司馬相如獻給漢武帝的《大人賦》，漢武帝看的神魂顛倒，又是一連幾天不上朝，完全沉浸在與神仙交遊的夢境中。這次神遊，漢武帝把有史以來的諸神拜見個遍，連說：這次真是不虛此行。
經過崇山漢武帝見到了唐堯，在九嶷山拜訪虞舜。車騎紛繁縱橫交錯，雜亂無章並馳向前。騷擾衝撞且混亂，洋洋灑灑大水無垠。群山簇聚羅列，萬物叢集茂盛，到處散布，繁盛參差。
徑直馳入雷聲隆隆的雷室，穿過崎嶇不平的鬼穀，遍覽八紘而遠望四荒，渡過九江又越過五河。往來於焰火之山，浮過弱水河，橫渡浮渚方舟，涉過流沙河。來到蔥嶺山休息，在泛濫的河水中遊戲，令女媧奏瑟，讓馮夷跳起舞來。
天色昏暗不明，召來屏翳雷師，誅責風神而刑罰雨師。西望昆侖恍恍惚惚，徑直奔馳三危山。推開天門闖進帝宮，載著玉女與她同歸。登上閬風山而高興地停下，就像烏鳥高飛而稍事休息。
在陰山上徘徊，婉曲飛翔，直到今天滿頭白發的西王母我才有幸目睹。她頭戴玉勝住在洞穴中，幸有三足鳥供她驅使。一定要像這樣的長生不死，萬世永在。
回轉車頭歸來，走到不周路斷絕，在幽都會餐。呼吸沆瀣而餐食朝霞，咀嚼靈芝花，稍食玉樹花朵。抬頭仰望而身體漸漸升起，紛然騰躍疾飛上天。穿過閃電的倒影，涉過豐隆興雲製作的滂沛雨水。
自長空而降落在馳騁的遊車和導車上，拋開雲霧而疾馳遠去。迫於人世社會的狹隘，緩緩走出北極的邊際。在北極之山把屯騎遺留，超越先驅在天北門。
下界深遠而不見大地，上方空闊而看不到天邊。視線看不清有些模糊，聽覺恍恍惚惚無所聞。騰空而上則到達無極，獨自長存而超越無有。
漢武帝看了《大人賦》非常高興，飄飄然有淩駕雲天的氣概，心情爽快好似遨遊天地之間一樣。
司馬相如因病辭去官職，在茂陵家中養病。漢武帝知道司馬相如病得很厲害，怕他寫的那些書散失了，就派所忠前往茂陵去取。此時司馬相如已經死去，家中也沒有書。所忠向司馬相如之妻卓文君表達，是皇帝的意思來取書。
卓文君回答說：長卿本來不存書，他隨時寫書，彆人也隨時取走，家裡總是空空的。長卿生前寫過一卷書，他臨終時說：“如果使者來取書，就把這卷書獻上，再也沒有其他書了。”
卓文君拿出早已準備好的書獻給使者，使者總算沒有空手而歸。使者把司馬相如的書獻給了漢武帝，漢武帝甚是驚異，這正是自己想要得到的封禪之書。上麵寫道：上古開始之時，由天降生萬民，經曆過君王各代，一直到秦。
沿著近代君王的足跡進行考察，聆聽遠古君王的美名遺風，繁多而紛亂，名聲和事跡被淹沒而不被稱道者，數也數不清。能夠繼承舜、禹，崇尚尊號美諡的，封禪泰山稍可稱道者隻有七十二君。行事順從善道，沒有誰不昌盛，違逆常理，行事失德，誰能生存？
軒轅以前，時間長遠，事物邈茫，其詳細情況自不得而知。五帝三王的一些事跡，都記載在六經典籍和一此傳說之中，可以看到大概的情況。《尚書》上說：“君王賢明，大臣傑出。”
根據這一記載可以得出君王的聖明沒有超過唐堯的，大臣的賢良沒有比得上後稷的。後稷的業績在唐堯時創建，公劉發跡在西戎之地，文王改革製度，使周隆盛，太平之道於是形成。其後子孫政績雖衰微，但千年以來並無怨惡之聲，這也就是善始善終。
周朝之所以能這樣，沒有其他原因，隻是前代先王能謹慎地從事他們所考慮和規劃的事情，又能夠嚴謹的垂教後世子孫罷了。所以前人開拓的道路平坦，容易沿路走去，深恩廣大，容易豐足，法度顯明，容易效法。傳承法統順乎情理，容易繼承。
所以周公的業績隆盛於成王時代，而其功德之高，超越文王和武王。揆度其所始，考察其所終，並無特彆超凡優異的業績，可與當今漢朝相比。然而周人尚且走上梁父山，登上泰山，建立顯貴的封號，施加尊崇的美名。
偉大漢朝的恩德，像源泉奔湧而出，盛大擴散，廣布四方。如散布雲霧，上通九天，下至八方極遠之地。一切生靈皆受恩德，和暢之氣，廣泛散布，威武之節，飄然遠去。
近者如同暢遊於恩澤的源頭，遠者好似泳浮於恩澤的未流。湮滅領頭作惡的，連各種動物都歡暢喜悅，掉轉頭來，麵向中土朝廷。然後，騶虞之類的珍貴之獸聚於苑囿，白麟一類的怪獸進入柵欄之中，在庖廚中選擇出一莖六穗的嘉禾以供祭祀，用角分枝叉的白麟做犧牲，在岐山獲得了周朝遺留的寶鼎和蓄養的神龜，從沼澤地裡招來神馬乘黃。
鬼神迎接神仙靈圉，在閒館中待以賓客之禮。珍奇的物品，奇異超凡，變化無窮，令人欽敬。祥瑞的征兆都顯現在此，還認為自己的功德微薄，不敢稱道封禪之事。
從前周武王渡河時，有條白魚跳到船中，武王認為是美好的祥瑞，就用這條白魚燎祭上天。其實這種符兆十分微小，但卻因此登上泰山，不是太慚愧了嗎？周朝本不應該封禪而封禪，漢朝應該封禪卻不封禪，相差太遠了。
大司馬進諫說：陛下以仁德來撫育天下百姓，憑借道義征伐不肯順服者，華夏諸侯願意進貢，蠻夷皆手持禮物朝拜天子，美德與往初的聖君相等，功業也無二致，美好的功德政績普遍融洽。
符瑞的征兆變化無窮，應驗的時期將相繼而來，加封尊號，以此與前代聖君比光榮，上帝降恩和福，是準備用成功薦告上天，陛下謙讓而不封禪，是斷絕了上帝、泰山、梁父山的歡心，使王道的禮儀缺失不全，群臣對此感到很慚愧。
漢武帝看了司馬相如的遺書，才堅定了封禪泰山的決心。
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