沒有洪澇災害，這裡的居民都從山上搬下來，定居在平地。他們種植桑樹，開始了養蠶的營生。一麵種地，一麵養蠶，這裡的人民很快就富裕了起。人民感謝禹，把禹奉為神靈，四時祭祀，禹的辛勤治水，得到了人民的認可。
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