劉邦統一天下，諸侯們請漢王劉邦稱皇帝尊號。漢王劉邦再三謙讓，實再推辭不過了，才說：既然諸位認為這樣合適，對國家有利，那我就聽從吧。
於是，劉邦擇吉日在汜水北麵登臨皇帝之位。大漢江山剛剛建立，因戰亂國事荒廢，百業待興，各種事務如亂麻，千頭萬緒，但事情總要一件一件的做。劉邦說：義帝沒有後代，齊王韓信熟悉楚地風俗，就改封韓信為楚王，建都下邳。
韓信是淮陰人，因貧困，又沒有好的品行，不能被推選去做官。也不會做生意維持生計，經常寄宿在彆人家裡吃閒飯，大多數人討厭他。韓信常去南昌亭亭長家吃閒飯，一連幾個月，亭長的妻子討厭他，就提前做好早飯，端到屋裡床上去吃。開飯時韓信去了亭長家，沒有給他準備飯。韓信知道了他們的意思，一氣之下走了，再也沒有回來。
韓信餓的實在不行了，就走到幾位漂洗絲綿的大娘身邊，想討口吃的。有一位大娘看到韓信餓了，就拿出飯分給韓信吃。幾十天都是把飯分給韓信吃，一直到漂洗絲棉結束。韓信很感激的對大娘說：將來我一定會重重的報答你老人家。
大娘說：一個男子漢，不能養活自己，我是可憐你這位公子才給你飯吃，不需要報答。
在淮陰，是韓信的屈辱之地。曾有一個年輕的屠夫羞辱韓信說：你長的高高大大的，又喜歡佩帶刀劍，其實你隻不過是一個膽小鬼。如果你有膽量，你就拔出劍來刺殺我，如果你不敢，就從我兩腿之間爬過去。
韓信認真地打量了他一番，低下身去，趴在地上，從屠夫兩腿之間爬了過去。滿大街的人都嘲笑韓信，認為他是膽小鬼。
韓信被封為楚王，都城建在下邳。韓信回到闊彆多年的家鄉，想起了當年貧困潦倒時，飯都吃不起，還是漂絲棉的大娘分給自己飯吃，才有了今日的楚王。韓信派人去尋找當年分給自己飯吃漂母，並召見了她，韓信把漂母扶在上座，深鞠一躬說：沒有漂母當年分飯吃，就沒有今天的韓信。
韓信賞賜給漂母黃金千斤，使漂母能安度晚年。漂母說：當初我隻是一時善念，不指望回報，誰曾想您今日還鄉已是王爺。
楚王把漂母，和賞賜的黃金送到家裡，令漂母一家很是感動。
韓信又召見南昌亭亭長，斥責他說：你是個小人，做好事堅持不到最後。
斥責完後，僅賞賜給百錢，令南昌亭長好生後悔。
韓信最後召見那個羞辱他，讓他從兩腿之間爬過去的屠夫。韓信同他的部下說：這是位壯士，當初羞辱我的時候，我難道不能殺了他嗎？殺了他沒有意義，所以我忍耐一時的羞辱，成就了我今天的功績。
韓信沒有仇視這個屠夫，反而任命他做了低級軍官。
項王死後，樹倒猢猻散，部下逃亡天下，沒了依靠。勇將鐘離昧家住伊廬，一直與韓信關係很好，在無路可走的時候投奔韓信。漢王討厭鐘離昧，聽說他藏在楚國，下令楚國抓捕鐘離昧。韓信剛到楚國，就遇到這樣棘手的問題。抓了鐘離昧，無法對朋友交待。不抓鐘離昧，又無法對漢王交待。韓信深深的陷入痛苦之中。
由於長時間內，韓信沒有把鐘離昧抓捕歸案，送給漢王，引起了劉邦的猜疑。這時有人上書告發韓信謀反。劉邦向左右大臣詢問對策，大臣們都爭著想去征討。陳平向劉邦獻計說：皇帝假裝去遊覽雲夢澤，在陳縣召見諸侯，楚王韓信來迎接，趁機抓捕他。
劉邦采用陳平的計謀，假托天子外出巡視會見諸侯，遊覽雲夢澤。派使者告各諸侯到陳縣聚會，實則是要抓捕韓信。韓信自己卻不知道劉邦的用意。
高祖快要到楚國的時候，韓信心裡沒底，曾經想起兵造反。又仔細想想自己沒有罪過，朝見高祖不會有什麼問題。等真的要去見高祖，又怕被抓。韓信猶豫不決，拿不定主意。有人對韓信說：殺了鐘離昧，帶著他的人頭去朝見皇帝，皇帝一定會高興，就沒有災禍了。
韓信去找鐘離昧商量，鐘離昧說：漢王所以不進攻楚國，是因為我在您這裡。你想抓我取悅漢王，今天我死了，你也馬上會死的。罵韓信說：你不是一個忠厚的人，算我瞎了眼。
鐘離昧說完，刎頸自殺了。
韓信提著鐘離昧的人頭，到陳縣朝拜皇帝，皇帝命令武士綁了韓信，押在隨行隊伍的車上。韓信說：真的像人們說的一樣，狡兔死，走狗烹。飛鳥儘，良弓藏。敵國滅，謀臣死啊！現在天下已經安定，我應該遭到殺害！
劉邦說：有人告發你密謀造反。
劉邦命人給韓信戴上刑具。韓信以為到了洛陽必死無疑，心裡有無限的怨恨。自己沒罪，是自己的才能害了自己。
到了洛陽，劉邦了免除了韓信的罪過，改封為淮陰侯。韓信知道漢王畏懼厭惡自己的才能，常常推托說自己染病不參加朝見和侍行。從此韓信日夜怨恨，在家鬱鬱寡歡，和絳侯，灌嬰處於同等地位，讓韓信感到羞恥。韓信曾經探訪樊噲將軍，樊噲跪著迎接相送，稱自己為臣子說：大王竟然會光臨我的寒舍。
韓信出門笑著說：我這一輩子，竟然和樊噲這樣的人為伍了，可見韓信高傲到什麼程度，怎能不敗呢！
皇帝曾經坦然地和韓信討論各位將軍的高下，認為各有所長，各有不足。劉邦問韓信：像我這樣的才能能率領多少軍隊？
韓信說：陛下隻能率領十萬軍隊。
劉邦又問：那你呢，能率多少人馬？
韓信回答說：我是兵馬越多越好。
劉邦笑著說：你越多越好，那為什麼還讓我給俘虜了？
韓信說：陛下不善於帶兵，卻善於任用將領，這就是我被俘虜的原因。何況陛下是上天賜予的，不是普通人能做到的。
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